Рука Юнь Фэйяна оторвалась от рукояти из кости и медленно опустилась.
Пальцы дрожали. Он сжал кулак, останавливая дрожь.
Он взял Цзю’эр за руку и пошел к хижине.
Дождь только что прекратился. Земля была сплошь в грязи и лужах. Каждый шаг отзывался чавканьем, когда грязь выдавливалась из-под подошв сапог.
Хижина стояла в самом дальнем углу рудника. По бокам – низкие глинобитные стены, обмазанные сухой грязью, в трещинах. Крыша – из соломы, а места, где протекало, были залатаны грязными тряпками.
Рука Цзю’эр была очень холодной. Она ничего не говорила, лишь шла следом за Юнь Фэйяном, вцепившись пальцами в полу его одежды.
Площадь рудника находилась прямо перед хижиной.
На площади было полно шахтеров. Несколько сотен человек, черные от грязи, с ног до головы в ней же. На земле – сплошные следы и грязь. Издалека, из глубин рудника, доносился звенящий стук – удары лопат о камни, монотонные, без конца и края.
В небе пролетела ладья.
Дряхлый летающий корабль, весь в заплатках, краска облезла, обнажая серовато-черное дерево под ней. На ладье стояло несколько человек в длинных халатах, на одежде был вышит узел клана Су – свернувшаяся кольцами змея.
Летающий корабль летел очень низко. Пронесся прямо над крышей хижины.
Кто-то поднял голову.
Люди на летающем корабле небрежно бросили что-то вниз.
Сначала несколько мясных костей. Обглоданных дочиста, на них еще висело немного обрывков мяса. Кости со стуком упали на землю, прокатились пару раз и замерли в грязи.
Десятки людей одновременно бросились вперед. Кто-то опустился на колени, пытаясь ухватить добычу, кто-то разгребал грязь руками, кого-то толкнули, наступили на ногу, но он поднялся и продолжил цепляться за кусок.
Юнь Фэйян не сдвинулся с места. Он держал Цзю’эр за руку, стоя у входа в хижину, и смотрел, как та толпа на площади расправляется с костями.
Цзю’эр тоже смотрела. Ее губы были крепко сжаты, рука разжала полу одежды Юнь Фэйяна и медленно опустилась, сжавшись в кулак.
Кто-то на площади добыл большую кость и поднял ее, хвастаясь. Другой бросился на него, впился зубами в кость, сломал зуб, кровь хлынула из уголка рта, но ему было все равно, он продолжал кусать.
Юнь Фэйян отвернулся и больше не смотрел на площадь. Он глянул внутрь хижины.
В хижине было темно. На полу была разостлана сухая трава, в углу стояла треснувшая миска. В стену был вбит деревянный кол, на котором висела кость – ее подобрали вчера во время работы на руднике, край ее был заострен.
Юнь Фэйян подошел, снял кость и зажал ее в руке.
Край кости был очень острым. Он провел пальцем, и на кончике выступила капля крови.
Он засунул кость за матерчатый пояс на талии.
Снаружи раздался удар гонга.
Дзынь... дзынь... дзынь...
Три удара гонга. Толпа на площади затихла.
На помосте стоял человек в шелковых одеждах. Это был управитель, с пухлым лицом и огромным животом, у него вылетели две пуговицы на одежде, обнажая желтоватое брюхо.
В руке он держал лист бумаги и разворачивал его.
─ Слушайте все! ─ прокричал управитель тонким голосом. ─ Завтра старший молодой барин клана Су прибудет с инспекцией на рудник!
На площади никто не произнес ни звука. Все стояли с опущенными головами.
Управитель продолжал читать: ─ Молодой барин приказал провести Великую церемонию кровавого жертвоприношения, чтобы помолиться о благополучии и гладкой добыче в этом году.
Кто-то поднял голову и бросил взгляд.
Управитель перевернул бумагу на другую сторону: ─ Список жертв уже определен.
Он откашлялся и начал зачитывать имена.
─ Чжао Да, жертва, первая степень.
─ Цянь Эр, жертва, первая степень.
─ Сунь Сань, жертва, вторая степень.
─ Ли Си, жертва, вторая степень.
─ Ван У, жертва, затычка для шахтного колодца.
Когда прозвучало «затычка для шахтного колодца», в толпе послышался сдавленный плач. Затычка для шахтного колодца означала живое жертвоприношение. Заживо замуровать человека в самой глубокой шахте рудника, чтобы напитать его жизненной силой рудник.
Зачитав список, управитель сломал бумагу и сунул ее в рукав.
─ Работайте как следует. Кого выбрали – это ваша благодать.
Он повернулся, собираясь уходить.
─ И еще, ─ управитель оглянулся, бросил взгляд на толпу, его глаза скользнули по нескольким молодым людям. ─ Юнь Фэйян, жертва, вторая степень.
Рука Юнь Фэйяна легла на кость за поясом.
─ Цзю’эр, ─ управитель снова глянул в сторону хижины. ─ Жертва, затычка для шахтного колодца.
На площади на мгновение воцарилась тишина.
Затем кто-то тихо произнес: ─ Эта девчонка такая миловидная, а ее выбрали в затычки для колодца... угу...
─ У Юнь Фэйяна низкая производительность, говорят, отход, пустили на жертву... разогнали... – донеслось откуда-то.
Управитель больше ничего не сказал и ушел.
Толпа начала расходиться. Кто-то опустил голову, у кого-то покраснели глаза, но никто не смел заплакать в голос.
Юнь Фэйян стоял на месте.
Он не понимал, что такое «низкая производительность», не понимал, что такое «жертва второй степени», не понимал, что такое «затычка для шахтного колодца».
Он понял только одно.
Цзю’эр хотят отнять.
Его рука убралась с кости и медленно сжалась. Суставы побелели, на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Он повернулся, взял Цзю’эр за руку и пошел обратно в хижину.
Дверь хижины закрылась.
Цзю’эр стояла у порога, не двигаясь. Ее глаза смотрели на Юнь Фэйяна, губы шевельнулись, будто она хотела что-то сказать, но так и не произнесла.
Юнь Фэйян не посмотрел на нее. Он присел на корточки и принялся раскапывать сухую траву на полу.
Под сухой травой не было ничего. Только грязь.
Он начал рыть руками, ногти содрались до крови. Разгреб грязь, вывернул мелкие камни и швырнул их прочь.
Он продолжил копать.
Цзю’эр смотрела на него.
Юнь Фэйян поднялся, подошел к углу и откинул всю кучу сухой травы. Солома разлетелась по полу. Он опустился на колени и стал шарить, вытаскивая несколько обломков деревянных палок, пару лоскутов тряпки, пустую миску.
Ничего не было.
Он подошел к дверям и обшарил все снаружи. В грязи, кроме следов, ничего не нашлось.
Он вернулся в хижину и принялся обыскивать каждый угол. Переворачивал кучи соломы, разрывал земляной пол, оттаскивал камни из угла.
Цзю’эр стояла у входа и смотрела на него.
Руки Юнь Фэйяна дрожали. Он схватил охапку сухой травы, сжал ее, потом разжал. Солома выпала из межпальцев.
Он взял заточенную кость, взвесил ее на весу.
Затем засунул кость за пояс и повернулся к Цзю’эр.
─ Не бойся, ─ сказал он.
У Цзю’эр покраснели глаза, она потерла их и произнесла: ─ Братец, я не боюсь.
Юнь Фэйян ничего не сказал. Он присел на корточки и продолжил копать.
Он собрал всю сухую солому вместе, примял руками, а сверху засыпал слоем грязи. Грязь была холодной, липкой и мазала руки.
Он выкопал яму. Небольшую, как раз чтобы спрятать человека.
Цзю’эр молча смотрела, как он копает.
Закончив копать, Юнь Фэйян поднялся и вытер пот со лба. Пот струился по щекам, капая в глаза, отчего те неприятно защипало.
─ Залазь внутрь, ─ сказал он.
Цзю’эр покачала головой: ─ Не буду.
Юнь Фэйян посмотрел на нее.
Цзю’эр опустила голову и проговорила: ─ Не полезу. Я хочу быть с тобой.
Рука Юнь Фэйяна напряглась.
Он принялся копать дальше, сделал яму глубже, сверху набросал палок, уложил сухую траву и присыпал землей.
Снаружи это выглядело просто холмом земли.
Цзю’эр стояла рядом и наблюдала.
Покончив с этим, Юнь Фэйян отряхнул руки от грязи, подошел к Цзю’эр, присел перед ней на корточки и заглянул в глаза.
─ Послушай меня, ─ сказал он. ─ Если кто-то придет за тобой, беги в яму. Доберись до самого конца и не издавай ни звука.
Цзю’эр прикусила губу и кивнула.
Юнь Фэйян поднялся, подошел к порогу, вытащил кость из-за пояса и крепко сжал ее в руке.
Кость была очень острой, он провел по ней пальцем, и на кончике вновь проступил порез.
Он не обратил внимания.
Спрятав кость за спину, он выглянул наружу из хижины.
Площадь опустела. Кругом лишь грязь и следы. Вдалеке, в глубине рудника, все еще раздавался стук кирок.
Летающий корабль давно улетел.
Юнь Фэйян стоял у входа в хижину, сжимая кость и глядя в сторону рудника.
Его пальцы дрожали. Но он сжал кулак сильнее, подавляя дрожь.
У входа на рудник послышался скрип колес, катящихся по щебню.
У края площади остановилась повозка. Темно-красный кузов, колеса обернуты тканью, так что ехала она бесшумно.
Занавеска на окне повозки откинулась на угол.
Белоснежная рука высунулась наружу, в ней была зажата промасленная бумажная зонтица. Зонт не был раскрыт, она просто держала его в руке.
Су Ваньцин сидела внутри повозки, не выходя. Через щель занавески ее взгляд скользнул по шахтерам и хижинам, в конце концов остановившись на самом большом колодце в глубине рудника.
Взгляд замер надолго.
Она опустила занавеску, и повозка медленно тронулась с места, скрываясь за поворотом рудника.

Комментарии

Загрузка...