— Ох ты! Так это ты, малец!
Ли Цюхай был вне себя от радости: явившимся человеком оказался Ван Дачжи, спасший его той ночью.
— Эй! Дядюшка, просто зовите меня Дачжи!
В то же время Ли Баоюй, находившийся в пещерном жилище, тоже получил сообщение, переданное Ван Дачжи.
Тотчас же он временно передал Ван Дачжи право извлекать припасы из хранилища, чтобы тот при удобном случае отдал их его родному отцу.
— Дачжи? Вы знакомы?
Напряжённое выражение лица старика постепенно смягчилось.
— Дядюшка Пин, именно этот старший товарищ сообщил мне прошлой ночью о нападении японцев на Дунтуаньбао!
— Вот как?
Дядюшка Пин на мгновение задержал дыхание, поспешно шагнул вперёд и, крепко пожав Ли Цюхаю руки, с благодарностью сказал:
— Старший брат, мы должны вас поблагодарить! Ваши сведения были невероятно важны. Если бы не вы, наша группа оказалась бы в опасности!
— Что вы, что вы, не стоит благодарности. Так и должно было быть, так и должно было быть. Хорошо, что эти сведения вам пригодились.
На старом лице Ли Цюхая отразилось смущение. Вообще-то благодарить должны были его, а тут всё внезапно обернулось наоборот, и он оказался совершенно не готов к такому повороту.
— Пойдёмте, старший брат! Заходите к младшему брату, посидите, отдохнёте и поедите!
Говоря это, дядюшка Пин возбуждённо потянул Ли Цюхая в пещерное жилище.
— Не стоит, не стоит...
Ли Цюхай снова и снова махал руками, отказываясь.
В те голодные годы, когда повсюду свирепствовал голод, приглашение поесть было высшей формой гостеприимства и самыми согревающими сердце словами.
— Пойдёмте, дядюшка. Вы и представить себе не можете, насколько важны для нас ваши сведения. Прошлой ночью японцы оставили нам немало хороших вещей!
Не дожидаясь, пока Ли Цюхай снова начнёт отказываться, Ван Дачжи одной рукой приобнял трёх братьев — Ли Баолу, Ли Баожуна и Ли Баохуа — и, смеясь, повёл их за собой:
— Ха-ха, ну же, братья! Старший брат угостит вас мясными консервами маленьких японцев.
В пещерном жилище нарезанные и выложенные на стол ломтики консервированного мяса аппетитно блестели жиром, а аромат только что обжаренного арахиса бил в нос.
Увидев, как трое сыновей без конца сглатывают слюну, Ли Цюхай принялся мысленно ругать их за бесстыдную невоспитанность.
Дядюшка Пин громко рассмеялся, достал из-под стола на кане бутылку бататаоша — и глаза Ли Цюхая тут же распахнулись.
Сколько лет он не пил вина? Ли Цюхай уже и сам забыл.
Он всегда был любителем выпить, но после того, как японцы сожгли постоялый двор, в семье стало много людей и мало зерна. Денег на то, чтобы съездить в уезд и купить вина, совершенно не оставалось. За столько лет он почти забыл, какой у него вкус.
— Кстати, я совсем забыл спросить: как вас зовут, старший брат?
Дядюшка Пин щедро наполнил вином чёрную фарфоровую чашу.
— Эй, хватит, хватит, младший брат.
Ли Цюхай обеими руками принял полную чашу и вежливо сказал:
— Меня зовут Ли Цюхай. А это мои три никудышных сына: Ли Баолу, Ли Баожун и Ли Баохуа.
— Третий хозяин?
Дядюшка Пин поставил бутылку и пристально посмотрел на Ли Цюхая. Последняя крупица сомнений в его сердце окончательно рассеялась.
— Вы меня знаете?
Ли Цюхай, втайне довольный собой, поднял чашу, показывая, что готов выпить.
— Ха-ха, разве в уезде Тан найдётся хоть кто-нибудь, кто не слышал о вашем имени — Третьего хозяина!
Дядюшка Пин поднял свою чашу и с размаху стукнул ею о его чашу.
Поставив на стол тарелку холодных овощей, собранных в горах, и корзинку парового картофеля, Ван Дачжи сел рядом и поддразнил их:
— Дядюшка, не удивляйтесь. Раньше дядюшка Пин тоже был заядлым игроком, но потом вступил в отряд и обрёл дисциплину.
— Играть бросил, это правда, но у дядюшки Пина каждый день руки так и чешутся.
— Ха-ха-ха-ха!
Услышав это, Ли Цюхай расхохотался.
— Проваливай, проваливай! Везде тебя носит!
— Ха-ха-ха-ха! Ну-ка, ну-ка, братья, ешьте, не стесняйтесь в гостях у старшего брата.
Увидев, что дядюшка Пин и Ли Цюхай увлечённо беседуют, Ван Дачжи с громким смехом принялся подзывать к еде трёх братьев — Ли Баолу, Ли Баожуна и Ли Баохуа.
— Если бы не вы, старший брат сегодня не смог бы отведать всей этой вкуснятины.
— Брат Дачжи, а что там прошлой ночью случилось? Расскажешь?
Младший, Ли Баохуа, ничуть не церемонился: схватил паровую картофелину и запихнул её в рот, а затем, опасаясь, что Ли Цюхай услышит, придвинулся к Ван Дачжи и тихо спросил:
— Конечно.
Ван Дачжи заметил в глазах Ли Баожуна необычный блеск, обнял его за плечи и принялся рассказывать:
— Ну, прошлой ночью японцы хотели напасть внезапно...
Солнце постепенно клонилось к западу. Ли Цюхай отказался от пьяных попыток дядюшки Пина оставить его в гостях, а затем, с затуманенным взглядом, позвал трёх сыновей и направился прочь от опорной базы.
Погуляв по опорной базе довольно долго, Ли Баохуа с явной неохотой вернул Ван Дачжи старую винтовку и твёрдо сказал:
— Брат Дачжи, через несколько дней я приду к вам! Бить японцев!
— Эй, братец, старший брат будет рад, если ты к нам присоединишься, но ты непременно должен сначала устроить дела своей семьи!
— Э-э... хорошо, не беспокойся.
Ли Баохуа, отводя взгляд, кивнул в ответ.
Проводив отца с тремя сыновьями до места, где их поймал Лювацзы, Ван Дачжи снял с себя две перемётные сумы, доверху набитые едой, и накинул их на плечи Ли Баожуна и Ли Баохуа.
— Брат Дачжи, так нельзя, вы ведь сами живёте нелегко.
Лицо покрасневшего от выпивки Ли Баолу пылало. Он нёс на спине захмелевшего отца и снова и снова отказывался: разве можно прийти в чужой дом в гости, а потом ещё и унести с собой столько еды?
— Цык! Братец, это начальство и дядюшка Пин велели мне передать вам.
Он и не подозревал, что под «начальством» подразумевался Ли Баоюй, всё ещё лежавший в пелёнках.
Ван Дачжи сжал руку Ли Баолу и тихо, искренне сказал:
— Благодаря сведениям старшего дядюшки мы захватили немало припасов. За заслуги полагается награда, за проступки — наказание. Таков порядок! Не ставь меня в неловкое положение! Ну, братец, до встречи!
Не дав Ли Баолу ничего ответить, Ван Дачжи развернулся и побежал обратно. На окрики сзади он не оборачивался, лишь помахал рукой на прощание.
— Старший брат, пойдём. Дорога неблизкая: пока донесём всё это до опорной базы и вернёмся, уже стемнеет.
Спустя некоторое время младший, Ли Баохуа, с сияющими глазами произнёс это. Тяжесть перемётной сумы заставляла его сердце трепетать, словно охваченное огнём.
— Если мы снова задержимся на ночь, матушка и невестки не вынесут этого страха и тревоги.
— Эх... пойдём.
Тяжело вздохнув, Ли Баолу поправил на спине старика и вместе с братьями направился домой.
— Папа вернулся!
— Старший брат и остальные вернулись!
Пятый, Ли Баогуй, и шестой, Ли Баошань, дежурившие у входа в пещерное жилище и лепившие грязь из мочи, возбуждённо замахали руками и бросились навстречу трём братьям — Ли Баолу, Ли Баожуну и Ли Баохуа.
Грязевые брызги с примесью вони отлетели прямо в лицо старшему племяннику. Старший племянник Ли Чжижэнь скривил губы, заплакал и, крича, убежал в пещерное жилище.
— Отстаньте! Не подходите ко мне!
— Посмели вымазать меня грязью! Я попрошу старшую невестку так отшлёпать вас по задницам!
В отличие от сияющего улыбкой Ли Баолу, второй и третий братья мрачно упёрлись ногами в двух младших и оттеснили их на расстояние в один метр.
— Баолу!
Старшая невестка Лю Ланьчжи с криком подбежала к ним.
— Что с отцом? Дайте я посмотрю!
— Ха-ха, ничего с ним не случилось, ничего.
Ли Баолу с простодушной улыбкой внёс Ли Цюхая в пещерное жилище и громко сказал их матери Лян Юй:
— Не волнуйся, отец просто перепил!
— Перепил?!
Услышав это, мать Лян Юй поспешно подхватила Ли Цюхая и уложила его на кровать. В нос ей ударил густой запах алкоголя.
— Сколько же вы ему налили?! Надо было вас остановить, посмотрите, до чего вы довели отца.
— Мама, на самом деле не так уж много.
Второй брат, Ли Баожун, снял с плеча перемётную суму и, одновременно смеясь и плача, объяснил:
— Отец просто давно не пил, а этот бататаош очень крепкий. От половины бутылки его сразу развезло, пусть немного полежит — и всё пройдёт.
— Бататаош?
Вторая невестка Мэн Хун наклонилась и понюхала запах алкоголя от Ли Цюхая. Её лицо стало странным.
— Где это вы были? От отца пахнет не только бататаошем. А ну, признавайтесь!
— Ого, жена! Ты даже это учуяла?
Ли Баожун вытаращил глаза. За столько лет супружества он и не знал, что у его жены есть такой талант.
— Ещё бы. Забыл, чем занимается моя семья?
Вторая невестка Мэн Хун гордо вскинула подбородок.
— Я в своё время немало съела мясных консервов маленьких японцев.
Отца второй невестки Мэн Хун звали Мэн Тинху — известный в Хэбэе главарь бандитов.
Начиная с 1933 года он объединился с другим главарём по прозвищу Лысый Гэ и бесчинствовал в Цзинсяне, Фучэне, Цанчжоу и других местах.
Позже они десятки раз вступали в большие и малые сражения с марионеточными войсками и японцами, захватив бесчисленные трофеи. Но когда Лысый Гэ решил сдаться японцам и марионеточному правительству, они с Мэн Тинху рассорились.
В те годы Мэн Хун едва ли не до тошноты наелась японских мясных консервов, а бататаош пила с детства.
Так продолжалось до 1938 года, когда японцы развернули крупномасштабную карательную операцию. Мэн Тинху ценой жизни вывел дочь из окружения, после чего отец и дочь потеряли друг друга.
Вспомнив об отце, Мэн Хун почувствовала, как глаза наполняются слезами, и крепко поджала губы.
Она ни за что не станет такой плаксой, как Гу Я, которая может рыдать без конца. Все слёзы, которые должны были пролиться, она уже давно выплакала.
Заметив, что с женой что-то не так, второй брат Ли Баожун обнял её, вывел из пещерного жилища и, прижав к себе, принялся тихо утешать.

Комментарии

Загрузка...