— Боже мой! Невестка! Скорее, скорее сюда!
Третья невестка Гу Я, присевшая на корточки и разбиравшая разбросанные вещи, вдруг вскрикнула, привлекая внимание всех вокруг.
— Старший брат, вы сегодня спускались с гор грабить путников?
— Не говори глупостей, дурочка!
Старшая невестка Лю Ланьчжи недовольно хлопнула по макушке застывшей Гу Я, затем присела рядом и сказала:
— Это трофеи, которые нам подарили красноармейцы. Им самим нелегко, поэтому мы должны быть благодарны... Благодарны...
Но на полуслове и старшая невестка Лю Ланьчжи тоже застыла. Она лишь ошеломлённо перебирала содержимое двух перемётных сум.
— Ой, невестка, что с тобой?
Второй брат Ли Баожун, ведя за собой раскрасневшуюся жену, с улыбкой вошёл в пещерное жилище. Увидев, что обычно спокойная и рассудительная старшая невестка вдруг начала заикаться, он не удержался от поддразнивания:
— Что же это красноармейцы нам подарили? Расскажи, а то посмотри, как все в доме от нетерпения места себе не находят.
— Куриные яйца... Так много... Ещё... ещё мясо! Мясные консервы!
— Это... мёд? Рис... сухая лапша...
На этот раз даже старуха-мать Лян Юй не смогла усидеть на месте. Она поспешно отставила в сторону Ли Баоюя, который смотрел на происходящее с вопросом на лице, и, с трудом добравшись до старшего сына, спросила:
— Что случилось? Почему они подарили нам столько редкостей?
— Это...
Старший сын Ли Баолу растерянно почесал затылок.
— Я и сам не знаю. Они только сказали, что это часть захваченных трофеев для нас, и больше ничего не объяснили.
По дороге Ли Баолу заметил лишь выглядывавшие из перемётных сумок кочаны капусты и картошку. Он совершенно не ожидал, что внутри окажется что-то ещё, и думал, что там лежит одно и то же.
— Вторая невестка! Вторая невестка! Посмотри! Сухое молоко! Это сухое молоко! У-у... Это же сухое молоко!
Третья невестка Гу Я бессвязно указывала на маленькую наполовину открытую банку у себя в руках и разрыдалась. Слёзы неудержимо катились по её щекам.
— Сухое молоко?
Вторая невестка Мэн Хун широко раскрыла глаза, бросилась вперёд, коснулась пальцем края банки и лизнула его. На кончике языка распространился лёгкий запах молока.
— Это и правда сухое молоко! Плакса, это и правда сухое молоко! Ха-ха! Сухое молоко! Теперь детям будет что есть!
Две невестки, дрожа, вцепились в рукава друг друга. Их глаза покраснели от волнения, и они едва могли совладать с собой.
Ничего не поделаешь: три женщины в семье, недавно родившие детей, вместе не могли досыта накормить даже одного младенца. Дети появились на свет совсем недавно, поэтому им не решались давать много даже пенки с кукурузной болтушки или пшённой каши — все боялись, что случится беда.
А у третьей невестки Гу Я молока не было вообще. Каждый день она слышала слабый плач детей, и чувство вины терзало её так, словно сердце резали лезвием.
Теперь они спасены. Спасены!
Со слезами на глазах обе женщины посмотрели на своих дочерей, лежавших в пелёнках.
Что же до Ли Баоюя, то он никогда не плакал — разве что несколько раз кричал, когда хотел справить нужду.
«Хм-хм, а я уже большой ребёнок, которому исполнилось сто дней».
Ли Баоюй прекрасно понимал чувства обеих невесток и самодовольно принялся пускать пузыри. Теперь двум маленьким племянницам не придётся голодать. Как же хорошо.
А вот мать Лян Юй отреагировала совсем иначе. Её брови всё сильнее хмурились, а взгляд становился всё тяжелее.
— Всё, хватит перебирать!
— Мама?
Лян Юй прервала взволнованных невесток и с тревогой медленно произнесла:
— Третья, ты ведь тоже из семьи учёных. Неужели не понимаешь, что за благодеяние, заключавшееся в одной миске риса, нужно отплатить золотом? За эти редкости, боюсь, придётся расплачиваться жизнью!
Услышав это, третья невестка Гу Я мгновенно побледнела. В ушах вновь зазвучал голос отца, наставлявшего её в детстве.
Да, верно. С какой стати чужие, не связанные с нами родственными узами люди подарили бы нам столько редкостей? Эти вещи перед ними были не просто едой.
Не говоря уже о том, что несколько дней назад они спасли жизнь её свёкру, — одни только две банки сухого молока вновь спасли жизни троих детей.
— Мама, всё не настолько серьёзно, как ты думаешь.
До этого третий сын Ли Баохуа долго молчал, сидя в стороне, но теперь спокойно сказал:
— Красноармейцы — это армия народа. Они дали нам всё это, потому что пожалели нас. К тому же благодаря сведениям об отце они одержали победу. Они ничего не потребовали, так что ешьте спокойно. В худшем случае...
— Нет!
Мать лучше всех знала своего сына и прекрасно понимала, что у него на уме. Она сурово перебила его:
— Убери всё! Убери! Я не могу тебя отговорить — завтра, когда твой отец проснётся, сам с ним поговоришь!
— Мама.. — без сомнения.
Вторая невестка Мэн Хун ошеломлённо приняла банку сухого молока из рук третьей невестки Гу Я. Плач ребёнка, похожий на мяуканье котёнка, не позволял ей отложить её.
— Девочка! Послушайся! Ланьчжи, убери!
— Хорошо, хорошо...
Движения старшей невестки Лю Ланьчжи тоже были явно рассеянными, словно она чего-то ждала. Но в конце концов мать Лян Юй так и не изменила своего решения.
В ту ночь никто в семье не уснул. Ли Баоюй слушал, как третий брат Ли Баохуа и третья невестка тихо переговариваются, и никак не мог понять: неужели это потому, что он подарил слишком много?
Впервые Ли Баоюй увидел, насколько чужим этому времени он был.
— Вот это вино!
Небо уже начинало светлеть, и измученная семья проснулась от довольно пробормотанного голоса Ли Цюхая.
Старик, всё ещё пребывая в тумане, сел и огляделся, словно пытался понять, где находится.
— Хозяин, ты проснулся?
— М-м...
Ли Цюхай, совершенно не соображая спросонья, словно в первые дни после свадьбы, потрогал Лян Юй за щёку и глупо усмехнулся.
— Вино было хорошее... Жаль, что я не взял тебя выпить вместе со мной.
— Ой, дети же смотрят!
Лян Юй, считавшая себя уже слишком старой для подобных вещей, не выдержала. Она безмолвно оттолкнула ладонь Ли Цюхая, прижала к себе Ли Баоюя и, смутившись, спряталась в стороне.
— Хм?
Взгляд Ли Цюхая постепенно прояснился. Он обнаружил, что все — мужчины и женщины, старики и дети — молча уставились на него.
От этого старик сразу почувствовал себя не в своей тарелке.
— Вот ещё! Что это со всеми вами? Один другого хуже, будто ночные коты. Чего вы все на меня уставились?
— Папа...
Старший сын Ли Баолу поставил перед Ли Цюхаем две туго набитые перемётные сумы и тихим голосом рассказал о событиях прошлой ночи.
—...
В пещерном жилище воцарилась полная тишина. Ли Цюхай снова и снова затягивался трубкой, а его тревога вместе с дымом заполняла всё помещение.
— Твоя мать... права...
Лишь спустя долгое время Ли Цюхай глухо произнёс эти слова.
В тот же миг третья невестка Гу Я крепко прижала к себе маленькую дочь и тихо разрыдалась.
Вторая невестка Мэн Хун стала утешать её, но сама незаметно покраснела глазами.
В те времена смертность среди младенцев была чрезвычайно высокой. Даже если старшая невестка Лю Ланьчжи хорошо разбиралась в медицине, она не могла вылечить человека, умирающего от голода, — что уж говорить о двух младенцах в пелёнках.
Погода становилась всё холоднее, и никто не знал, сколько ещё продержатся дети. Что было ещё важнее — в головах у всех напрочь отсутствовало понятие выбора, включая обеих невесток.
В задаче с выбором: кому жить, Ли Баоюю или двум маленьким девочкам, — все молча отдавали предпочтение Ли Баоюю.
Это была не задача с выбором, а обязательный выбор. В этом заключалась трагедия целой эпохи.
— Не плачьте, девочки. Ваш старик скорее позволит собственному сыну умереть от голода, чем даст умереть родным внучкам.
Ли Цюхай вздохнул и выбил пепел из трубки. В его взгляде то вспыхивало, то гасло что-то неясное — очевидно, старик принимал решение.
— Нет, папа!
Третья невестка Гу Я подняла голову. На её лице появилась решимость, какой прежде никто никогда не видел. Эта всегда мягкая и слабая женщина, покрасневшими глазами и стиснув зубы, сказала:
— Винить нужно проклятых японцев — это они творят бесчеловечные вещи! Винить нужно то, что наши дочери родились не вовремя. Это я перед ними виновата.
— С Баоюем ничего не должно случиться! Никто из мужчин нашей семьи не должен погибнуть!
Вторая невестка Мэн Хун ничего не сказала. Она лишь смотрела на свою дочь, не переставая плакать. Очевидно, в душе она тоже приняла решение, причинявшее ей невыносимую боль.
— Девочки, вы слишком недооцениваете меня, Ли Цюхая.
Услышав это, Ли Цюхай тяжело вздохнул, заставил себя ожесточиться и посмотрел на молчавшего Ли Баохуа:
— Третий, ступай! Вступай в Красную армию, убей ещё нескольких японцев и отплати за эту милость от имени нашей семьи!
— Папа — без сомнения.
Третий сын Ли Баохуа удивлённо поднял голову.
Ещё мгновение назад он думал, как убедить старика, если тот решит вернуть подарки, отдать его самого вместо этих двух перемётных сум.
— Третий, это отец оказался ни на что не способен. В конце концов, я всё-таки не смог тебя защитить...

Комментарии

Загрузка...