В железной клетке осталось лишь тяжелое дыхание Юнь Фэйяна.
Он опустил голову, глядя на порез на руке. Кровь уже запеклась, образовав твердую корку темно-красного цвета. Он высунул язык и лизнул ее – соленая.
Под корочкой что-то шевелилось, вызывая зуд.
То был не тот зуд, с каким заживают раны. Нечто извивалось у него под кожей, пробиваясь наружу из щелей между костями. Юнь Фэйян попытался содрать ее ногтями, подцепил край корочки, отковырнул кусочек, а под ним оказалось вовсе не мясо – слой серовато-черного рогового вещества. Твердого и холодного.
Сила пилюли Запечатывания Духа бушевала в его теле. Он помнил выражение лица Су Минсюаня, когда тот заталкивал ему в рот ту пилюлю – уголки рта тронута улыбка, веки полуприкрыты с терпением кошки, играющей с мышкой. Пилюля растаяла прямо в глотке, обжигающая сладость скользнула вниз по пищеводу, и тут же рана начала изменять. Он попытался направить ци, но обнаружил, что его ци и кровь заблокированы той лекарственной мощью и сдвинуться с места не могут. Пилюля Запечатывания Духа была не просто ядом – она перестраивала его тело.
Юнь Фэйян уставился на серовато-черную нарость на своей руке и тронул ее. Текстура грубая, узоры перекрещиваются, на ощупь жуть как жестко. Он со злостью ущипнул себя – ноль эмоций. Дело было не в онемении, просто между плотью и ороговевшим слоем пролегла преграда, не пропускавшая боль.
Он засунул палец в рот и цапнул зубами.
Не прокусил. Десны заныли. Он попытался другой рукой поддеть этот роговой слой, ногти заскрежетали с противным звуком.
Снаружи клетки – ни души. В подземелье под жертвенником не было огня, лишь вода, просачивавшаяся сквозь трещины в стенах, капала каплю за каплей на синий камень. Звук казался пустым. Где-то вдали пробежала крыша, ее когти скребли по полу то замирая, то продолжая вновь. В углу подземелья валялись остатки гнилой травы, источая затхлый, кислый дух. Воздух стоял сырой и удушливый, в груди от него делалось тяжело. Стены заросли скользким мхом, в воздухе висел тяжелый запах ржавчины – то ли от крови, то ли от испарений. Из глубин подземелья доносилось мерное бульканье воды: кап-кап, кап-кап, с неизменным ритмом.
Юнь Фэйян прислонился спиной к прутьям клетки, веки отяжелели.
Сила пилюли Запечатывания Духа проникала в мозг. Виски пульсировали от боли, сосуды под ними тяжело бились. Разъедающая мощь карабкалась по сосудам прямо в рассудок, стягивая кожу на голове. Он зажмурился, стараясь перетерпеть, но буйная сила не подчинялась и металась в голове из стороны в сторону.
И тогда он увидел красные шелковые нити.
Бесчисленные красные нити сплетались со всех сторон, проникали сквозь прутья клетки, сквозь его кожу и впивались в плоть. Одна, две, десяток, сотня. Нити выползали из ран, пробивались сквозь поры, лезли из щелей между костями. Они опутывали его руки, оплетали шею, обвивали поясницу, стягивая все туже. Нити сжимали горло, не давая открыть рот и издать звук. Эти нити лезли в его внутренности, в его меридианы.
Он бился в узилище, и оттого нити врезались еще глубже, рассекая кожу и впиваясь в стыки костей.
Он слышал, как трещат его кости.
Хрусь. Хрусь.
Кто-то заговорил у него над ухом. Голос был тихий, ласковый.
«Братец».
Юнь Фэйян резко открыл глаза.
В подземелье по-прежнему царила темнота. Никого. Лишь в углу клетки валялась куча белых костей – то ли от прежних жертв, оставленных невесть кем. Рёбра уже рассыпались, глазницы глядели на него пустыми провалами. В ворохе гнилой травы в углу белело еще с десяток фаланговых костей.
Он сглотнул вязкую слюну.
Голод.
То был не тот голод, когда пусто в желудке. Голод шел откуда-то из глубины костей. Его зубы стучали, десны ныли, во рту непроизвольно выделялась слюна. Желудок спазмировало волнами, будто кто-то выкручивал его изнутри. Он уставился на кучу белых костей, и его взгляд задержался на бедренной кости. Кость белела, а на изломе проступала желтоватая мозговая масса.
Юнь Фэйян протянул руку и схватил ту бедренную кость.
Кость оказалась тяжелее, чем он думал. Поднеся ее ко рту, он вгрызся в нее.
Хрусь.
Раздался сухой хруст челюстей. Кость сломалась. Не обращая внимания на это, он прижался губами к месту излома и сделал жадный глоток.
Мозг был холодным. Скользя по горлу, он отдавал тухлым душком. Проглотив его, Юнь Фэйян ощутил в желудке резкий жар, от которого его пробрала дрожь. Но он не остановился. Он продолжал сосать, кость за костью, пока полностью не высосал весь костный мозг, после чего с хрустом разгрыз сами кости и проглотил их вместе с крошкой. Его пальцы порезало об острые осколки костей, кровь смешалась с мозгом и ушла в горло. Ему было все равно.
Из соседней клетки донесся тихий звук.
Юнь Фэйян замер. Повернув голову, он посмотрел в соседнее узилище.
Цзю’эр сидела в клетке, опустив голову, а распущенные волосы скрывали ее лицо. Услышав шум, она подняла голову и, увидев окровавленный рот Юнь Фэйяна, шевельнула губами, но ничего не сказала.
Юнь Фэйян швырнул обглоданные кости обратно, поднялся и подошел к прутьям. Просунув руку сквозь просвет между прутьями, он попытался дотронуться до нее, но тут же отдернул пальцы.
Цзю’эр посмотрела на него, а затем сама протянула руку. Ее пальцы проскользнули сквозь прутья и легко коснулись щеки Юнь Фэйяна.
Кончики ее пальцев были холодными.
Очень холодными. От этого холодка Юнь Фэйян на миг опешил.
Затем он почувствовал, как от ее пальцев исходит прохладный поток, проникающий сквозь его руку вглубь тела. Куда бы ни струился этот холод, серовато-черная роговица на коже чуть подрагивала и слой за слоем понемногу таяла. Сила пилюли Запечатывания Духа под напором этой прохлады немного унялась, а игольчатые уколы в голове ослабли.
Цзю’эр дрожала. Лицо ее было бледнее обычного, губы лишены всякого цвета. На лбу выступила мелкая испарина, стекавшая по вискам. Но она не отняла руку – пальцы так и прижимались к его щеке, застыв без движения.
Юнь Фэйян уставился на нее, кадык его судорожно дернулся. Протянув руку, он перехватил ее запястье, притянул ее пальцы к собственному рту и прикусил.
Не для того, чтобы укусить ее. А чтобы надрезать свое запястье.
Прижав рану к кончикам ее пальцев, он выдавил капли крови. Стоило пальцам Цзю’эр коснуться крови, как в них яростно хлынула прохлада. Юнь Фэйян почувствовал, как муть в его голове немного рассеивается, а зрение заметно проясняется.
Он разжал пальцы, и рука Цзю’эр отпрянула. Свернувшись калачиком в дальнем углу клетки, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Дыхание ее стало легким и поверхностным. На кончиках ее пальцев все еще алели следы его крови, а сами они мелко подрагивали, побелев в суставах.
Юнь Фэйян прислонился спиной к прутьям клетки и медленно сполз на землю. Он опустил глаза на свои руки. Серовато-черный роговой слой все еще был на месте, но сделался тоньше прежнего. Проведя по нему рукой, он заметил, что текстура смягчилась и больше не казалась такой жесткой. Мощь пилюли Запечатывания Духа отступила вглубь, но ощущение того, что эта дрянь притаилась под кожей, никуда не делось. Она не исчезла – она лишь ждала, пока он потеряет бдительность. Под этой ороговевшей коркой зрели новые узоры, еще более глубокие и густые, чем прежде.
В подземелье снова воцарилась тишина.
Капли воды. Шорохи крыш. Шаги патрульных у тяжелой железной двери вдали: поступь окованных железом сапог по каменным плитам приближалась, а затем удалялась вновь.
Закрыв глаза, Юнь Фэйян сберег то крошечное тепло-прохладу, что подарила Цзю’эр, и медленно погрузился в сон.
Сколько времени прошло – он не ведал.
Глухой звук.
Тяжелая дверь отворилась.
Юнь Фэйян резко распахнул глаза.
Луч света полоснул из щели, падая на пол. За ним показалась пара сапог. Шикарных сапог. Носки были расшиты золотом, а мыски украшены нефритовыми вставками; ступая по синему камню, они издавали отчетливый звонкий стук.
Сапоги остановились прямо перед ним. На них налипла грязь, а нефрит на мыске холодно сверкал в лучах света.
Юнь Фэйян поднял голову. Хозяин сапог молчал. Один из расшитых сапог медленно поднялся и опустился на его плечо. Подошва тяжело навалилась сверху.

Комментарии

Загрузка...