Шаги Юнь Фэйяна не останавливались.
Колонны коридора были оплетены красными нитями. Густыми и бесчисленными, они ползли от пола до крыши, от одной колонны к другой, и все тянулись в одну и ту же сторону – к жертвеннику в шахте.
Он не видел, откуда берутся нити. Те красные нити выползали из бухгалтерских книг и оплетали его поле зрения. От них не получалось избавиться.
Он закрыл глаза, но красные нити всё равно были там. Открыл – и снова они. Он пробовал тереть глаза руками, довел их до кровавых прожилок, но красных нитей не стало меньше ни на одну.
Он продолжал идти.
Шахтный ветер задувал с конца коридора, принося с собой запах крови и затхлости. Издалека доносились запевы шахтеров – удар за ударом, они отдавались в каменных стенах. Чуть дальше слышался звон волочащихся цепей, а еще – человеческие стоны.
Его пальцы все еще горели.
Другой конец красных нитей вился на его сетчатке, силой таща его вперед. Ему не хотелось смотреть, но взгляд помимо его воли утягивало в ту сторону.
Два стражника в черном вывернули из-за угла и перегородили ему дорогу.
Юнь Фэйян повел носом. От стражников несло потным духом и ржавчиной, а еще... запахом крови. Свежей.
Юнь Фэйян остановился. Его мышцы налились силой, а руки сами собой сжались в кулаки.
─ Молодой господин клана Су, глава зовет вас, ─ сказал левый стражник.
Юнь Фэйян не шелохнулся. Его взгляд скользнул поверх плеча стражника, туда, где в конце коридора самая толстая красная нить обвивалась вокруг жертвенника.
─ Я никуда не пойду, ─ произнес он.
Правый стражник протянул руку, чтобы схватить его за плечо.
Локоть Юнь Фэйяна врезался стражнику в кадык. Раздался хруст кости. Когда стражник рухнул на землю, Юнь Фэйян уже сорвался с места.
Он бросил беглый взгляд на упавшего стражника, и в его горле зародился глухой рык. То был не страх – то был голод. Кровь этого стражника...
.
Но он забыл, что его тело уже по большей части было источено силой пилюли Омовения Костей. Стоило ему сделать движение, как у него на мгновение закружилась голова, колени подломились, и он рухнул на колени.
Две пары рук придавили его плечи. Железные цепи опутала его поясницу.
─ К чему сопротивляться?
Левый стражник присел на корточки и похлопал его по щеке: ─ Сегодня на жертвеннике шумно, вот придешь, молодой господин, и увидишь того господина.
Зрачки Юнь Фэйяна сузились.
Красная нить в конце коридора становилась все толще, а у жертвенника она сделалась донельзя черной. С десяток красных нитей сходились со всех сторон и сплетались на одном-единственном человеке.
Тот самый господин. Старший молодой господин клана Су, Су Минсюань.
Жертвенный алтарь шахты находился на третьем подземном ярусе.
Факелы на каменных стенах отбрасывали пляшущие тени. В воздухе смешались запахи крови и сандалового благовония, и от этого дурманящего дуэта начинало тошнить.
Вокруг жертвенника горело с дюжину белых свечей, и капли воска на каменном постаменте застывали слой за слоем. Кто-то тихо бормотал заклинание – хриплым, грубым голосом, от которого скребло в ушах.
В центре алтаря стоял каменный стол, а на нем лежали кровавый духовный камень и толстая тетрадь. Вокруг стола толпилось с десяток облаченных в черные мантии людей, державших наготове различное магическое оружие.
А затем Юнь Фэйян увидел Су Минсюаня.
Тот стоял у края алтаря в белоснежном шелковом халате и покачивал складным веером. Его белые одежды казались безупречно чистыми, резко контрастируя с грязной обстановкой вокруг.
Куда бы он ни шел, люди в черных мантиях почтительно склоняли головы и приветствовали его возгласами «старший молодой господин». Су Минсюань, кивая в ответ, обмахивался веером и брезгливо морщил нос.
На его пальце красовалось нефритовое кольцо-перстень, которое он то и дело задумчиво поглаживал.
─ Ого, да это же наш молодой господин Су, ─ заметив Юнь Фэйяна, улыбнулся Су Минсюань.
Он присел на корточки и похлопал Юнь Фэйяна по лицу складным веером. Бумага веера была холодной и пахла османтусом. Мышцы Юнь Фэйяна напряглись еще сильнее.
Когда тот улыбался, его глаза изгибались полумесяцами, отчего он казался очень мягким человеком. Но Юнь Фэйян разглядел в глубине его зрачков красную нить, обвивавшуюся вокруг его запястья, в то время как ее второй конец тянулся к кровавому духовному камню посреди алтаря.
─ Что, испугался этой женщины Су Ваньцин? ─ Су Минсюань подошел ближе и легонько постучал веером по плечу Юнь Фэйяна.
Юнь Фэйян не шелохнулся. Его мышцы были напряжены, а рука инстинктивно потянулась к костяному шипу на поясе – пусто. Его уже обыскали.
─ Не стоит так напрягаться, ─ усмехнулся Су Минсюань. ─ Сегодня у тебя великий день.
Великий день.
Зубы Юнь Фэйяна заскрежетали. Его желудок сводило судорогой – не от страха, а от той жгучей боли, какая бывает при долгом голоде.
В горле Юнь Фэйяна вырвался глухой рык.
У края жертвенника две грубые прислужницы держали Цзю’эр, прижав ее к коленям.
На ее запястьях виднелись следы от оков – шрамы, оставленные железными цепями. Волосы растрепались, лицо перемазано сажей, но глаза по-прежнему горели ярко. Увидев Юнь Фэйяна, она шевельнула губами, но ничего не произнесла.
Взгляд Су Минсюаня упал на Цзю’эр, и его глаза вспыхнули.
─ Это и есть та служанка? ─ Он подошел к Цзю’эр и приподнял ее подбородок веером.
Цзю’эр не отпрянула. Ее руки за спиной тихо сжались в кулаки, а ногти впились в ладони. Ее тело было натянуто струной.
─ Довольно миловидная, ─ улыбнулся Су Минсюань. ─ Пусть останется при мне служанкой.
Произнося это, он продолжал поглаживать ее подбородок пальцами. И точно от его запястья тянулась та самая красная нить, обвивавшая шею Цзю’эр.
Ногти Юнь Фэйяна впились в собственные ладони.
─ Уведите, ─ отняв руку, приказал Су Минсюань прислужницам.
Цзю’эр уволокли. На ходу она бросила на Юнь Фэйяна прощальный взгляд, беззвучно шевельнув губами, но так ничего и не вымолвила.
─ Ну вот, главная жертва на месте, ─ Су Минсюань повернулся и зашагал к центру алтаря, резко захлопнув веер со звуком «хлоп».
Он дважды хлопнул в ладоши.
Из пола поднялась железная клетка, и ее дверца отворилась. Два человека в черном втолкнули внутрь Юнь Фэйяна.
Дверца клетки захлопнулась. Железные прутья издали глухой звук.
Дно клетки было холодным, а каменные плиты пола густо испещрены рунами. Эти руны светились бледно-красным светом – ровно того же оттенка, что и красные нити.
─ Молодой господин клана Су, главная жертва, ─ Су Минсюань стоял снаружи клетки и смотрел на него с высоты своего роста. ─ Это твоя честь.
Юнь Фэйян с размаху ударил кулаком по железным прутьям. Прутья согнулись.
─ Не спеши, ─ Су Минсюань выудил из рукава пилюлю и положил ее на ладонь.
Пилюля была черной, а по ее поверхности извивались красные прожилки.
─ Это пилюля Омовения Костей, ─ произнес Су Минсюань. ─ Съешь ее, и твое тело преобразится, ты станешь истинным адептом пути бессмертных.
Юнь Фэйян уставился на эту пилюлю. В его поле зрения вокруг пилюли вилась толстая красная нить, уходящая другим концом в уголки рта Су Минсюаня.
─ Ешь же, ─ Су Минсюань насильно впихнул пилюлю в рот Юнь Фэйяну, зажав его подбородок. ─ Не растрачивай мои сокровища понапрасну.
Пилюля растаяла во рту сама собой. Обжигающий поток хлынул из горла прямо в желудок, внутренности запылали. Каждая косточка раскалилась, кровь в жилах закипела. Ему хотелось завопить, но из горла вырывалось лишь «».
Железные прутья гнулись и деформировались под его ударами.
Он слышал, как трещат его собственные кости – дело было не в том, что они ломались, а в том, что они были слишком
. Мышечные волокна рвались и тут же срастались заново. Этот шарик... горел вместе с ним.
─ ............ ─
Он цеплялся руками за железные прутья, до крови стирая пальцы. Железные прутья подались и согнулись.
Су Минсюань улыбнулся.
Выхватив из ножен меч на поясе, он полоснул Юнь Фэйяна по руке.
Рана оказалась неглубокой, но кровь хлынула наружу. Капли алой крови падали на железные прутья с тихим шипением.
Су Минсюань большим пальцем стер кровь с лезвия и слизал ее. Его выражение лица говорило о том, что он смакует какое-то изысканное лакомство.
─ Кровь чиста, я не зря тебя кормил, ─ глядя на меч в крови, улыбнулся Су Минсюань.
Он вернул меч в ножны и неспешно удалился.
Звуки его шагов стихли. Из-за пределов клетки донеслось, как он о чем-то беседует с другими – его голос по-прежнему звучал мягко и был так проникнут «заботой о ближнем».
В железной клетке осталось лишь тяжелое дыхание Юнь Фэйяна.
Он опустил голову, глядя на порез на руке. Кровь уже запеклась, образовав корочку темно-красного цвета. Он высунул язык и лизнул ее – соленая.

Комментарии

Загрузка...