Хотя братья Ли Баогуй и Ли Баошань в обычные дни были сущими проказниками и вели себя без всякого подобия приличий, среди ослепляющего великолепия оживлённой улицы они ничуть не забывали о своей ответственности старших. Подобно двум телохранителям, братья неотступно держались по обе стороны от троих малышей.
— Кунжутная паста! Лепёшки с кунжутной пастой!
— Махуа! Пирожки!
— Потроха закипели, ещё четыре ляна!
— Кукурузные лепёшки, с обеих сторон поджаренные!
— Мяньча! Горячая мяньча!
— Доучжи! Каша!
— Бараньи потроха закипели, мягкие и разваренные!
Они ещё не успели далеко уйти, как со всех сторон их шаги уже оплели бесконечные выкрики торговцев и самые разнообразные аппетитные запахи.
В людном и шумном квартале два полуподростка, у которых слюна так и выделялась, водили троих малышей от одной лавки к другой: здесь смотрели, там принюхивались. Мысль о фокусах и уличных представлениях давно вылетела у них из головы — в эту минуту не было ничего важнее наслаждения вкусом.
Рядом с тяжёлым дымом от очагов воздух поздней осени, казалось, уже не был холодным. Озорная улыбка маленькой племянницы глубоко согревала сердце Ли Баоюя.
— Младший Седьмой, младший Седьмой, что же из всего этого мы будем есть?
— Дядюшка Седьмой, всё выглядит таким вкусным!
Увидев, как все они с надеждой смотрят на него, Ли Баоюй размашисто хлопнул себя по груди:
— Только дети выбирают что-то одно. Взрослые, конечно же, берут всё!
— Ура!
— Вот за это мы и любим нашего Седьмого!
— Дядюшка Седьмой, ты просто золото!
— Щедрый, а не золото!
Ли Баоюй потянул всех за собой к лотку с доучжи в начале улицы. Сегодня он собирался есть от одного конца улицы до другого!
— Сестрёнка! Сестрёнка!
— Сестрёнка?
Толстая женщина, торговавшая доучжи, услышав его, тотчас расплылась в улыбке. Перед ней стоял пухленький ребёнок из богатой семьи, сияя улыбкой и показывая два маленьких клычка, похожих на осколки белого нефрита.
— Ой, чей же это такой хорошенький мальчик? А ротик будто мёдом намазан! Зачем тётушку зовёшь сестрёнкой?
Боясь, что хозяйка его не расслышит, Ли Баоюй поднял свою белую нежную ручку и принялся показывать пальцами:
— Сестрёнка, нам... нам две миски доучжи! И пять цзяоцюаней!
Ли Баоюй вовсе не был простаком.
Старик Ли Цюхай часто повторял: хорошая лошадь полагается на ноги, а хороший парень — на рот. Благодаря сладким речам и умению прикинуться послушным Ли Баоюй получил немало выгоды, так что, как бы его ни поправляли, сестрёнкой он эту женщину называть не перестанет — сам Иисус не остановит!
Толстая женщина, сияя от радости, взяла тряпку, протёрла маленький столик возле очага и подозвала к себе детей.
— Детки, садитесь здесь, только не разбегайтесь. Тётушка сейчас всё вам принесёт.
— Спасибо, сестрёнка!
На этот раз Ли Баогуй и Ли Баошань тоже всё поняли и радостно подхватили вслед за Ли Баоюем.
Надо сказать, у этого лотка вообще не было ни столов, ни стульев: все вокруг, кто пил доучжи и ел цзяоцюани, стояли на ногах. Только им досталось место, где можно было сесть.
Две маленькие племянницы тоже посмотрели на Ли Баоюя с восхищением. В их глазах их дядюшка Седьмой, куда бы ни пришёл, никогда не оставался в убытке.
— Вот, детки, тётушка дарит вам две тарелочки солений.
— Спасибо, сестрёнка~ — именно так.
Теперь и Ли Юймэй с Ли Юйлань всё освоили. Их звонкие детские голоса были такими милыми, что сердце не могло не умилиться.
Окружающие посетители тоже один за другим стали поглядывать в их сторону, и в глазах каждого светилась улыбка при виде такой чудесной картины.
— Пятая и Шестая миски на одну, а я, Юймэй и Юйлань — из другой. Если съедим слишком много, потом уже не осилим остальное.
— Ладно!
По знаку Пятого брата Ли Баошань первым поднял миску и сделал глоток. В нос и рот тут же ударил запах помоев, смешанный с кислятиной вонючего тофу. Ли Баошань скривился, так что брови и глаза у него собрались в одну складку.
С Юймэй и Юйланью случилось примерно то же самое: слюна потекла у них из уголков рта, а старики и молодые мужчины вокруг, пившие доучжи, увидев это, разразились злорадным смехом.
— Дядюшка Седьмой... блевать тянет...
Ли Юйлань с несчастным лицом протянула миску с доучжи Ли Баоюю.
— Совсем невкусно.
— Вонючее! Вонючее!
Ли Юймэй надула губы, чувствуя себя обманутой.
— Это вы просто не привыкли. Цзяоцюани вкусные, попробуйте их с соленьями.
Ли Баоюй передал цзяоцюани двум маленьким племянницам, а сам поднял миску с доучжи и отхлебнул большой глоток.
— Пф-ф...
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Когда Ли Баоюй выплюнул доучжи прямо изо рта, не удержалась даже хозяйка. От её смеха две огромные груди заходили ходуном, так что посетители вокруг невольно уставились на них.
— Вот это вкус... просто убойный...
С мученическим выражением лица Ли Баоюй поставил миску с доучжи и принялся качать головой. Видя, что младшие и близко не хотят подходить к напитку, Пятый и Шестой сочли это слишком большим расточительством и, лишь набравшись храбрости, силой влили доучжи в себя.
— Блю-э...
Позеленевшие братья поставили миски и поспешно запихнули в рот цзяоцюани — только тогда им немного полегчало.
— А цзяоцюани очень ароматные...
— Угу...
Выкрики торговцев вокруг звучали всё заманчивее. Быстро доев свои цзяоцюани, все расплатились с хозяйкой и попрощались.
— Заходите ещё, детишки!
Не оборачиваясь на её горячий призыв, Ли Баоюй энергично замахал рукой, всем своим видом показывая: больше они сюда не придут.
— Дядюшка Седьмой, как сладко! Ты тоже попробуй!
У лотка с мяньчой Ли Юйлань совершенно отбросила домашнюю робость и страх и окончательно дала волю своему характеру. Она брала купленную Ли Баоюем медовую лепёшку и по очереди откусывала вместе со старшей сестрой Ли Юймэй. Обе девочки ели, прищурив от счастья свои маленькие глазки.
— А это ещё попробуйте.
Ли Баоюй отпил из миски мяньчу и передал её Ли Юйлань. Губы и уголки рта у него были покрыты кунжутной пастой и перцем с солью, а во рту всё ещё стоял нескончаемый аромат.
Пятый и Шестой рядом одной рукой держали кунжутные лепёшки, роняя крошки прямо на себя, а другой пили мяньчу из мисок. На душе у них было так хорошо, что они без конца повторяли: поездка того стоила.
Жаль только, что глаза у детей были больше желудков: не успели они посетить и нескольких лотков, как уже объелись до икоты.
Пятый и Шестой с сожалением смотрели на остальные закусочные лотки и проклинали себя за то, что им не досталось ещё по паре желудков.
— Пойдёмте, посмотрим представления вон там, заодно пища лучше уляжется. Авось, когда соберёмся уходить, ещё что-нибудь удастся съесть.
Ли Баоюй облизал с уголка рта кунжут и задумчиво произнёс:
— Верно, верно! Наш младший Седьмой всё-таки самый умный!
— Дядюшка Седьмой самый умный!
Все радостно закивали.
Так братья, ведя за собой троих малышей, пробирались сквозь толпу, повсюду разглядывая уличные представления.
Там послушают сяншэн, здесь посмотрят на обезьян.
Увидев мужчину, жонглировавшего трезубцами и снова и снова подбрасывавшего острые вилы высоко в воздух, братья от волнения покраснели и без конца хлопали, выкрикивая одобрение. Вопли Юймэй и Юйлань тоже менялись в зависимости от высоты, на которую взлетали вилы.
Они и не подозревали, что несколько детей, пришедших без взрослых, уже попали на глаза людям с дурными намерениями.
Особенно когда те увидели, как одетый в шёлковую короткую куртку Ли Баоюй то и дело бросает в медный гонг крупные купюры, — у всех, кто следил за ними открыто или тайком, так и зачесались руки.
К тому же никто не знал, из какой семьи этот господский сынок, и все боялись навлечь на себя большие неприятности, поэтому пока никто не решался действовать опрометчиво.
Когда шайка воров уже не выдержала и собралась двинуться вперёд, их остановил старик в синей длинной рубахе.
— Что случилось, дядюшка Цзи?
Несколько сутулых мужчин обернулись и недоумённо спросили его.
Цзи Чанцин с мрачным видом покачал головой:
— На этот кусок мяса уже положили глаз чёрные псы. Нам его не съесть. Отойдите-ка назад и смотрите, чтобы вас заодно не прихватили при облаве.
Издревле простой народ не связывается с чиновниками, а воры — с солдатами.
Пусть в те годы патрульных и не жаловали, но патрульный патрульному рознь — разница между ними была ещё больше, чем между человеком и собакой.
Все эти люди перед ними были патрульными отдела общественной безопасности, вооружёнными пистолетами. С прежними вонючими пешими патрульными, которым дозволялось носить лишь полицейские дубинки, их было не сравнить. Таким отбросам, как они, связываться с этими людьми было не по силам.
Только теперь шайка воров заметила, что шайка Лю-стоматолога, тоже следившая за детьми, будто увидела призрака: не оглядываясь, они уже ныряли в толпу.
Снаружи от толпы вокруг уличного представления неизвестно когда появились больше десяти патрульных с оружием на поясах. Люди перед лотком, увидев за спиной патрульных, испуганно опустили головы и начали расходиться, оставив там лишь Ли Баоюя и остальных детей, всё ещё восторженно кричавших.
Когда толпа рассеялась, мужчина с трезубцами понял, что его окружили патрульные. Он испуганно опустил вилы, натянул на лицо улыбку и, сложив руки в приветствии, поклонился:
— Господа начальники, я впервые прибыл в ваши края и не знал...

Комментарии

Загрузка...