Нижний мир, гора Хуагошань в земле Дуншэн.
Острые пики, словно мечи, пронзали плывущие облака, а со склонов отвесных скал свисали древние сосны, чьи иглы еще хранили утреннюю росу.
Внезапно на далеком небосклоне показалось благодатное облако, окутанное золотым светом. Оно стремительно приближалось.
Тихая доселе гора Хуагошань вмиг взорвалась шумом. Тысячи обезьян повыскакивали из лиан и каменных пещер, радостно устремившись на звук.
— Великий царь вернулся!
— Неужели наш Прекрасный царь обезьян вернулся?
Сунь Укун опустился на землю, и его мгновенно окружила плотная толпа сородичей. После того как шум немного утих, старая обезьяна с серебристо-белой шерстью сделала шаг вперед и спросила:
— Великий царь, ты ведь занимал высокую должность на Небесном Дворе, почему же ты вернулся?
Сунь Укун махнул рукой, всем видом показывая свое недовольство:
— И не спрашивай. Небесный Двор нынче до того обнищал, что смотреть тошно. У них там настоящий голод, в котлах хоть шаром покати, даже поесть нечего.
Что!
Обезьяны замерли в шоке. Это же Небесный Двор! Как там может быть нечего есть?
Старая обезьяна переспросила:
— Великий царь, ты, должно быть, шутишь?
— С чего бы мне вас обманывать? Небесный Двор уже полмесяца не платит жалованье, многие небожители просто сбежали. Даже в конюшнях некому за конями следить. Я подумал: чего мне там прозябать, работая за просто так? Вот и вернулся.
Услышав это, обезьяны вытаращили глаза. Они-то думали, что служба на небе — великое дело.
— Великий царь, и правильно сделал! Хорошо, что вернулся! — старая обезьяна рассмеялась и подняла большой палец вверх. — Теперь понятно, что чиновничья жизнь на Небесах не так хороша, как о ней болтают. Раз уж так вышло, не лучше ли тебе стать здесь, на горе Хуагошань, Великим Мудрецом, Равным Небу? Разве это не будет куда свободнее и приятнее, чем на Небесном Дворе?
— Великий Мудрец, Равный Небу! — глаза Сунь Укуна вспыхнули. Эти четыре слова отозвались в нем, словно пламя, разжигая азарт. — Выше неба, вровень с землей! Хорошо, решено! Буду я Великим Мудрецом, Равным Небу. Эй, детвора, с этого дня не зовите меня больше великим царем, зовите меня Великим Мудрецом, Равным Небу!
— Великий Мудрец, Равный Небу! Великий Мудрец, Равный Небу!
Гулкое имя разнеслось по всей горе Хуагошань, сотрясая окрестности. Вскоре на самом высоком пике взвилось алое знамя, на котором криво выведенными иероглифами было начертано: Великий Мудрец, Равным Небу.
***
Небесный Двор, Управление императорских конюшен.
В этот день У-цю Синцзюнь в расширенном золотом халате и с мечом на поясе широкими шагами вошел в конюшни.
— Где Бимавэнь? — громко выкрикнул он, задрав нос и оглядываясь свысока.
Однако в ответ — тишина. Проходя по конюшням, У-цю Синцзюнь обнаружил полный беспорядок: столы и стулья перевернуты, чернильницы разбиты, табличка с названием учреждения валяется на полу.
У-цю Синцзюнь усмехнулся:
— Сразу видно, что эта обезьяна не создана для службы!
Он закричал еще громче:
— Где же Бимавэнь? Живо, веди коней! Не прячься, я знаю, что ты здесь! У меня государственное поручение, если из-за тебя случится задержка, ты, мелкий чиновник, ответишь по всей строгости!
У-цю Синцзюнь упер руки в бока, его голос эхом разносился по конюшням, но ни души не было видно.
— Хм? — он повел бровью и просканировал пространство духовным зрением. Конюшни оказались пусты. Даже конюхов не осталось.
— Куда запропастилась эта обезьяна?
Недоумевая, он уже собрался уходить, как вдруг услышал быстрые шаги. Это был делопроизводитель конюшен, который, запыхавшись, подбежал к нему:
— Господин Синцзюнь, не кричите, прошу вас! Все люди из конюшен сбежали, а Бимавэнь Сунь Укун вернулся в нижний мир.
— Что! — голос У-цю Синцзюня сорвался на визг, зрачки сузились.
Этого не может быть! Он еще даже не успел поиздеваться над ним, не объяснил, насколько ничтожна должность Бимавэня, а тот уже сбежал на Хуагошань? Все идет совсем не по сценарию Западной Школы Будды!
— Господин, Бимавэнь узнал, что Небесный Двор перестал платить жалованье и что небесные кони едва не умирают с голоду. В гневе он оседлал облако и улетел, — доложил делопроизводитель, пересказывая то, что слышал от начальников и стражи у Южных Небесных ворот.
У-цю Синцзюнь похолодел. Он предчувствовал беду и понимал, что нужно немедленно доложить наверх. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и обернулся:
— Слушай, раз конюшни пусты, почему ты еще здесь?
— Господин Синцзюнь, я уже собирался уходить, но вспомнил, что в заднем дворе припрятал бутылочку хорошего вина, вот и вернулся, чтобы забрать, — с заискивающей улыбкой ответил делопроизводитель.
У-цю Синцзюнь в ярости толкнул его на землю и поспешил прочь.
***
Яочи.
Всюду клубился туман, стены дворца были инкрустированы драгоценными камнями, переливающимися ярким светом. Владычица Запада Ванму, полулежа на облачном ложе, с наслаждением вкушала пурпурный виноград, напоенный духовной энергией, и пригубливала нектар.
Она все обдумала. Раз уж в кратчайшие сроки закрыть дыру с выплатами жалования не удается, то и не стоит этим заниматься. Это не отчаяние, а стратегия. По ее мнению, лучшее решение — это ожидание. Если Небесный Двор столкнется с трудностями, это неизбежно отразится на ходе Западного похода. Тогда Западная Школа Будды занервничает куда сильнее ее и сама прибежит решать проблемы. Беспокоиться не о чем.
— Ваше Величество, У-цю Синцзюнь просит аудиенции! — доложила появившаяся Девятинебесная Сюань-нюй.
— Не приму, скажи, что я в медитации! — отрезала Ванму, даже не задумываясь.
В последние дни все небожители только и делали, что требовали свое жалованье, это до крайности утомляло. Раз решения нет, лучше никого не видеть.
Однако Девятинебесная Сюань-нюй не сдвинулась с места:
— Госпожа, У-цю Синцзюнь говорит, что дело срочное, касается великого плана Западного похода.
— Хм? — Ванму приподняла бровь и села.
Другие дела она могла проигнорировать, но Западный поход — дело государственной важности. Ей еще предстоит тесно сотрудничать с Западной Школой Будды, и пренебрегать ими нельзя.
— Ладно, пусть входит.
Вскоре У-цю Синцзюнь поспешно вошел в зал и склонился:
— Ваше Величество, эта обезьяна Сунь Укун, сочтя Небесный Двор нищим из-за задержек жалованья, заявил, что здесь начался голод, даже коней кормить нечем, и в ярости вернулся в нижний мир!
Ванму нахмурилась.
— Ты на кого ругаешься?

Комментарии

Загрузка...