Сунь Укун пришел в ярость. Он тут же выхватил золотой посох и рявкнул:
— Кто посмел безобразничать на моей территории? Жить надоело?
В этот момент из внутренних покоев выскочили две фигуры и столкнулись прямо с ним. Люди спешили, а за их спинами были приторочены туго набитые узлы, от которых исходило слабое свечение — чувствовалось, что внутри спрятаны какие-то сокровища.
Сунь Укун замахнулся посохом, собираясь ударить, но, присмотревшись, замер. Это же его подчиненные — смотритель и помощник смотрителя!
Хотя Ведомство конюшен в огромном Небесном Дворе считалось заведением третьесортным, штат там все же имелся. Возглавлял его сам Сунь Укун в должности Бимавэня, а в подчинении у него состояли смотритель, отвечавший за надзор и текущие дела, и его помощник, ведавший хозяйственными вопросами. Ниже шли писари и несколько конюхов.
— Господин, погодите!
— Господин, смилуйтесь!
Смотритель и помощник, вытянувшись в лицах, повалились на колени, моля о пощаде. Сунь Укун опустил посох и спросил:
— Вы это куда собрались?
— Не смеем вас обманывать, господин, — ответил смотритель. — Мы больше не хотим здесь служить, решили вернуться в нижний мир.
Сунь Укун нахмурился. Он вроде бы не обижал их, с чего вдруг такая прыть?
— С чего бы это? Разве плохо быть чиновником на Небесах? Зачем вам внизу делать?
Смотритель скривился, словно готов был расплакаться:
— Господин, вы проспали в хмельном дурмане несколько дней и просто не в курсе того, что творится. Небесный Двор уже не тот, что прежде. Жалование не платят, задержка уже полмесяца.
— Именно так, — поддакнул помощник. — Мы не видим ни малейшей надежды. Небеса, похоже, доживают последние дни, вот и решили убраться отсюда заранее. Просим, не вините нас!
— Что? — Сунь Укун опешил. Он ведь только недавно поднялся на небо, неужели всё так быстро развалилось? — Что же случилось? Рассказывайте скорее!
Он помог обоим подняться. Те, зная толк в приличиях, поблагодарили, тут же подняли опрокинутый стул и предложили Сунь Укуну сесть.
— Говорите, ну же! — торопил обезьяний царь.
Смотритель начал без обиняков:
— Господин, вскоре после того, как вас назначили Бимавэнем, Нефритовый Император отошел от дел.
— Это я знаю. Слышал, что Владычица Запада Ванму взяла управление на себя!
— Верно, господин. Но в том-то и беда! Не по плечу ей эта ноша... — Смотритель, не стесняясь, перешел на откровенную брань. — Мало того что она бестолковая, так еще и приносит одно несчастье. Как только она вступила в должность, начались беды: из небесной сокровищницы и из дворца Доуши, где живет Лао-цзы, бесследно исчезли все сокровища и эликсиры бессмертия.
Помощник подхватил с возмущением:
— Раньше наше жалование выплачивалось из этих запасов, а теперь всё испарилось! Чем платить-то? Ли Цзин, Небесный царь, получил приказ найти воров, но до сих пор — ни слуху ни духу.
— И это еще не всё, — добавил смотритель. — Ванму клялась, что решит проблему, но её слова оказались пустым звуком. Она ничего не может! Более того, последние дни она вообще прячется в Яочи и не выходит к утреннему двору. Разве так решают государственные дела?
Сунь Укун слушал, открыв рот. Всё это звучало как нелепая сказка. Небеса не платят зарплату, Владычица Ванму пустила всё на самотек — это же полное безумие!
— Господин, это еще полбеды. Посмотрите, что творится в конюшнях! — смотритель указал на задний двор.
Сунь Укун бросился туда, и едва переступил порог, как в нос ударил тяжелый зловонный запах. Пришлось зажать нос — дышать было невозможно. В стойлах, где раньше стояли статные небесные кони, теперь ютились одни скелеты, обтянутые клочковатой, грязной шерстью. Гривы сбились в колтуны, перемешанные с землей и соломой. Одни лошади лежали, едва дыша, у других не было сил даже стоять, третьи жевали сухую солому, глядя в пустоту полными отчаяния глазами. Это был явный признак запущенности и голода.
— Что происходит? Как можно было довести коней до такого состояния? — Сунь Укун вытаращил глаза.
— Господин, коням ведь тоже нужно есть! Но сейчас низшие божества сами сидят без гроша, жалования нет, вот и рыщут по всем Небесам в поисках хоть какой-то еды. Даже траву у Небесной реки выщипали до корней. Чем кормить лошадей?
Сунь Укун остолбенел. Боги воруют траву у лошадей и дошли до того, что сами голодают? Что за времена настали! Он даже засомневался в реальности происходящего. Раньше он думал, что служба на Небесах — великая честь, а оказалось, что это жалкое существование.
— Господин, не подумайте, что мы не хотим вам служить, просто сил больше нет терпеть! Лучше спуститься в мир людей, завести семью и жить спокойной жизнью, чем влачить здесь такое прозябание. Мы думали, что Небеса — это обитель свободы, а оказалось — сплошной обман. Работаешь до изнеможения, а в итоге даже зарплату не платят, и Ванму молчит. Здесь больше нечего делать!
Смотритель и помощник выговорились, а затем добавили:
— Господин, советуем и вам уходить. Не стоит держаться за этот разрушающийся Небесный Двор. Говорят, Нефритовый Император в ярости и больше никогда не вернется. Нам, мелким чиновникам, здесь больше не на что надеяться.
Сунь Укун нахмурился, взглянул в небо и почувствовал, как стремительно угасает небесная удача — такого упадка еще не бывало. Он махнул рукой:
— Ладно, ступайте. Живите спокойно в нижнем мире.
Он прекрасно понимал их чувства. Нельзя оставлять рабочих без зарплаты! Требовать, чтобы лошадь бежала, не давая ей травы — это верх наглости.
Смотритель и помощник поклонились до земли, поблагодарили и поспешно скрылись. Сунь Укун постоял немного и принял решение.
— Небеса стали такими нищими, что даже котла не на чем нагреть, к чему здесь оставаться? Хватит с меня этой должности Бимавэня!
Сказав это, он сорвал с себя чиновничий халат, бросил шапку на землю, вскочил на облако и умчался в нижний мир.

Комментарии

Загрузка...