Шаги Юнь Фэйяна не замедлялись.
Он нес Цзю’эр на спине, углубляясь в пелену дождя.
Ветер дул с юго-востока, принося запах гниющих листьев и сырой земли.
Он глубоко вдохнул.
И пошел дальше.
Капли воды скатывались с листьев травы, шлепали о грязь, издавая тихий звук шлеп-шлеп.
Цзю’эр прижалась к его спине, дыхание ее было легким.
Его тело было легким, до того легким, что он боялся, как бы ветер не сдул ее прочь.
Ее рука касалась его затылка, ледяная.
─ Брат... холодно.
Юнь Фэйян ускорил шаг.
Грязь становилась все глубже. Из нее торчали корни деревьев, переплетенные и узловатые, наступать на них было скользко.
Его ноги начали тяжелеть.
Подошвы уже стерлись, острые камешки впивались в ступни, каждый шаг отзывался резкой болью.
Дождевая вода струилась по штанинам, подошвы размокли до белизны.
Цзю’эр на спине была не тяжелой, но дождь насквозь пропитал одежду, ткань впитала владу, прилипла к телу, с каждым шагом словно тащила за собой что-то.
Его дыхание стало тяжелым, в легких будто застрял ком мокрой ваты.
Виски пульсировали. Сосуды тук-тук стучали. Он стиснул зубы, сосредоточившись на дороге под ногами.
Он сбил носком сухую ветку, лежавшую поперек тропы.
Хрусь.
Звук далеко разнесся в дождливой ночи.
Юнь Фэйян остановился.
Он прислушался.
Только шум дождя.
Он пошел дальше.
Пройдя около сяньцзяня по времени, местность начала подниматься.
Трясина под ногами стала мельче, прибавилось щебня.
Впереди показался обрыв.
В обрыве чернел вход в пещеру.
Вход почти целиком заслоняли лианы, внутри было темно.
Юнь Фэйян подошел ко входу и опустил Цзю’эр.
─ Жди здесь, ─ сказал он.
Цзю’эр ухватилась за полу его одежды.
Юнь Фэйян разжал ее пальцы, палец за пальцем.
Затем он шагнул в пещеру.
Пещера была неглубокой.
Внутри валялись сухие листья и обломки камней.
Юнь Фэйян присел на корточки, вытащил кресало.
Искра занялась только с третьей попытки.
Язычок пламени взметнулся вверх, осветив стены пещеры.
Огонь четко выхватил из темноты свод пещеры. С него свисало множество сталактитов, острых, отблескивавших холодным светом.
Дым разъел ему глаза до слез.
Он нарвал сухих листьев и подложил под костер, чтобы огонь разгорелся сильнее.
На стене были чьи-то рисунки.
Знаки кривые, выцарапанные ногтями.
Линии совсем тонкие, дождевой водой их размыло до неразличимости.
Юнь Фэйян не мог разобрать, что это за иероглифы.
Воздух в пещере был холодным, с запахом сырости. Там, куда не дотягивался свет костра, царила кромешная тьма.
Юнь Фэйян положил кресало на землю, протянул руку за пазуху и вытащил кусок мяса трупоеда.
Мясо уже остыло, серовато-белое, с покровом слизи на поверхности.
Он оторвал самый нежный кусок и положил его греться у костра.
Мясо зашипело.
Капли жира упали в огонь, брызнув мелкими искрами.
Поплыл запах гари.
Цзю’эр подползла ближе.
Юнь Фэйян протянул ей поджаренное мясо.
Мясо пропеклось, корочка стала золотистой, от него поднимался пар.
─ Ешь.
Цзю’эр взяла мясо и принялась маленькими кусочками отправлять в рот.
Юнь Фэйян подобрал с земли оставшиеся кости и положил их на огонь.
Поверхность костей обуглилась, он оторвал зубами кусок мяса, зажевал.
Кости резали десны.
Он укусил, чуть не сломав зубы.
Проглотил.
В желудке заворочалось.
Он опустил взгляд на кость в руке, потом на нежный кусок мяса в руках Цзю’эр.
Цзю’эр ела старательно, уголки рта были в масле.
Заметив его взгляд, Цзю’эр проглотила то, что было во рту, и подвинула кость в его сторону.
Огонь отражался на его лице.
Правая половина лица была нормальной.
Левая половина, от лба до подбородка, покрылась слоем серовато-белого рогового слоя.
Грубая, бугристая кожа.
Роговой покров у уголка глаза уже растрескался, обнажая под собой темно-красную молодую плоть.
Юнь Фэйян протянул руку и потрогал левую щеку.
Кончики пальцев задели ороговевшую кожу, издав тихий скрежещущий звук.
Он не чувствовал боли.
Только легкое онемение.
Этот слой роговицы начал расползаться со вчерашнего дня.
Вчера он был еще у уголка глаза, а сегодня уже добрался до скулы.
Когда Янская жемчужина пульсировала на груди, он отчетливо чувствовал, как эта дрянь выталкивается наружу к поверхности кожи.
Он закрыл глаза, прислушиваясь к положению жемчужины на груди. Там залег твердый комок, вздымающийся и опадающий в такт биению сердца.
Цзю’эр смотрела на него, жуя кусок мяса в руке.
─ Брат.
─ Мм.
─ Больно?
Юнь Фэйян покачал головой.
Он указал на собственную грудь.
Затем засунул руку за пазуху и вытащил тот самый обломок кровавого духовного камня.
Камень прижался к груди, слегка нагреваясь.
Янская жемчужина пульсировала.
Раз.
Два.
Юнь Фэйян поднял голову и посмотрел на вход в пещеру.
Дождь все еще шел.
Темнота за пределами пещеры сгустилась так, что ее невозможно было рассеять.
Капли дождя бились о грязь, вздымая мелкие брызги.
Вдалеке стрекотали насекомые.
И шелестел ветер, пролетающий сквозь лесную чащу.
Юнь Фэйян смотрел на эту темноту.
Его взгляд пронзал пелену дождя, густой лес, кучи белых костей на кладбище, уносился далеко-далеко назад.
Он увидел дом.
Красные лакированные ворота.
На перекладине висела табличка.
Клан Юнь.
Огонь заплясал перед глазами.
Видение раскололось.
Юнь Фэйян опустил голову, глядя на кровавый духовный камень в руке.
Белые узоры на камне оборвались наполовину.
Он вспомнил выражение лица главы клана Юнь, когда тот втискивал ему в ладонь жемчужину.
Руки старика дрожали.
Губы шевелились, но слов он так и не произнес.
Кровь в тот день была ярко-красной.
Настолько красной, что казалась черной.
Слуги клана Юнь падали на ступенях, кровь стекала вниз по каменным ступеням.
Глава клана Юнь втиснул его в угол родового храма и сунул за пазуху жемчужину.
Глаза старика были красными.
Не от слез.
От крови.
Глаза главы клана Юнь покраснели, губы зашевелились, и в конце концов он выронил лишь два слова: «Живи». Затем голова старика свесилась, и он больше не поднимал ее.
Юнь Фэйян спрятал кровавый духовный камень обратно за пазуху.
Камень прижался к груди, обжигая кожу болью.
Он прижал руку к жемчужине, чувствуя ее слабое биение. Раз. Два. В унисон с его собственным сердцем.
Он поднялся на ноги и подошел ко входу в пещеру.
Дождь хлестал его по лицу.
Ороговевшую кожу на левой щеке омывали струйки воды, издавая тихое шипение.
Юнь Фэйян поднял голову.
Голос его звучал тихо, он говорил сам с собой.
В горле будто что-то застряло, когда он заговорил, в горле першило.
Он вспомнил улыбку Су Ваньшаня. Старик вечно улыбался, улыбаясь, он без раздумий продавал людей.
─ Клан Су.
Он выплюнул эти два слова.
Затем протянул руку, сжав ее в кулак.
Суставы побелели.
─ Выбраться из рудников – это лишь первый шаг.
Он смотрел на дождливую ночь за пределами пещеры.
─ Силы, стоящие за кланом Су, куда больше, чем ты думаешь.
Он сделал паузу.
─ Но я не просто выживу.
─ Я заставлю вернуть каждый кровавый долг, что висит за кланом Су.
─ С процентами, до последней монеты.
Ветер развеял его слова.
Цзю’эр убрала руку, протягивавшую ему мясо, и крепко обхватила колени руками.
Цзю’эр сидела у костра, обхватив колени, и мелкими кусочками жевала мясо.
Она смотрела на спину Юнь Фэйяна.
Огонь вытягивал его тень в длинный силуэт.
Тень падала на стену пещеры, колыхаясь в отблесках пламени.
Юнь Фэйян обернулся и вернулся к костру.
Он сел, положил нож на колени и принялся точить его.
Точильным камнем служил обломок кремня из пещеры.
На поверхности камня имелся песок.
Шах.
Дожевав последний кусочек мяса, Цзю’эр легла на землю и заснула.
Юнь Фэйян не глядел на нее.
Он продолжал точить нож.
Шах.
Шум дождя.
Скрежет точильного камня.
Потрескивание пламени.
Деревяшки в костре горели с сухим треском, разбрасывая брызги искр, которые падали на сухие листья и тут же гасли.
Дождь снаружи пещеры шел все сильнее.
Вдалеке из лесу донесся звериный рык.
Короткий.
А затем все снова погрузилось в тишину.
Угли в костре догорали докрасна, изредка выбрасывая пару искр.
Искры взмывали вверх, падали на волосы Цзю’эр и соскальзывали вниз.
Цзю’эр перевернулась у костра во сне и что-то невнятно пробормотала.
Юнь Фэйян не оглянулся. Он продолжал точить нож.
Движения его были медленными, уверенными. Каждое движение лезвия выверялось дотошно.

Комментарии

Загрузка...