В глазах Ван Дачжи мелькнул огонёк, и он тут же сказал:
— Дядюшка, ваша новость очень важна. Некогда болтать — мне нужно предупредить отряд! Вы будьте осторожны в дороге!
— Погоди, паренёк! Второй! Второй! Приведи осла!
Ли Цюхай сунул поводья в руки Ван Дачжи и с благодарностью сказал:
— Садись верхом и езжай! Дело срочное, только ты не вздумай из-за меня, старика, так...
— Спасибо, дядюшка! Я ценю вашу доброту, но в отряде есть дисциплина, нельзя...
Ван Дачжи отступил на два шага, так и не приняв поводья, махнул рукой и поспешно скрылся в ночи, ни единого шанса Ли Цюхаю продолжить уговоры не оставив. Через несколько вздохов из темноты уже невозможно было разобрать доносившиеся оттуда слова.
— Эх ты, сопляк!
Ли Цюхай сердито швырнул поводья в сторону и тяжело вздохнул. В следующий миг его снова пронзила боль в левой ноге.
— Хороший парень... Только бы не погиб.
— Папа, давай я тебя понесу.
Ли Баолу молча присел перед Ли Цюхаем. Старик ведь никогда его не хвалил.
— Отвали! Я ещё не умер, чего это меня носить? Второй, веди осла, возвращаемся!
— Понял, папа.
Ли Баожун с ухмылкой толкнул своего ошарашенного старшего брата, потянул осла за собой и быстрым шагом двинулся следом за Ли Цюхаем.
—————————
«Задание выполнено».
«Телосложение Ван Дачжи, бойца военно-рабочего отряда уезда Тан, повышено на 1».
«Навык стрельбы Мэн Цяна, заместителя командира отделения охранного батальона марионеточных войск уезда Тан, повышен на 1».
Глядя на зелёные точки, разбежавшиеся в разные стороны по карте, Ли Баоюй, которого мать Лян Юй держала на руках, наконец с облегчением выдохнул. Короткого взаимодействия оказалось достаточно, чтобы он получил общее представление о системе.
И страж, и получаемые стражем припасы могли, невзирая на расстояние, обмениваться информацией и перемещаться через систему и пространственное хранилище.
Каждый раз после выполнения задания страж получал соответствующее улучшение или награду.
Базовое пространственное хранилище размером примерно с баскетбольную площадку. Время внутри остановилось, а полученные за ежедневную отметку припасы были аккуратно разложены внутри.
Пока родные не заметили, Ли Баоюй достал из хранилища кукурузную муку и просо и подмешал их в мешок с зерном, который принёс отец. Что же до мёда, яиц и мяса, то сейчас положить их туда было бы слишком заметно. Он собирался придумать другой способ передать всё это семье.
Мать, Лян Юй, рассеянно махнула рукой, отказываясь от сладкой картофельной каши, которую принесла вторая невестка, Мэн Хун.
Вторая невестка Мэн Хун приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но в конце концов промолчала.
В оцепенении Лян Юй вспомнила, как когда-то её, с красной тканью на голове, родные привезли в дом Ли Цюхая.
Мать и младший брат, принявшие брачный выкуп, сияли от радости. Лишь отец погладил её по волосам, с печалью во взгляде напутствовал несколькими словами, а затем повернулся и ушёл. И этот уход оказался вечным.
Когда родные скрылись из виду, тревога в душе Лян Юй становилась всё сильнее, а страх — всё глубже.
Ей предстояло выйти замуж за мужчину, которого она никогда не видела.
Каким будет его характер?
Как он выглядит?
Кто ещё есть в его семье?
Не станет ли он бить её, как отец бил мать?
Лян Юй ничего не знала, а мать никогда ей об этом не рассказывала.
Однажды вечером мать лишь радостно сказала отцу, что этот мужчина держит большую постоялую станцию для экипажей и лошадей, что его семья очень богата и теперь деньги на свадьбу младшего сына найдутся...
В первую брачную ночь Ли Цюхай привёл к ней подростка, который был всего на несколько лет младше её, поставил его на колени, и тот назвал её матерью. Лян Юй в смятении вскочила с края кана, не понимая, нужно ли его поднимать или самой сесть, плакать или смеяться.
Да, похоже, её продали. Но что с того? Отец и мать велели ей выйти за этого мужчину — значит, она могла выйти только за него, жить и умереть вместе с ним...
Шёл год за годом. Этот мужчина из незнакомца стал родным, его сын относился к ней с уважением и был почтителен, а, поглаживая снова округлившийся живот, Лян Юй постепенно всё счастливее улыбалась.
Однако пришли японцы. Лян Юй, которую Ли Цюхай увёл прятаться в горы, смотрела на сторону, где находилась их постоялая станция, и видела, как там бушует огромное пламя. Она рыдала, не в силах вымолвить ни слова.
— Хозяин... Дома больше нет... Дома больше нет...
— Не неси чушь! Где я — там и дом. Где дети — там и дом. Ещё раз начнёшь так говорить — я тебя до смерти отлуплю...
Голос Ли Цюхая, который сперва ругался и грозил жене, постепенно стих. Он обнял крепкими руками жену и детей и принялся тихо их утешать.
Шёл год за годом. Трое сыновей тоже переженились, а невестки оказались одна лучше другой.
Каждый раз, замечая изумление на лице Лян Юй при встрече с новой невесткой, Ли Цюхай довольно раскуривал трубку, делая несколько затяжек.
В те годы голод и бегство от бедствий, связанных с дезертирами, были обычным делом. Но среди всех окрестных семей только у них, пока они бежали с места на место, появились три невестки, а потом — семь сыновей.
Японцы пришли, повсюду царили убийства, грабежи и поджоги, но её мужчина сумел как следует уберечь всю семью. Какой бы сильной ни была буря, в дом она никогда не проникала.
Когда именно тревога в душе Лян Юй исчезла, она и сама не заметила. Увидев, как Ли Цюхай по-прежнему свирепо ругается, она уже не испытывала страха. Незаметно для себя она научилась находить слабое место этого мужчины.
— Хозяин... Куда ты, туда и я должна идти. А иначе кто тебе ноги вымоет? Кто приготовит тебе еду?
И вот, пока мать Лян Юй бормотала себе под нос, а её взгляд становился всё более потухшим, снаружи пещерного жилища послышались голоса второго сына, Ли Баожуна, и старшего, Ли Баолу.
— Мама! Мама! Мы вернулись! Папа вернулся!
— Ланьчжи! Ланьчжи! Скорее, принеси папе какое-нибудь лекарство от ушибов!
— Хозяин? Хозяин!
С подбородка матери Лян Юй тут же сорвались слёзы волнения и упали Ли Баоюю на губы.
— Третий! Баохуа! Быстро! Иди посмотри, что с отцом! Баофу! Четвёртый! Скорее помогите маме, скорее...
Услышав эти слова, все в пещере мгновенно задвигались. Ли Баоюя тоже приняла на руки третья невестка, Гу Я.
Пятый и шестой братья первыми выбежали наружу и радостно закричали.
Мать Лян Юй вывели к входу. Увидев в тот миг Ли Цюхая, грязного и потрёпанного с ног до головы, она не смогла сдержать хлынувшие слёзы.
— Хозяин! Если бы с тобой что-нибудь случилось, как бы я жила?
Отец, Ли Цюхай, поспешил подойти, поддержал Лян Юй под руку и, выпучив глаза, пробурчал:
— Чёрт побери, что со мной могло случиться? Только и делаешь, что думаешь всякую ерунду. Ты опять наелась досыта?
Они прожили вместе уже полжизни. Как же Лян Юй могла не знать, что за человек её старик?
Она лишь продолжала плакать, неотрывно глядя на Ли Цюхая, словно боялась, что в следующий раз он уйдёт навсегда, словно боялась забыть его лицо.
— Мама, папа ведь благополучно вернулся.
Старшая невестка Лю Ланьчжи подошла к ним с лекарством и, бросив старшему брату выразительный взгляд, тихо сказала:
— Давайте вернёмся внутрь. Папа тоже устал за весь день. Судя по тому, сколько на нём земли, падение было серьёзным — я нанесу лекарство.
— Хорошо, хорошо...
Мать Лян Юй уклонилась от рук второй невестки Мэн Хун, схватила Ли Цюхая за запястье и, превозмогая боль в ноге, потащила его в пещерное жилище, словно боялась, что он снова убежит.
— Хозяин, наверное, тебе очень больно... Как же эти японские черти могут быть такими жестокими...
В тёмном пещерном жилище мать Лян Юй, натирая лекарством шею отца Ли Цюхая, всё не переставала плакать.
— Ох, ну что ты так надо мной издеваешься, женщина? Подумаешь, что тут плакать-то?
Хотя в голосе Ли Цюхая слышалось сплошное раздражение, он не смел пошевелиться и лишь позволял жене трогать его раны и без конца причитать.
Когда в доме снова появились зерно, мясо и все родные были в сборе, в пещерном жилище, где несколько дней царила гнетущая тишина, наконец вновь закипела жизнь.
Старшая и вторая невестки, Лю Ланьчжи и Мэн Хун, принесли горячую воду и налили её в деревянный таз, собираясь попарить ноги своим мужьям.
Маленький племянник из семьи старшего сына вместе с дядями — пятым и шестым — присел у стены и палочкой ковырял муравейник. Маленькие дочери второго и третьего сыновей сладко спали в пелёнках.
— Хозяин, ну как там снаружи?
Мать Лян Юй спрашивала, одновременно накидывая чистую одежду на своего старика.
— Эх...
Ли Цюхай раскурил трубку и с тревогой покачал головой:
— Люди едят людей, собаки едят собак, мыши от голода грызут кирпичи. И дело не только в том, что у нас урожай зерна плохой.
— Говорят, в Ханьдане повсюду беженцы. В уезде говорят, что там снова начался голод. Все они из Хэнани.
— Эх, опять люди начали умирать.

Комментарии

Загрузка...