Дождь шел всё сильнее.
Юнь Фэйян нес Цзю’эр на спине, мешавшуюся в грязи, и шел вперед. Капли воды на листьях травы скатывались вниз и падали в грязь, издавая звуки шлепков.
Ветер дул с юго-востока, принося с собой запах гниющих листьев и сырой земли.
Он глубоко вздохнул.
И продолжил идти.
Цзю’эр прижималась к его спине, дыхание ее было очень легким, почти неслышным.
Ее запястье прижималось к его затылку, ледяное.
─ Брат... ─ голос Цзю’эр был очень слабым.
─ Не разговаривай, ─ сказал Юнь Фэйян. ─ Береги силы.
Он ускорил шаг.
Грязь становилась всё глубже. Деревья – всё гуще. Корни деревьев торчали из грязи, переплетаясь и скручиваясь.
Юнь Фэйян остановился.
Он почуял другой запах.
Гнилое мясо. Зловоние. Запах ржавчины вперемешку с грязью.
Он поднял голову.
Впереди лежала низина. Низина была завалена белыми костями. Человеческие, звериные – всё свалено вперемешку. Некоторые кости почернели, на некоторых еще держалось гниющее мясо.
Некрополь.
Владения трупоедов.
Уголки рта Юнь Фэйяна дрогнули. Взгляд скользнул с костей некрополя на густой лес и упал на его собственное кровоточащее запястье.
Он, неся Цзю’эр, обошел край некрополя.
Пройдя пол-линь пути, он услышал звуки.
Цокот копыт. Звяканье металла.
─ Искать! ─
─ Живыми или мертвыми, но найти! ─
─ У этого парнишки что-то есть с собой, нельзя допустить, чтобы посторонние узнали! ─
Поисковый отряд.
Юнь Фэйян прижался к стволу дерева, не шевелясь.
Семь лошадей. Не меньше двадцати человек.
Он закрыл глаза, ощущая движение той жемчужины внутри своего тела.
Янская жемчужина слегка нагревалась. Она поглощала разлитый в воздухе долг жажды убийства. Жажда убийства, исходившая от членов поискового отряда, нить за нитью обвивала его тело.
Слишком много.
Проглотить всё – тело не выдержит. Но не проглотить – рано или поздно наступит откат.
Юнь Фэйян открыл глаза.
Он посмотрел в сторону некрополя, а затем оглянулся на густой лес позади.
После чего принял решение.
Он, неся Цзю’эр на спине, свернул в заросли кустарника.
Позади кустов росло старое соговое дерево. Ствол толстый, ветви и листья свисали вниз, как раз заслоняя обзор.
Юнь Фэйян усадил Цзю’эр на развилку ветвей.
─ Сиди и не двигайся, ─ сказал он.
Цзю’эр ухватилась за его рукав.
─ Брат, куда ты идешь? ─
─ Пойти по одному делу. ─
─ Я пойду с тобой. ─
─ Нельзя. ─ Голос Юнь Фэйяна был жестким. ─ Жди меня здесь. Никому не позволено двигаться, кто бы ни пришел. ─
Цзю’эр разжала пальцы.
Юнь Фэйян повернулся и пошел.
Он подошел к старому соговому дереву, присел на корточки и вытащил маленький нож.
Нож был очень тупым. Рукоять была обмотана почерневшей полоской ткани.
Юнь Фэйян левой рукой прижал запястье правой руки, лезвие опустилось вниз.
Кровь сочилась наружу.
Янская жемчужина нагрелась. Едва кровь покинула тело, как она пропиталась аурой жемчужины, превратившись в темно-красную, со слабым свечением.
Юнь Фэйян капнул кровью на три камня.
Камни были самыми обычными камнями с края некрополя, испачканными обрывками гнилого мяса. Он капнул на них кровью и отступил в тень старого согового дерева.
Капли крови упали на камни, издав легкое шкворчание.
Затем запах рассеялся.
Кровь обычных людей не имеет такого запаха. Кровь, пропитанная янской жемчужиной – трупоеды сойдут от нее с ума, когда учуют.
Прижавшись спиной к стволу, Юнь Фэйян закрыл глаза.
Он прислушался.
Ветер унес запах вдаль.
Около половины палочки благовоний.
Он услышал звуки.
Не стук копыт. Иной звук.
Хлюп. Хлюп.
Очень медленный. Очень вялый. Звук босых ног, ступающих по грязи.
Причем не один.
Юнь Фэйян открыл глаза.
Он посмотрел вниз сквозь щели в листьях.
Кустарник шевелился.
Какая-то тварь вылезла из кустов.
Очертаниями она отдаленно напоминала человека. Передвигалась на четырех конечностях, руки длиннее колен. Кожа серовато-белая, сплошь покрыта волдырями. На лице нет носа, только две черные дыры ноздрей. Рот разорван до ушей, полон неровных острых зубов.
Трупоед.
Он понюхал воздух, резко поднял голову и бросился в сторону некрополя.
Сзади следовали еще семь-восемь таких же тварей.
Взгляд Юнь Фэйяна был холоден.
Он сосчитал.
Восемь.
Он повернул голову в другую сторону.
Цокот копыт приближался.
Из густого леса выскочил поисковый отряд. Сотник во главе отряда был в полудоспехах, с кольцевым клинком в руке. Позади него с десяток солдат держали в руках копья и луки.
Сотник осадил лошадь, оглядывая окрестности.
─ Куда побежал этот сопляк? ─
Один из солдат указал на некрополь.
─ Господин сотник, там какое-то движение. ─
Сотник прищурился.
В некрополе действительно было движение.
Вбежав туда, трупоеды издавали булькающие звуки. Бульканье, будто в горле застряла мокрота.
─ Что за звуки? ─ Сотник сжал рукоять клинка.
Он еще не успел опомниться.
Один трупоед выпрыгнул из груды белых костей.
Он сбил с ног солдата.
─ А-а! ─
Вопль ужаса пронесся по густому лесу.
─ Нападение! Нападение! ─
Поисковый отряд мгновенно пришел в смятение.
Трупоеды со всех четырех сторон хлынули потоком, передвигаясь по грязи быстрее лошадей.
Одного солдата сбили с ног, трупоед впился зубами ему в горло.
Брызнула кровь.
─ Стреляйте! Быстро стреляйте! ─ заорал сотник.
Лучники в суете натягивали тетиву.
Но трупоеды двигались слишком быстро. Ворвавшись в толпу, они взмахивали когтями, оставляя кровавые полосы.
Сотник ударом клинка срубил трупоеда. Голова улетела, а тело продолжало судорожно хватать воздух.
─ Что это за твари такие?! ─ отступая, завопил сотник.
Из некрополя хлынули всё новые трупоеды.
Не меньше двадцати штук.
─ Отступать! ─
Но было уже поздно.
Трупоеды со спины сбили последнего лучника.
Сотник стоял в одиночестве, с зажатым в руке клинком, глядя на облепивших всё вокруг трупоедов.
Его ноги дрожали.
─ Кто вас прислал? – сквозь зубы процедил сотник.
Трупоеды не отвечали, лишь издавали хриплые вопли.
Один трупоед бросился на него.
Сотник взмахнул клинком, отрубив ему руку, черная кровь брызнула ему в лицо.
Другой трупоед вцепился ему в поясницу.
─ А-а! ─
Юнь Фэйян стоял на дереве, холодно созерцая происходящее. Он ждал, пока погибнет последний член поискового отряда.
Тогда он спрыгнул с дерева.
Приземлился, растоптав сухую ветку.
Звук был очень тихим.
Но стоявший перед ним трупоед повернул голову и посмотрел на него.
Его глаза были мутно-желтыми. Без зрачков.
Юнь Фэйян не дал ему времени на реакцию.
Клинок уже рубил.
Без использования бессмертной первородной ци. Чистая физическая сила. Лезвие вонзилось в шею трупоеда, застряв в позвоночнике.
Трупоед издал хрип, его когти царапнули лицо Юнь Фэйяна.
Юнь Фэйян откинул голову в сторону.
Когти скользнули по его щеке, оставив кровавый след.
Другой рукой он прижал голову трупоеда и свернул ему запястье.
Хрусь.
Шею трупоеда свернули.
Тело все еще сопротивлялось. Юнь Фэйян вытащил меч и полоснул горизонтальным ударом.
Голова покатилась в грязь.
Тело рухнуло.
Юнь Фэйян перевел дыхание.
Он огляделся.
Поисковый отряд полностью перебит. Трупоеды тоже полегли повсюду. На земле сплошная кровь и внутренности.
Он подошел к трупу сотника, присел на корточки и приложил руку к его лбу.
Затем закрыл глаза.
Находившаяся внутри него янская жемчужина начала вращаться.
Обвивавшие его долги жажды убийства нить за нитью втягивались в жемчужину.
Одна нить. Две нити. Три нити.
Он чувствовал, будто кто-то вонзает иголки ему в голову.
Но он не ослаблял хватку.
Пока последняя нить не оборвалась.
Юнь Фэйян открыл глаза и выдохнул мутный воздух.
Долг жажды убийства был полностью списан.
Он направился к обезглавленному трупоеду.
Тело трупоеда уже начало разлагаться. Под гниющим мясом что-то слабо светилось.
Юнь Фэйян сунул руку внутрь и вытащил наружу.
Это был камень.
Небольшой. С ноготок большого пальца. Неправильной формы. Темно-красный, белая полоса обрывалась посредине, напоминая расколотый кровеносный сосуд.
Кровавый духовный камень.
Неполный.
Юнь Фэйян спрятал камень за пазуху, устроив его поближе к сердцу.
Жемчужина слегка потеплела.
Он пошарил по телу трупоеда еще раз – ничего больше не было.
Юнь Фэйян поднял голову и посмотрел на старое соговое дерево.
Цзю’эр все еще была там.
Он поманил ее рукой с развилки ветвей.
Цзю’эр спрыгнула вниз и подбежала к нему.
Она бросила взгляд на усеянную трупами землю, а затем на кровавый след на щеке Юнь Фэйяна.
─ Брат, ты в порядке? ─
─ В порядке. ─
Цзю’эр протянула руку и стерла кровавый след с его щеки.
Юнь Фэйян опустил голову и посмотрел на нее.
─ Пошли, ─ сказал он.
─ Куда? ─
─ Уйдем отсюда. ─
Дождь все еще шел.
Юнь Фэйян взвалил Цзю’эр на спину и шагнул в глубь пелены дождя.

Комментарии

Загрузка...