После завтрака Ли Цюхай, вдохнув морозный горный воздух и почувствовав, как дух его заметно взбодрился, взял охотничий лук и железные вилы, позвал троих сыновей и направился в глубь гор.
Оставшиеся в пещерном жилище женщины занимались каждая своим делом: кто кормил детей, кто стирал бельё. Погода становилась всё холоднее, и вторая невестка, Мэн Хун, прибила обработанные заячьи шкурки к деревянной раме, собираясь высушить их, а потом сшить из них подстилки для детей.
— Папа! Смотри!
Второй брат, Ли Баожун, радостно снял с земли петлю-ловушку. В его руках отчаянно билась живая, полная сил дикая заяц.
— Ещё одного поймал!
— Эх, только не убивай его. Оставь, будем разводить. Думаю, снаружи ещё долго будет неспокойно, так что нам стоит подготовиться как следует.
Ли Цюхай взглянул на солнце, определил направление и, немного поразмыслив, сказал:
— Надо бы найти ещё одно укрытие. Как говорится, у хитрого зайца три норы. Вдруг нас обнаружат чужаки...
На самом деле для Ли Цюхая японцы были страшны, но эти местные отребья из марионеточных войск пугали его ещё сильнее.
Японцы плохо знали местность и могли вредить лишь тому, что попадалось им на глаза. К тому же местные красноармейцы то и дело изматывали их мелкими нападениями и беспокоили, поэтому японцы, засевшие в опорных пунктах, без крайней необходимости не отправлялись прочёсывать горы.
А большинство марионеточных солдат были местными жителями и прекрасно знали окрестности. Если они вдруг приведут японцев в горы, вся их большая семья окажется в опасности.
— Папа, я уже давно об этом подумал!
Старший сын, Ли Баолу, оскалился и подошёл поближе.
— Несколько дней назад мы с Ланьчжи собирали лекарственные травы и нашли на востоке пещерное жилище у обрыва. Похоже, его когда-то оставил старый охотник. Давно там никто не жил, так что оно совсем обветшало.
— Но лес там густой, место укромное и спрятано глубоко. Если бы Ланьчжи не спустилась на верёвке к краю обрыва за дихуаном, мы бы его вообще не заметили. А чуть больше чем в одном ли оттуда есть проточная вода.
— Что?! Ты совсем с ума сошёл?!
Едва появившаяся на лице Ли Цюхая улыбка мгновенно исчезла. Он вытаращил глаза и разразился руганью:
— Как ты посмел отправить Ланьчжи вниз по отвесной скале?! Ах ты, ублюдок, я тебя сейчас до смерти забью!
С этими словами старик схватил лежавшие у него в руках железные вилы и замахнулся на Ли Баолу.
Говорят: если тебя собираются слегка наказать — терпи, а если всерьёз — беги. Ли Баолу с детства получал от Ли Цюхая взбучки и знал это правило не понаслышке. Увидев, что отец по-настоящему рассвирепел, он попятился, уклоняясь от ударов.
Второй и третий сыновья, Ли Баожун и Ли Баохуа, тоже поспешили удержать Ли Цюхая, без конца уговаривая его:
— Папа! Папа! Старший брат со старшей невесткой ведь всё это ради семьи делают!
— Да, папа, старший брат тоже за сноху переживает! Просто другого выхода не было.
— Ты! Ах ты, ублюдок!
Силы Ли Цюхая уже были не те, что в молодости. Двое взрослых сыновей мёртвой хваткой держали его железные вилы, и после недолгой борьбы ему пришлось сдаться. Дрожащими губами он продолжал ругаться:
— Ещё раз заставишь Ланьчжи заниматься таким опасным делом — я тебя живьём пополам разрублю! Сам-то почему не спустился?! Трус несчастный!
— Больше не буду, папа, никогда больше не буду.
Боясь ещё сильнее разозлить старика, Ли Баолу шагнул вперёд и слегка ударил себя по обеим щекам, умоляя о пощаде.
— Ради Ланьчжи, пожалуйста, не сердитесь.
Разумеется, Ли Цюхай знал, как много сил супруги Ли Баолу вкладывали в семью. Все они до сих пор оставались здоровы лишь благодаря тому, что Лю Ланьчжи, рискуя жизнью, ходила собирать лекарственные травы.
Но кто постоянно ходит по берегу реки, тот рано или поздно промочит ноги. Ли Цюхай больше всего боялся, что однажды его старшая невестка отправится через горы и лишится жизни.
— Трусишка, смотри, больше не смей подвергать Ланьчжи опасности.
Спустя некоторое время Ли Цюхай остыл и недовольно спросил:
— Крыша пещерного жилища ещё крепкая? Не обвалилась?
— Нет, я смотрел. Наверху всё прочно, немного прибраться — и можно жить.
Увидев, что старик больше не собирается его отчитывать, Ли Баолу с виноватой улыбкой указал на место, где находилось пещерное жилище у обрыва.
Странное дело: пока в таких пещерных жилищах кто-нибудь жил, они оставались крепкими и почти не разрушались. Но стоило им опустеть, как обвалы и оседание становились обычным делом. Поэтому следовало проявлять осторожность.
— Идём, покажешь мне.
Не вполне доверяя словам сына, Ли Цюхай сердито пнул Ли Баолу, прикурил трубку и направился в указанную сыном сторону.
— Хорошо, папа.
Когда отец с тремя сыновьями уже почти дошли до обрыва, из-за густого леса внезапно выскочила чья-то фигура и крикнула:
— Не двигаться! Кто такие?!
— Плохо дело!
Ли Баолу схватил стальные вилы, заслонил от нападавшего отца и братьев и в ярости уставился на незнакомца.
Перед ними стоял подросток в серой шапке. Он держал на прицеле старое охотничье ружьё, а глаза его были полны настороженности.
— Паренёк, опусти ружьё. Ещё выстрел случайно произойдёт.
Ли Цюхай удержал Ли Баолу, осторожно опустил охотничий лук и раскрыл ладони, показывая, что не желает зла.
— Мы с сыновьями пришли в горы поохотиться, всего-то хотели добыть немного еды. Дома нас дети ждут.
Услышав знакомый местный говор, мальчик с ружьём явно немного успокоился. Он отвёл ствол в сторону, однако настороженность в его глазах не исчезла.
— Дедушка, кем бы вы ни были и что бы ни делали, я не знаю, нет ли среди вас шпиона. Сам я не разберусь, так что вам придётся пойти со мной.
— Пойти? Куда?
Отец с сыновьями переглянулись и заколебались. Третий сын, Ли Баохуа, особенно рвался схватить стоявшего перед ними подростка.
Заметив сопротивление в их глазах, мальчик сразу занервничал и снова поднял ружьё перед собой.
— Ладно, ладно! Мы пойдём с тобой.
Увидев, что подросток всё сильнее напрягается, Ли Цюхай, опасаясь случайного выстрела, поспешно согласился.
— Позволь спросить, юный братец: ты из Тодаома или из Фэнхома? Шаньху ты или Лаоху?
У хэбэйских разбойников было множество прозвищ, и от обращения зависели их поведение и поступки. Шаньху пожирали людей, Лаоху ели мясо; одни отнимали жизни, другие — деньги. Среди них были и те, кто вредил мирным жителям, и те, кто сражался с японцами.
После этого вопроса Ли Цюхая троим его сыновьям стало не по себе: они боялись, что отправятся туда и уже не вернутся.
— Сам ты, мать твою, разбойник! А я красноармеец! Настоящий отряд по борьбе с японцами...
Внезапно осознав, что проболтался и выдал сведения, мальчик покраснел от злости. Непонятно было, сердился он на себя или на Ли Цюхая.
— Не хитри! На месте всё узнаешь! Иди вперёд! Живо!
— Хорошо, паренёк. Только держи свою штуку покрепче.
— Не тебе меня учить!
Долго петляя по горным тропам, они шли, пока солнце не поднялось в зенит. Наконец впереди показалась горная лощина, а вдалеке — около десятка пещерных жилищ, примыкавших к земляному склону.
— Лювацзы, кого это ты привёл?
С этими словами из леса показались семь или восемь человек. Они окружили Ли Цюхая с сыновьями; в руках у одних были ножи, у других — ружья.
Вперёд вышел старик в короткой рубахе из грубой ткани и заслонил Лювацзы собой. Он испытующе посмотрел на Ли Цюхая и его сыновей.
— Не знаю. Эти люди неизвестно когда пробрались на мой пост.
— Сказали, что пришли в горы охотиться, но кто знает, не шпион ли среди них. Я не был уверен, поэтому привёл их сюда.
— Кстати! Они ещё выспрашивали меня. Я нечаянно сказал, что мы красноармейцы.
— Хм?
Старик настороженно всмотрелся в глаза четверых мужчин и спросил:
— Позвольте узнать, старший брат, откуда вы пришли?
— Из волости Ляньшань уезда Тан. Дома уже почти нечего есть, вот и забрались в горы поискать чего-нибудь. Нельзя же оставлять детей голодными.
Слова были простыми, но сообщали немало.
Даже если эти люди и вправду казались красноармейцами, Ли Цюхай всё равно не осмеливался терять бдительность. Сведения о том, что его семья живёт в горах, он крепко держал при себе.
Старший сын, Ли Баолу, понял, что имел в виду отец. Незаметно потянув второго и третьего братьев за полы одежды, он дал им знак не болтать лишнего.
— Хе-хе, старший брат, не напрягайтесь.
Старик был явно не простым человеком: он заметил решимость и скрытность в глазах этих людей, поэтому смягчил тон:
— Мы красноармейцы, народная армия, вооружённые силы, сражающиеся с японцами. Можете не беспокоиться: мы не причиним вреда ни одному мирному жителю.
С этими словами старик махнул рукой, и окружавшие отца с сыновьями красноармейцы разошлись, убирая ножи и ружья.
— За горами у марионеточных солдат нюх что надо. Это наша опорная база, и мы привели вас сюда на допрос лишь ради общей безопасности. Не принимайте это близко к сердцу.
— Конечно, конечно.
Когда напряжение немного спало, Ли Цюхай слегка расслабился и спокойно сказал:
— Поначалу мы решили, что столкнулись с разбойниками, прячущимися в горах, так что могли чем-то вас обидеть. Спрашивайте, что хотите: мы с сыновьями расскажем всё, что знаем.
— Хорошо, тогда я не стану церемониться.
Старик кивнул и многозначительно спросил:
— Слышал, несколько дней назад японцы перебили в волости Ляньшань немало людей. Как же вы всё ещё осмеливаетесь там жить?
— Это...
Ли Цюхай встревожился и долго не мог вымолвить ни слова, без конца проклиная себя за беспечность.
— Дядя, а ты как здесь оказался?
Когда атмосфера стала постепенно накаляться, раздался знакомый голос. Отец с сыновьями невольно обернулись на него.

Комментарии

Загрузка...