Повозка свернула за поворот шахты, полог каюты опустился.
Су Ваньцин прислонилась к стенке повозки, пальцы бессознательно гладили медную пуговицу на обшлаге рукава. Пуговица была ледяной, холод обжигал подушечки пальцев.
Шум ветра снаружи стих. Из глубин шахты доносился глухой стук – стучали непрекращающиеся удары кирок.
Повозка остановилась перед палаткой временной бухгалтерии семьи Су. Колеса заскрежетали по щебню, издавая шуршащий звук.
В бухгалтерии тускло горела масляная лампа. Су Ваньцин сидела за деревянным столом, перед ней были разложены три бухгалтерские книги. Она взяла кисть, обмакнула ее в тушь и принялась писать и чертить на бумаге.
Цифры в бухгалтерских книгах сплошь напостили каракули безумца. Управляющие шахты не умели читать и писать, а ведение счетов держалось исключительно на личных штампах и зарубках. Су Ваньцин перелистывала страницу за страницей, кончики ее пальцев касались бумажной поверхности, а губы беззвучно отсчитывали числа.
За палаткой доносилось стрекотание насекомых. Ночь выдалась прохладной, ветер просачивался сквозь щели палатки, заставляя язычок пламени лампы покачиваться из стороны в сторону. Западная стена бухгалтерии была сделана из грубого парусины, латанной-перелатанной множество раз, и при каждом дуновении ветра издавала шуршащий звук. На столе громоздкие бруски туши, чернильница и несколько кистей с облезшим ворсом, в воздухе висел смешанный запах туши и сырой земли. Масляная лампа была изготовлена из низкосортного животного жира, дымила так сильно, что от едкого дыма у нее слезились глаза.
Первая бухгалтерская книга представляла собой ежедневный журнал учета продукции по рабочим участкам. Шахта делилась на четыре рабочих участка: восточный, западный, южный и северный, на каждом из которых трудилось по тридцать человек, а суточная выработка фиксировалась на деревянных бирках и в конце месяца сводилась в бухгалтерскую книгу. Почерк управляющих был неразборчив: некоторые использовали кружки для обозначения десятков, некоторые – черточки для пятерок, а иные и вовсе малевали грубые комья грязи, отчего у Су Ваньцин от вида этого ныли кончики пальцев.
Она взяла счёты, щелкнула костяшками и заново пересчитала данные по восточному участку. Итог сошелся.
По западному участку тоже сошелся.
На южном участке не хватало трех единиц. Она отыскала деревянную бирку южного участка, пересчитала их одну за другой и обнаружила, что управляющий записал «восемь» вместо «пяти», из-за чего недосчитались трех штук. Она взяла кисть, на полях той страницы вывела иероглиф «исправить», перечеркнула прежнее число и написала заново.
Снаружи бухгалтерии донесся шум. Вдали, со стороны входа в шахту, кто-то ссорился, и голоса тонули и прерывались от порывов ветра.
Су Ваньцин раскрыла вторую бухгалтерскую книгу – сводный ежемесячный реестр.
Она сверяла счета месяц за месяцем и обнаружила, что начиная с трех месяцев назад фактическая выработка за каждый месяц оказывалась примерно на сотню кровавых духовных камней меньше задекларированных цифр.
Недостача возникала не в какой-то отдельный месяц, а стабильно повторялась ежемесячно: некая фиксированная сумма тайком умыкалась.
Она взяла счёты и быстро защелкала костяшками, складывая трехмесячную разницу, и те затрещали. Общая недостача составила триста шестьдесят штук.
Она отодвинула счёты в сторону и помассировала затекшее запястье. В углу бухгалтерии стоял кувшин с холодной водой; она налила себе пиалу и сделала глоток – вода отдавала земляным привкусом.
Она захлопнула бухгалтерскую книгу и легко постучала пальцами по обложке. Три месяца по сто штук недостачи ежемесячно означали, что здесь кроется не минутный порыв, а некто давным-давно затеял неладное.
Управляющий постучал и вошел.
─ Старшая барышня, ─ управляющий потирал руки, на его лице застыла угодливая улыбка. ─ Тот Юнь Фэйян – с ним тяжело сладить. Сущий безумец. Подозрительная смерть управляющего Лю – тут не обошлось без его участия.
─ Именно поэтому старший господин и выбрал его вместе с Цзю’эр в качестве жертвы для затыкания шахтного колодца. А что еще? –
небрежно бросила Су Ваньцин.
─ Он пашет как проклятый, с утра до ночи ни на миг не останавливаясь. В прошлый раз, когда Ван Лао-сань положил руку на плечо Цзю’эр, тот подскочил и свернул тому руку, ─ рассказывая это, управляющий даже жестикулировал. ─ У того до сих пор рука в лубках.
Су Ваньцин спросила:
─ Выработка стабильна? Бывают дни, когда она взлетает до небес, или когда падает донельзя?
Управляющий почесал затылок:
─ Ну... каждый день примерно одинаково. Около трехсот штук, ни единым меньше.
─ Он что, не спит?
─ Да не то чтобы совсем не спит. Иногда среди ночи поднимется, сядет в одиночку у зева шахты и пялится внутрь. И пойми его, на что он там смотрит.
Су Ваньцин не подняла головы, кончик кисти черкнул по бумаге:
─ Какова выработка?
Управляющий опешил:
─ В этом месяце... кровавых духовных камней – триста двадцать штук.
Кисть Су Ваньцин замерла.
Она подняла голову и посмотрела на управляющего:
─ Сколько?
─ Триста двадцать штук, ─ управляющий сглотнул слюну. ─ На всей шахте несколько сотен человек, а такое выдает он один.
Су Ваньцин отложила кисть, уголки ее губ чуть приподнялись.
Она поставила галочку напротив имени Юнь Фэйяна в бухгалтерской книге и рядом вывела четыре иероглифа: «Усиленно растить».
─ Подкиньте ему пайку получше, ─ сказала она.
Управляющий просиял:
─ Слушаюсь, а что именно?
Су Ваньцин взяла со стола чайную пиалу и сдула пенку:
─ По старинке.
Управляющий замялся:
─ Старшая барышня, если он... схарчит эту гадость, боюсь, пролежит пластом полмесяца.
Су Ваньцин опустила пиалу, фарфоровое донышко звонко стукнуло о деревянный стол:
─ Всего полмесяца. Как очухается, выработка станет еще выше.
Управляющий кивнул, больше ничего не произнес и, понурившись, попятился наружу.
В бухгалтерии снова осталась одна Су Ваньцин.
Она продолжала листать бухгалтерские книги. Добралась до последней страницы, и ее пальцы замерли.
Общее количество кровавых духовных камней не сходилось.
За этот месяц шахта должна была выдать пятьсот кровавых духовных камней. Фактически же на склад поступило лишь триста восемьдесят. Недостача составляла сто двадцать штук.
Она открыла предыдущую книгу и пересчитала по ней. И снова не сходилось.
Она открыла третью и принялась сверять построчно. Недостача оказалась замазана некоей «тайной статьей расходов». В графе расходующей стороны значилось незнакомое ей имя. Она приблизилась к масляной лампе и пристально вгляделась в почерк той строки – буквы были крупнее соседних, а тушь темнее, запись вписали задним числом. Она провела пальцем по строке: тушь еще не до конца высохла. Это значило, что расход добавили совсем недавно, а не вписали в старые счета месячной давности.
Она взяла кисть, обвела ту строку кружком и приписала рядом два иероглифа: «Крот».
Су Ваньцин отложила бухгалтерскую книгу и откинулась на спинку стула.
На шахте завелся предатель.
Она взяла со стола счёты, щелкнула пару раз костяшками, издав звонкий треск.
─ Эй, кто там! – окликнула она.
За дверью тут же послышались шаги.
─ Приведите Юнь Фэйяна в бухгалтерию, ─ приказала Су Ваньцин. ─ Пусть таскает руду.
─ Старшая барышня, он же рудокоп, заставить его таскать руду?..
─ Он рудокоп, ─ Су Ваньцин опустила голову и продолжила изучать книги. ─ Я хочу посмотреть, сколько у этого двуногого мула весу в костях.
Люди за дверью удалились.
Су Ваньцин сидела в бухгалтерии в одиночестве. Пламя масляной лампы качнулось, отбросив на стену ее колеблющуюся тень.
Она взяла дефектную бухгалтерскую книгу, открыла на странице с «тайной статьей расходов» и вывела на свободном поле кистью короткую строчку: «Проверить».
Она отложила кисть, откинулась на спинку стула и машинально принялась тереть медную пуговицу на рукаве. На шахте крыса, управляющий утаивает правду, Юнь Фэйян выдает излишки камней – все эти нити несомненно тянулись к одному узлу. Ей требовался кто-то для проверки, тот, кто не привлечет лишнего внимания и притом сможет подобраться к самому сердцу шахты.
Юнь Фэйян.
Если этот двуногий мул способен в одиночку выдать триста двадцать кровавых духовных камней, значит, в его теле определенно кроется какая-то тайна.
Она подняла счёты и снова дважды перещелкнула костяшками.
Трах-тарарах...
Звук раскатился по пустой бухгалтерии. Издалека донесся собачий лай, после чего вновь воцарилась тишина. Ночной ветер просочился сквозь щель в парусине, принеся с собой присущие глубоким шахтам запахи сырой земли и ржавчины.
Она поднялась, подошла ко входу в палатку, приподняла полог и выглянула наружу. В глубине шахты царила непроглядная тьма, и лишь несколько тусклых фонарей покачивались на ветру. Образ Цзю’эр мелькнул в ее памяти, и она тут же отвела взгляд, опуская полог.
Она задула масляную лампу, и бухгалтерия погрузилась в кромешную тьму. Лишь пробивающийся снаружи лунный свет отбросил на пол бледный клетчатый узор.

Комментарии

Загрузка...