— Ты опоздал на две минуты.
Профессор отхлебнул кофе. Фарфоровая чашка звякнула о блюдце — едва слышный, но отчетливый в тишине звук.
— Но, учитывая, что ты единственный, кто сумел добраться сюда в целости и сохранности, да еще и нашел нужную ячейку, в целом — зачет.
Рана под ребрами Чжан Цзе полыхала огнем. В магазине «Глока» осталось от силы пять патронов, а лицо превратилось в маску из пота и крови — своей и чужой.
— И это, по-твоему, был просто тест? — прохрипел он.
— Не совсем, — Профессор неспешно выложил на стол черную карточку с золотым тиснением по краям. — Но результат официальный. Теперь ты внесен в реестр и официально являешься членом организации киллеров под эгидой Высшего Стола.
Чжан Цзе оглянулся на пятерых «сокурсников», которых под конвоем людей в черном как раз заводили в зал. Он криво усмехнулся, и этот смех прозвучал сухо, как треск ломающихся веток.
— Так вот какая у Высшего Стола приветственная вечеринка? Чертовски... оригинально.
Говоря это, он смотрел прямо на Джона.
Чжан Цзе понимал: Джон здесь не принимает ключевых решений. Формально он в отставке. Но как рекомендатель и фактический организатор этого испытания, он обязан был присутствовать.
Рыжеволосая девица, чей хвост давно растрепался, стояла с наспех перевязанными плечом и рукой. Заметив его взгляд, она яростно ткнула в его сторону средним пальцем уцелевшей руки.
Здоровяк-бритоголовый лишился своего дробовика и теперь что-то злобно бормотал по-русски. Раны от осколков стекла на его лице все еще кровоточили.
Парня в бейсболке притащили в пластиковом мешке, замотанном, словно кокон шелкопряда — он был мертвее некуда.
Азиат выглядел мрачнее тучи: его костюм превратился в лохмотья, он заметно хромал и всем своим видом излучал неудачу.
— Добро пожаловать в настоящую игру, — наконец подал голос Джон, аккуратно поставив чашку на крышку ближайшего сейфа. — И да, поздравляю. Считай, что ты с натяжкой прошел стажировку.
Чжан Цзе посмотрел на свой «Глок» с почти пустым магазином и раскаленным стволом, затем перевел взгляд на пятерых людей, которые в будущем могли стать как его коллегами, так и врагами. Старая рана под ребрами, на которой еще не сняли швы, снова отозвалась пульсирующей болью.
— Джон, я тебя ненавижу, — тихо произнес он. В его голосе не было лишних эмоций, лишь усталость.
— Я знаю, — буднично отозвался Джон.
Лишь в глазах Профессора, скрытых за стеклами очков в золотой оправе, на мгновение мелькнул трудночитаемый холодный блеск.
Дождливые ночи в Бруклине всегда пахнут смесью ржавчины и бензина.
Чжан Цзе стоял у входа в свой дом, задрав голову. В его окне горел свет.
— Твою мать...
Он инстинктивно коснулся рукояти Глока-34, спрятанного под курткой за поясом. Перед уходом он снарядил свежий магазин, но, следуя привычке безопасности, не дослал патрон в патронник.
Рана на правом плече ныла под повязкой, а синяк на левом бедре заставлял его слегка прихрамывать.
Он с сомнением вставил ключ в замок. Стоило двери приоткрыться, как в нос ударил знакомый до тошноты аромат — «Полуночная роза» миссис Шнайдер. Дешевый парфюм, способный, по слухам, придушить даже голубя с самым острым обонянием.
«Приплыли. Старуха сегодня не спит? И что она делает в моей комнате?!»
— Чжан... Цзе!
Дверь резко распахнулась, и перед ним возникло лицо миссис Шнайдер, густо покрытое слоем пудры. Ее накладные ресницы сегодня выглядели особенно гротескно — словно два черных веера, они бешено трепетали, а ярко-красные губы растянулись в оскале почти до ушей.
— Ты вообще соображаешь, который час?!
Чжан Цзе почувствовал, как от этого крика зазвенело в ушах.
— Э-э...
Он только собрался что-то сказать, как указательный палец миссис Шнайдер уже уперся ему в кончик носа.
— Пять месяцев! Целых пять месяцев!
Другой рукой она, словно фокусник, выхватила из кармана халата пачку счетов разной степени свежести и затрясла ими перед его лицом.
— Задолженность по аренде — восемьсот двадцать четыре дня! Счета за воду и свет — за пять месяцев! Сбор за вывоз мусора! Плата за испуг в коридоре, когда я проверяла здание в твое отсутствие! И еще...
Она внезапно придвинулась ближе, прищурившись, и принялась сканировать его взглядом, словно ищейка.
— Этот запах пороха и крови... Парень, ты что, опять ввязался в свои грязные делишки?
Зрачки Чжан Цзе сузились.
Миссис Шнайдер схватила его за воротник и буквально втащила в квартиру. Дверь за спиной захлопнулась, отсекая шум дождя. Только сейчас Чжан Цзе заметил, что его крошечная двухкомнатная берлога вычищена до блеска. Пол натерли так, что в нем можно было увидеть свое отражение, на кровати лежало свежее белье, пахнущее солнцем, а холодильник был забит молоком, яйцами и полуфабрикатами.
— И не надейся, что это я тут убиралась! — рявкнула старуха. — Это Макс, внучка моя, не выдержала! Глупая девчонка все твердила, что ты там где-нибудь с голоду сдохнешь!
Чжан Цзе опустил взгляд на себя: тактические штаны в пятнах грязи с подозрительными темно-красными следами, рукав куртки прорезан чем-то острым, а на поясе, даже под одеждой, отчетливо угадывались контуры кобуры... Любому здравомыслящему человеку было ясно, чем он занимался.
Взгляд миссис Шнайдер, подобно прожектору, еще раз прошелся по нему, и она холодно хмыкнула:
— Ну надо же, не просто не сдох, а еще и прибарахлился! Вижу, в люди выбился?
Чжан Цзе сглотнул.
Старуха развернулась и зашагала к кухне, продолжая ворчать:
— Нынешняя молодежь... чуть что — сразу в бега, ни звонка, ни весточки!
Она достала из микроволновки тарелку с дымящейся лазаньей.
— Ешь! Только попробуй подохнуть в моем доме!
Чжан Цзе уставился на еду. В горле внезапно пересохло.
— Сколько... сколько я должен? — выдавил он из себя почти машинально.
Уголок рта миссис Шнайдер дернулся, будто она подавляла вспышку гнева, но в итоге она просто выложила на стол листок со свежевыписанным счетом.
— С учетом моего морального ущерба за пять месяцев, платы за бессонницу и мои истрепанные нервы — ровно две тысячи долларов! Наличными! Сейчас же!
«Ни черта себе, я так и знал!»
Чжан Цзе помолчал пару секунд, затем залез во внутренний карман и вытащил толстую пачку купюр, перетянутую резинкой. Ровно две тысячи — почти все наличные, что он успел скопить, работая с Джоном и выполняя мелкие сторонние поручения.
Глаза миссис Шнайдер при виде денег на мгновение вспыхнули, но она тут же напустила на себя суровый вид.
— Не думай, что на этом всё!
Она выхватила деньги и принялась молниеносно их пересчитывать.
— Плата за мытье окон! За очистку воздуха! И еще...
Чжан Цзе, не в силах больше слушать, заметил, что у него развязался шнурок, и нагнулся, чтобы его затянуть.
В этот момент из его кармана выскользнула латунная гильза и с негромким звоном покатилась по полу.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Миссис Шнайдер оторвалась от пересчета купюр и впилась взглядом в гильзу, которая, покрутившись, замерла у ее ног. На донце гильзы была отчетливо видна маленькая гравировка в виде буквы «W».
Чжан Цзе быстро потянулся, чтобы поднять ее, но старуха оказалась быстрее. Она подхватила гильзу, взвесила ее на ладони, и выражение ее лица стало пугающе сложным.
— Это... — ее голос внезапно стал тихим.
— Сувенир с тренировки, — осторожно ответил Чжан Цзе, протягивая руку.
Миссис Шнайдер провела большим пальцем по гравировке «W». В ее мутных глазах промелькнуло нечто такое, чего Чжан Цзе не смог разгадать.
Но уже в следующую секунду она с силой прихлопнула гильзу к столу:
— Не смей подсовывать мне этот мусор!
Она направилась к выходу. Ее спина была сгорбленной, но в походке сквозила странная выправка.
— Поешь и вымой посуду! И еще... — она замерла в дверях, не оборачиваясь. — Если в следующий раз соберешься подыхать, оплати аренду заранее. Двух штук мне не хватит!
Дверь закрылась.
Чжан Цзе сел на край кровати, глядя на гильзу, но мысли его были далеко — в том самом банке. Он достал блокнот и принялся набрасывать схему помещений.
«Ошибка первая: плохая разведка окружения. Я вообще не учел вентиляционные шахты», — он задумчиво прикусил колпачок ручки.
«Ошибка вторая: контроль боеприпасов!»
«Глок-34, магазин на 18 патронов. Выпустил 13... — он быстро считал в уме. — Когда у того громилы с дробовиком осталось два выстрела, я должен был идти на сближение, а он поймал меня на ложной перезарядке».
«Самое глупое — я упустил того старика», — Чжан Цзе яростно обвел кружком слова «Желтый дождевик». — «Мог бы узнать гораздо больше!»
«И еще... тренировки — это одно, но в реальном бою всё иначе».
Метод Мозамбика он освоил неплохо, но в пылу сражения ему все еще не хватало хладнокровия для мгновенного анализа. Ошибки следовали одна за другой, а в их деле это смертельно.
Шум дождя за окном усилился. Он вспомнил слова Джона: «Самое ценное для киллера — не меткость, а спокойствие и умение соображать».
В этот момент телефон завибрировал. Сообщение от Джона: «Завтра на старом месте».
Чжан Цзе нахмурился. Похоже, «отставка» Джона была лишь ширмой. Высший Стол так просто своих не отпускает.
Он потер виски и пошел на кухню мыть тарелку.
Пока вода текла по фарфору, его мысли снова унеслись вдаль. Тест пройден, но он понимал, как многому еще предстоит научиться.
Он не заметил, что за дверью, в полумраке коридора, миссис Шнайдер все еще стояла, прислонившись к стене. Слушая шум воды в квартире, она хмурилась и едва слышно шептала:
— Неужели этот малец больше не хочет быть чистильщиком?.. В какое же пекло ты лезешь, дурень...

Комментарии

Загрузка...