Юнь Фэйян встал и отряхнул с себя грязь. Цзю’эр шла за ним, её маленькая рука цеплялась за край его одежды.
Дождь всё лил. Рудник был повсюду залит грязевой водой, ступишь – и вода заливалась в щели обуви, ледяная.
─ Братец, куда мы идём? ─ спросила Цзю’эр.
Юнь Фэйян не ответил. Он смотрел вглубь рудника. Там стояло низкое строение с железной крышей, покрытой пятнами ржавчины. У входа висела деревянная табличка с надписью.
Он подошёл ближе, чтобы прочитать.
На табличке было вырезано: «Не сдавшим норму налога крови за этот месяц – отсечь палец».
Под табличкой тянулась длинная очередь. Рудокопы стояли с опущенными головами, в руках держали щербатые чашки, один за другим входили внутрь. Выходили кто с пустыми руками, кто с половиной пампушки в руках.
У одного человека не было указательного пальца на правой руке, обрубок был обмотан тряпицей, кровь просачивалась, окрасив тряпицу в тёмно-красный цвет.
Этот человек хромал на ходу, что-то бормотал себе под нос. Он взглянул на Юнь Фэйяна, оскалился в улыбке, обнажив жёлтые зубы.
─ Новенький? ─ сказал тот. ─ Иди за пайком. Опоздаешь – ничего не останется.
Юнь Фэйян ничего не сказал. Он потянул Цзю’эр за собой и встал в конец очереди.
Очередь двигалась очень медленно. Впереди стоящих одного за другим вызывали внутрь, из окна выдавали миску похлёбки. Похлёбка была серо-белой, на поверхности плавала плёнка жира. Рудокоп брал миску, садился на корточки у входа и пил. Отпивал несколько глотков – и выплёвывал, хватаясь за горло и кашляя. Кашель поднимался волной, смешиваясь со шлепками похлёбки о грязную землю.
Юнь Фэйян взглянул на ту миску похлёбки. В похлёбке плавали какие-то крупинки – не рисинки, а земля. Земля Гуаньинь.
Он слышал об этой штуке. В голодные годы, когда еды нет, власти раздают землю Гуаньинь, чтобы утолить голод. Съешь – не голоден, а наоборот, ещё голоднее. Потому что земля Гуаньинь в желудке впитывает воду и разбухает, забивая кишки. В конце человек умирает от того, что живот разрывается.
Людей впереди становилось всё меньше. Наконец настала их очередь.
Человек в одежде управляющего клана Су сидел за окном, щёлкал на счётах. Он взглянул на Юнь Фэйяна, ничего не сказал, протянул из окна миску похлёбки.
Похлёбка была очень горячей. Юнь Фэйян взял её, руку обожгло. Он взглянул вниз. В похлёбке была одна земля Гуаньинь, крупинки грубые, смешаны с песком, виднелись мелкие камешки.
Цзю’эр наклонилась посмотреть. Её нос дёрнулся, она нахмурилась.
─ Братец, это...
Юнь Фэйян поднял миску. Он взглянул на Цзю’эр и протянул миску ей.
Цзю’эр взяла. Она понюхала, уголок рта дёрнулся. Потом она оттолкнула миску обратно.
─ Ты пей, ─ сказала Цзю’эр.
Юнь Фэйян уставился на ту миску похлёбки. На поверхности плавала серо-белая пена, на дне осел толстый слой земляных крупинок.
Он ничего не сказал. Поднял миску и залпом выпил.
Первый глоток – грубые крупинки земли Гуаньинь царапнули горло, жёстко и терпко. Он проглотил. В желудке стало тяжело, земляной ком грузно опустился вниз.
Второй глоток – песчинки ударили по зубам, дёсны заныли. Он стиснул зубы и не остановился.
Третий глоток – похлёбки осталась половина. Земля Гуаньинь на дне начала комковаться, прилипая к стенкам миски, не соскрести. Он подцепил пальцами, отковырнул кусок и сунул в рот, жевал изо всех сил. Песчинки тёрлись между зубов, отдаваясь ломотой в скулах.
Он выпил всю миску до дна, за один раз.
В желудке повис твёрдый ком, тяжело потянул вниз. Он схватился за живот, согнулся. Это ощущение тяжести тянуло вниз из желудка, добралось до кишок, перехватило дыхание. Земля Гуаньинь в желудке впитывала воду и разбухала, разбухала всё сильнее, натягивая стенки желудка. Он стиснул коренные зубы, не издал ни звука.
Цзю’эр смотрела на него, глаза покраснели. Её рука сжала край одежды, косточки пальцев побелели. Она прикусила губу, не заплакала. Она протянула руку, вытерла уголок глаза, потом присела и слизала похлёбку с земли.
Рядом раздался смешок.
Толстый рудокоп сидел у стены, во рту торчал обломок стебля. Он взглянул на Юнь Фэйяна, оскалился в улыбке, обнажив чёрные зубы.
─ Ой, собачий раб, ─ сказал тот. ─ Ты и долю сестры выпил? Бесстыжий.
Юнь Фэйян не обратил на него внимания. Он выпрямился и похлопал себя по животу. Земляной ком в желудке всё ещё тянул вниз, он подавил приступ тошноты, взял Цзю’эр за руку и пошёл в сторону.
─ Эй, с тобой говорят!
Большая грубая рука вдруг протянулась и схватила Цзю’эр за плечо, оттащила её в сторону. Цзю’эр пошатнулась, пампушка из руки упала на землю.
Толстый рудокоп наклонился, подобрал пампушку, отломил половину и сунул себе в рот.
─ Вот так-то лучше, ─ он жевал пампушку, на губах играла улыбка. ─ Собачий раб, сестра у тебя сообразительная, знает, как старшим угодить.
Рука Юнь Фэйяна легла на плечо толстого рудокопа. Он не давил, но рука намертво вцепилась в плечо.
Толстый рудокоп на миг опешил, потом рассмеялся. Он похлопал Юнь Фэйяна по тыльной стороне ладони.
─ Ты чего? ─ сказал толстый рудокоп. ─ Драться хочешь? Ты?
Другую руку он поднял, кулак хрустнул.
Юнь Фэйян не двинулся. Он смотрел на руку толстого рудокопа. Рука была толстой, костяшки пальцев сплошь в мозолях. Но он знал: силы в этой руке недостаточно.
Цзю’эр вдруг встала.
Она встала перед Юнь Фэйяном, спиной к нему. Ростом она была очень мала, на полголовы ниже Юнь Фэйяна. Но стояла очень прямо, спина натянулась в струну.
Толстый рудокоп опешил.
─ Ты...
Цзю’эр не смотрела на него. Её глаза были устремлены в землю, потом медленно поднялись и уставились на толстого рудокопа.
Её взгляд изменился.
Зрачки сузились, потом медленно расширились. Взгляд поднялся от земли и остановился на лице толстого рудокопа. Без тепла.
Рука толстого рудокопа застыла. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Цзю’эр смотрела на него и заговорила.
─ Долг платежом красен.
Голос был негромким. Очень спокойным. Но каждое слово выдавливалось сквозь зубы, с непререкаемой холодной твёрдостью.
Кадык толстого рудокопа дёрнулся. Он невольно отступил на полшага назад.
Юнь Фэйян стоял за спиной Цзю’эр, глядя на её прямую спину. Его пальцы медленно разжались.
Цзю’эр обернулась и взглянула на Юнь Фэйяна. Её взгляд снова стал взглядом той робкой служанки. Она опустила голову, подобрала с земли затоптанную пампушку и протянула Юнь Фэйяну.
─ Братец, ешь, ─ сказала она.
Толстый рудокоп стоял на месте, глядя на них. Его лицо переменилось, потом он резко махнул рукой и швырнул оставшуюся пампушку на землю.
─ Тьфу, невезение!
Он повернулся и ушёл, шаги его были куда быстрее, чем когда он пришёл.
Дождь всё лил. Железная крыша над входом в столовую грохотала от ударов дождевых капель. Ветер дул из глубины рудника, неся запах земли и гнили. Издалека из рудника доносились окрики надзирателей, смешиваясь со свистом плетей, звук за звуком.
Юнь Фэйян присел на корточки, подобрал с земли ту затоптанную пампушку. Он вытер её рукой и отломил половину, протянул Цзю’эр.
Цзю’эр взяла и откусила.
Юнь Фэйян сунул другую половину в рот. Пампушка была очень твёрдой, смешана с землёй, жевать – зубы скрипят. Он жевал изо всех сил и проглотил.
Земля Гуаньинь в желудке стала ещё тяжелее. Но ему было всё равно.
Он встал, взял Цзю’эр за руку и пошёл в сторону хижины.

Комментарии

Загрузка...