— Не волнуйся, папа! Обещаем, всё будет в порядке!
— Если хоть один волос упадёт, с пятого спрашивайте!
— Эй! А почему именно с меня?..
Под суровым взглядом старого отца братьям пришлось временно прекратить распрю и изобразить послушные улыбки, как у Баоюя.
— Уберите свои ослиные рожи, смотреть противно.
Ли Цюхай с выражением крайнего отвращения первым вышел из комнаты. Невестка Лю Ланьчжи, уходя последней, обеспокоенно напомнила:
— В шкафу лежит свёрток с вонтонами. Днём сварите их Баоюю и остальным. И не ходите повсюду безобразничать, а то соседи вас возненавидят. Поняли?
— По-о-ня-я-али-и-и!
Проводив взглядом взрослых, севших в повозку и уехавших от переулка, трое братьев вернулись домой. Они посмотрели друг на друга, и их глаза забегали — явно каждый обдумывал какую-то пакость.
Наконец Ли Баоюй нарушил эту странную тишину и осторожно предложил:
— Может, прогуляемся?
— Нельзя, нельзя...
— Младший Седьмой, если отец узнает, вечером вам не видать никаких поблажек. Братья получат по полной, и тебя тоже не минует.
Пятый и Шестой братья машинально потёрли ягодицы и принялись мотать головами. Вчерашняя боль всё ещё ощущалась очень отчётливо.
— Дядюшка Седьмой, когда дедушка сердится, это очень страшно. Давайте лучше поиграем дома.
Сидевшая на кровати Ли Юйлань, посасывая палец, с тревогой смотрела на троих дядюшек: она боялась, что те выбегут из двора-сихэюаня.
— Дядюшка Седьмой, мама не разрешала нам бегать где попало...
Ли Юймэй, дочь второй невестки Мэн Хун, говорила испуганно, но при этом с надеждой не сводила глаз с Ли Баоюя. Очевидно, она пошла характером в мать-разбойницу и тоже не собиралась сидеть смирно.
Ли Баоюй озорно ущипнул обеих маленьких племянниц за кончики носов и детским голоском заявил:
— Взрослых нет, значит, в этом доме главный я. Будете слушаться дядюшку Седьмого — и всё будет хорошо.
Пятый и Шестой дядюшки долго мычали, но так и не смогли придумать возражение, поэтому обе девочки только недоумённо кивнули.
— Ага...
— Ладно...
Уладив дело с племянницами, Ли Баоюй искоса посмотрел на двух старших братьев.
— Что, струсили?
Струсили?
Ли Баогуй и Ли Баошань услышали это и тут же возмутились.
Старший Пятый, Ли Баогуй, упёр руки в бока:
— Когда это твой пятый брат боялся? Это называется послушанием! Разве если я слушаюсь маму, значит, я струсил?
— Младший Седьмой, давай сегодня всё-таки посидим спокойно. Моей шестой заднице и правда больше не выдержать...
Старший Шестой, Ли Баошань, посмотрел в окно с горестным выражением лица.
— Эх, жаль...
Ли Баоюй достал из-за пазухи две пачки золотых юаней и, причмокивая, покачал головой:
— А я слышал от Цзя Дунсюя, что на Тяньцяо повсюду полно вкусной еды и всяких развлечений: соевый напиток у Чжана, взрывной требухи у Вана, чайный суп у Ли.
— Там и сказители, и оперные певцы, и фокусники...
— Мы столько дней живём в Сыцзючэне, а до сих пор ничего этого не видели. Ц-ц-ц...
— Ладно, ладно, тогда не пойдём.
С этими словами Ли Баоюй убрал золотые юани обратно за пазуху и, покачивая головой, отвернулся.
Но кто из детей в комнате способен устоять перед таким соблазном?
Старший Пятый, Ли Баогуй, загоревшимися глазами схватил брата за запястье:
— Не надо, не надо... Не делай этого...
— Как же жаль, если не пойдём! Я тоже уже несколько раз слышал об этом от этого мальчишки Сюй Дамао — слюнки текут, сил нет.
— Нельзя, нельзя, Пятый брат. Ты ведь должен слушаться маму, а я не могу сбивать тебя с пути.
Ли Баоюй замахал рукой, отстраняясь.
— Чушь! Да разве ты способен сбить с пути меня, Пятого?
Ли Баогуй самодовольно расхохотался:
— Когда это я, Пятый, кого-нибудь слушался?
— Младший Седьмой...
Старший Шестой, Ли Баошань, тоже подошёл, сглотнул слюну и сказал:
— Шестая задница ещё немного потерпит.
— Ну и бесхребетные же вы.
Ли Баоюй посмотрел на братьев с презрением.
— Только сразу договоримся: это не я вас вывожу, а вы сами непременно потащили нас гулять.
— Правда ведь, Юймэй и Юйлань?
— А... а?
Ли Юйлань, дочь третьей невестки Гу Я, растерянно посмотрела на него. Ей всё казалось, что в этих словах что-то не так.
А Ли Юймэй, дочь второй невестки Мэн Хун, мгновенно сообразила, что к чему, и подыграла Ли Баоюю, с невинным видом спросив:
— Пятый дядюшка, Шестой дядюшка, мы правда пойдём гулять? Мама говорила, что снаружи очень опасно.
— Пойдём, пойдём, хватит болтать.
Пятый и Шестой братья, не в силах больше ждать, принялись строить план:
— Сейчас пойдём, к полудню вернёмся, никто ничего не узнает. Не бойтесь, Пятый и Шестой дядюшки вас обязательно защитят.
— Тогда... отправляемся?
В уголках губ Ли Баоюя появилась озорная улыбка.
— Отправляемся, отправляемся!
— Вперёд!
Теперь не только Пятый и Шестой братья, но даже две девочки не смогли сдержать радости. Они спрыгнули с кровати и сами взяли Ли Баоюя за руки, чтобы не потеряться по дороге.
Так, под предводительством Ли Баоюя, они вышли из переулка и направились к выстроившимся вдоль улицы рикшам.
— Дядюшка, нам на Тяньцяо.
Ли Баоюй лениво махнул рукой. Услышав его, несколько рикш, до этого увлечённо обсуждавших всякие новости, подняли головы и посмотрели на детей.
— О, малый господин, желаем вам счастья!
Двое смуглолицых рикш поднялись, сняли соломенные шляпы и с улыбками посмотрели на стоявших перед ними ребятишек.
— У нас экипажи и быстрые, и надёжные. Сколько повозок вам подать?
Живя в Сыцзючэне, эти рикши повидали людей со всех концов света — кого только не перевозили, даже иностранцев в Дунцзяоминсяне. По одежде и манерам детей они сразу поняли, что те не из простой семьи, и потому не опасались, что им не заплатят.
К тому же по виду этого мальчика было ясно: он уже не впервые ездит на рикше.
— Две...
Ли Баоюй поднял руку и распорядился, обращаясь к слегка стушевавшимся братьям:
— Пятый и Шестой братья поедут в одной, а я повезу Юймэй и Юйлань в другой.
Двое рикш, громко выкрикивая что-то, подтащили повозки к детям и опустили передние перекладины.
— Прошу, малые господа, занимайте места!
Стояла глубокая осень. Холодный ветер хлестал по лицу, но не мог остудить горячий восторг Ли Баогуя и Ли Баошаня.
Они впервые ехали на рикше. По улицам сновали прохожие, а братья, гордо задрав головы, чувствовали себя так, будто их везут в паланкине какого-нибудь большого чиновника.
Время от времени они покашливали, стараясь привлечь внимание людей на обочине и потешить присущее детям тщеславие.
Юймэй и Юйлань крепко держались за левую и правую руки Ли Баоюя и с любопытством смотрели по сторонам.
Девичья скромность не позволяла им слишком громко выражать изумление, поэтому они лишь без конца покачивали руками Ли Баоюя, показывая охвативший их восторг, для которого не находили слов.
Всё это великолепие было им прежде неведомо: с самого детства они жили в глухих горах и непроходимых лесах.
Конечно, для Ли Баоюя здешний вид всё ещё был очень далёк от настоящего процветания, однако постоянно возникавший перед глазами по обе стороны дороги колорит эпохи вызывал в нём странное ощущение переплетения времени и пространства.
Эта длинная улица то превращалась в ряд высотных зданий, то становилась деревней с бамбуковыми изгородями и соломенными хижинами.
Толпа, снующая туда и сюда, то облачалась в костюмы и начищенные туфли, то снова переодевалась в длинные халаты и куртки.
Тот пейзаж, который семья лишь мельком увидела по дороге в Сыцзючэ́нь, только теперь глубоко запечатлелся в сердцах нескольких детей...
Неизвестно, когда именно рикши остановились. Тяжело дыша, возницы аккуратно поставили передние перекладины под углом.
— Малой господин, приехали. Ножку поднимайте не спеша!
— Спасибо, дядюшки.
Ли Баоюй очнулся от задумчивости, вывел из рикши двух девочек и достал из-за пазухи две крупные купюры.
— Сдачи не надо, дядюшки. Вы устали.
— Ой, благодарим малого господина за награду!
Двое рикш радостно согнулись в поклоне и приняли из рук Ли Баоюя крупные купюры. Это был их заработок за целый день.
Они переглянулись, отвели повозки к краю улицы и решили подождать здесь: возможно, им ещё удастся отвезти Ли Баоюя с компанией обратно.
На самом деле Ли Баоюй просто впервые ехал на рикше и не знал, сколько это стоит, поэтому отдал крупные купюры лишь для того, чтобы не выдать себя.
Кроме того, среди Стражей было немало толстосумов. Золотые юани обесценивались всё быстрее: не использовать их, пока можно, — значит через несколько лет остаться с одной лишь грудой макулатуры.
— Младший Седьмой! Младший Седьмой!
— Пойдём скорее, скорее!
Почуяв в воздухе самые разные ароматы, Пятый и Шестой братья нетерпеливо подбежали, сами взяли за руки Ли Баоюя и обеих девочек и потащили их за собой.
— Впереди кто-то фокусы показывает! Давайте быстрее посмотрим.

Комментарии

Загрузка...