Ань Миэр еще не успела до конца проявить всю пылкость своего обожания, как вдруг заметила, что на терминале на запястье Цинь Чжаня загорелся маленький красный огонек.
Она бессознательно спросила:
— Это еще что?
Цинь Чжань ответил совершенно непринужденно:
— Наша А Цзин следит за моим местоположением.
Ань Миэр была не в настроении вникать в это «наша», но от одного лишь слова «местоположение» ее едва не хватило удар, и она заговорила несколько бессвязно:
— Ты что, открыл младшему генералу Му «право на геолокацию»?
Разве обычно не старшие так следят за собственными детьми?
Цинь Чжань, однако, выглядел весьма довольным:
— Обязательно. Я искренне надеюсь, что она сможет каждую секунду держать меня в поле зрения.
Вот только жаль, у его А Цзин не так много свободного времени.
Ань Миэр потеряла дар речи. Одновременно с этим она сообразила, что разговор немного свернул не туда, и торопливо вернулась к сути:
— Хочешь сказать, младший генерал Му в любой момент может прийти сюда?
— Наверное. Обычно, если все спокойно, она меня не выслеживает, но сейчас, похоже, испугалась, обнаружив мое исчезновение, и решила разыскать меня таким способом.
Ань Миэр просто не верила, что собеседник до сих пор сохраняет столь беспечный вид. Неужели он совсем не задумывается о том, к каким последствиям приведет появление Му Цзин? Что заставляло его вести себя настолько невозмутимо?
Прежний фанатизм рассеялся без следа, и сейчас Ань Миэр хотела только одного... избить его.
Неудивительно, что, приведя ее сюда, он лишь беззаботно болтал о том о сём, а его поведение от начала и до конца можно было назвать наглым и безнаказанным — оказывается, за его спиной стояла сама госпожа младший генерал.
Ань Миэр невольно заподозрила нечто худшее: неужели он несет всю эту чепуху лишь для того, чтобы потянуть время? Мало того, что он прикрывается чужим авторитетом, так он еще и собирается сдать ее в руки Му Цзин?
Это казалось не совсем логичным. Хоть она и состояла в Обществе взаимопомощи, но всё же не была им целиком — устраивать ради нее одной такую грандиозную возню было попросту бессмысленно.
Как бы то ни было, Ань Миэр решила:
— Мне нужно срочно уходить.
Ань Миэр отступила в сторону. В тот самый момент, когда ее только привели на водонапорную башню, она уже успела оценить окружающую обстановку и инфраструктуру. Оставлять себе пути к отступлению в любых условиях и при любой ситуации — это уже вошло у нее в привычку.
Ремонтная площадка, на которой они находились, предназначалась для обычных рабочих, а значит, здесь обязательно должен был быть спуск для простых людей. Ань Миэр давно заметила сваренную сбоку водонапорной башни вертикальную железную лестницу. Хотя выглядела она довольно пугающе, высоты она не боилась.
Видя, что Ань Миэр уже собирается ступить на лестницу, Цинь Чжань крикнул:
— Посто...
То ли он затянул на полсекунды, то ли сделал это нарочно, но в тот самый момент, когда раздался этот оклик, Ань Миэр как раз перенесла вес на железную лестницу.
Затем она почувствовала, как что-то с треском ломается, земля ушла из-под ног, и она полетела вниз.
Цинь Чжань словно бы вздохнул:
— Я как раз собирался сказать, что лестница проржавела и на нее нельзя наступать.
Он лишь говорил, не пытаясь даже пальцем о палец ударить, и совершенно не собирался протягивать руку помощи.
Реакция Ань Миэр была поистине молниеносной: она ухватилась за выступающую из башни заклепку. Всё-таки это была деталь самой конструкции водонапорной башни, и срок службы у нее оказался гораздо больше, чем у железной лестницы — она вполне могла выдержать ее вес.
Ань Миэр знала, что Цинь Чжань стоит на краю башни и смотрит на нее сверху вниз, и ей очень хотелось одарить его презрительным взглядом, но создавать себе лишнюю нагрузку она не могла. Подавив раздражение, Ань Миэр глубоко вздохнула, проявила чудеса гибкости, резко крутанулась в воздухе и перемахнула обратно на ремонтную площадку.
Выглядело это достаточно эффектно, но забрало у нее последние силы, так что ей пришлось опуститься на землю и тяжело задышать.
Цинь Чжань смотрел на нее сверху вниз, заранее догадываясь, что у нее наверняка найдется способ спастись самой, и ни капли не переживал. Когда она отдышалась, он снял со своей руки металлические перчатки и протянул ей:
— Возьми вот это.
При проницательности Ань Миэр она, разумеется, не могла принять эту вещь за обычные перчатки. Скрывая изумление, она произнесла:
— Индивидуальный боевой экзоскелет? Ты хочешь отдать это мне?
Стоимость пока оставим в стороне — это в принципе не укладывалось в рамки обычного подарка.
Даже если бы они были закадычными друзьями, а не кем-то вроде врагов, никто бы не стал бездумно разбрасываться столь смертоносным оружием.
Объяснение Цинь Чжаня прозвучало вполне разумно:
— Если тебя схватят в таком состоянии, мне тоже придется несладко.
Ань Миэр склонила голову набок, разглядывая его:
— Боишься, что я стану болтать лишнее перед младшим генералом Му и выложу твои грязные секреты?
Цинь Чжань признался с удивительной легкостью:
— А как же? Чего мне еще бояться, кроме этого?
Ань Миэр больше не колеблясь взяла перчатки и надела их. Индивидуальный боевой экзоскелет действительно мог помочь ей бежать — с его помощью можно было не только с легкостью спуститься с водонапорной башни, но и прорубить себе путь к спасению за счет кинетической энергии брони, даже если бы этот район уже оцепили военные.
Это было снаряжение, которое ей жизненно необходимо, так что церемониться и отказываться было некогда.
Тем не менее остатки здравого смысла у Ань Миэр еще теплились. Она прекрасно понимала, что при сегодняшней официальной встрече с Цинь Чжанем она во всем проиграла. Если напоследок она еще и прихватит с собой экзоскелет, то перед лицом Цинь Чжаня ее авторитет падет ниже плинтуса, да вдобавок она уронит репутацию всего Общества взаимопомощи в его глазах.
Она произнесла серьезным тоном:
— Я не могу забрать твой экзоскелет даром, я могу обменять его на что-нибудь другое. Что тебе нужно?
Цинь Чжань для вида задумался на мгновение и выдал:
— Давай обменяем его на то, что лежит у тебя в кармане.
Он собственными глазами видел, как она прятала звуковой излучатель в карман, так что ошибиться не должен был. И все же Ань Миэр достала прибор и переспросила для верности:
— Тебе нужен он?
Цинь Чжань кивнул.
Уверенный тон собеседника тут же заставил Ань Миэр насторожиться:
— Ты что, собираешься отдать его младшему генералу Му?
— Отдать А Цзин? Я сошел с ума?! — Цинь Чжань выглядел так, будто его напугали до смерти. — Как я ей объясню всю предысторию этой штуковины?
Поразмыслив немного, Ань Миэр пришла к выводу, что в этом есть смысл.
Обществу взаимопомощи приходится контактировать с Цинь Чжанем с предельнейшей осторожностью, следя за тем, чтобы все происходило в строжайшей тайне. Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, станет очевидно: головной боли у самого Цинь Чжаня в этом деле куда больше, чем у них.
Пожалуй, это также объясняло, почему стоило катализатору подействовать, как он без малейших колебаний увел Ань Миэр с места происшествия.
К тому же не стоит забывать: эту скрытую заброшенную водонапорную башню отыскал именно он.
Пока звуковой излучатель не попал в руки военных, Ань Миэр было все равно. Больше не колеблясь, она протянула вещь ему.
В тот самый момент, когда Цинь Чжань забирал прибор, он мысленно усмехнулся: с самого начала она намеревалась отдать ему излучатель, но все равно разыграла этот спектакль в стиле «хочешь получить — оттолкни».
Если вдуматься, становилось очевидно, что Ань Миэр активировала звуковой излучатель слишком уж неожиданно. На первый взгляд казалось, будто ее спровоцировали те его слова, но на самом деле сказанное им не тянуло на столь радикальные меры, чтобы доходить до самоистязания.
Похоже, она просто испытывала устройство на практике, доказывая собственной болью, что излучатель действительно работает.
Иными словами, это было не что иное, как особая клятва верности.
Если костяк Общества взаимопомощи действительно состоял из мутировавших людей, то этот маленький звуковой излучатель превращался в мощный инструмент контроля над ними. Если бы Общество просто на словах пообещало подарить Цинь Чжаню целую армию ужасающих созданий, он бы ни за что в это не поверил, если только его мозги не расплющило экзоскелетом. Но такое устройство, на деле доказавшее свою эффективность, было куда убедительнее любых пустых речей.
Управлением экзоскелетом Ань Миэр владела безупречно. Едва задача была выполнена, она в два счета настроила все необходимые параметры, следуя принципу минимализма: помимо ботинок и прибора ночного видения, она дополнительно активировала энергетический кинжал.
Делать было нечего — если бы Цинь Чжань по неосторожности угодил к военным, наверняка нашлись бы желающие его вытащить. Но стоило попасться ей самой, живой из их лап ей было не выбраться.
Напоследок Ань Миэр бросила прощальную фразу:
— Думаю, мы скоро увидимся вновь.
Цинь Чжань ни капли не ждал новой встречи с Ань Миэр, а вот к появлению Му Цзин, которая нагрянет уже минут через десять, он был готов отнестись с диким восторгом.
Вот только отношение той к нему контрастировало с его настроем как лед и пламень.
Му Цзин в одиночку поднялась на вершину водонапорной башни — оставалось загадкой, как именно она пробралась сюда без сопровождения, но, вероятно, это было не слишком трудно. Воинское звание говорило само за себя: ей достаточно было отдать один приказ, и никто бы не посмел пойти за ней. Однако она даже Кайсу оставила позади, так что корпус экзоскелета без ядра искусственного интеллекта представлял собой лишь пустую оболочку.
Первым делом она сорвала воротник рубашки Цинь Чжаня, чтобы осмотреть рану.
— Ой, только поднялась — и сразу за руки хватаешься? Это что, какой-то извращенный вид наказания? — бессовестный Цинь Чжань ухитрился при этом еще и пот Mаться о Му Цзин.
Называется ли это толстокожимостью? Нет, это называется полнейшим бесстыдством.
Наказание? У Му Цзин действительно возникло желание задать ему хорошую трепку. Причем без всяких извращенных методов — хватило бы стандартных армейских приемов, коими обычно воспитывают старых вояк, чтобы он завопил благим матом.
Бросив быстрый взгляд, Му Цзин убедилась, что кровь из раны больше не сочится, и, потеряв к нему всякий интерес, принялась сама шагать вдоль края, осматривая окрестности.
Раз уж подруга занималась осмотром и не собиралась ничего поправлять, Цинь Чжань тоже не стал шевелиться, оставив воротник распахнутым, и продолжил вести себя нагло и беспринципно.
Когда Му Цзин завершила круг и замерла в какой-то точке, он снова придвинулся к ней сзади, являя собой эталон человека, которого не способны остановить никакие поражения.
Продолжать игру в догонялки было бы слишком по-детски, да и Му Цзин было лень двигаться, так что она позволила ему прислониться.
Некоторые подхалимы всегда в совершенстве постигают искусство наглеть шаг за шагом. Раз уж прикосновение не пресекли, Цинь Чжань тут же обвил Му Цзин руками за талию, практически повиснув на ней всем телом. Приняв позу неразлучной парочки, он принялся гнусаво и жалобно капризничать:
— Меня чуть насмерть не напугали!
— Тебя? Не заметно, — без всяких церемоний осадила его Му Цзин.
— Честно! Я и сам не понял, что нашло на Ань Миэр — она вдруг словно переменилась в лице, притащила меня в эту глушь, а потом взяла и сбежала первая.
Он не только исказил некоторые детали, но и вырезал начало с концом, благо можно было не опасаться, что Ань Миэр вернется и станет спорить с ним.
Но даже при столь однобоком изложении Му Цзин ухватила суть:
— Какая здесь высота? Как она умудрилась затащить тебя наверх?
— Наверное, использовала экзоскелет? Но я точно не уверен, она задействовала лишь часть деталей, да и я особо не разглядел.
— Серьезно?
Вообще-то, если рассуждать здраво, для человека несведущего и при той видимости, что была сегодня ночью, не разглядеть всего до конца было вполне нормально. Поэтому Му Цзин не стала зацикливаться на этом моменте и задала следующий вопрос:
— А что было после того, как она ушла? Ты же не сидел сложа руки все это время?
— Конечно нет, я пытался спастись сам.
Цинь Чжань перекинул руку через ее плечо, указал на сломанную железную лестницу внизу и с наигранным вздохом произнес:
— Я собирался спуститься оттуда, но кто же знал, что она окажется сломанной.
Стоило взглянуть на обломанный металл, как в воображении тут же рисовалась вся опасность ситуации. Злость Му Цзин, которая еще не до конца утихла, вспыхнула с новой силой, и она язвительно бросила:
— Как же ты не свалился насмерть!
Цинь Чжань с ухмылкой ответил:
— Разумеется, нет, у меня отличная реакция.
Короче говоря, он был безумно доволен собой, оставалось лишь гадать, что бы почувствовала Ань Миэр, на которую совершенно неожиданно повесили всех собак.
Лестницу сломала сама Ань Миэр, пытаясь как можно быстрее унести ноги.
Что же касается экзоскелета — он ведь изначально принадлежал Цинь Чжаню, с какой стати его лавры приписали Ань Миэр?

Комментарии

Загрузка...