Каждые несколько шагов кто-то подходил, чтобы завязать разговор. Темы варьировались от «Как Джон тебя нашел?» до «Какое оружие твое любимое?». В этих вопросах сквозило не только любопытство, но и неприкрытая попытка прощупать почву.
Следуя указаниям Джона, Чжан Цзе отделывался двусмысленными улыбками и кивками, пока перед ним не возник...
— А вот и наш новичок!
Золотая оправа очков холодно блеснула в свете люстр. Профессор появился словно из ниоткуда, держа в руках два бокала шампанского.
Чжан Цзе заметил, что его зажим для галстука имел довольно необычную форму — он был гораздо массивнее стандартных моделей. «Там наверняка можно спрятать что-то вроде мини-шприца», — эта мысль мгновенно промелькнула в голове парня.
— Слышал, ты спас собаку Джона? — Профессор протянул ему бокал. — Поистине... трогательная история.
Чжан Цзе инстинктивно потянулся за выпивкой, но вовремя сдержался. Он помнил наставления наставника. Сидящий в инвалидном кресле Джон сухо кашлянул:
— Он не пьет.
— У него аллергия на алкоголь, — Вероника возникла словно из воздуха и непринужденно перехватила бокал. Улыбнувшись, она добавила: — Вчера он чуть легкие не выплюнул от кашля, верно, малыш?
Чжан Цзе поспешно закивал, а про себя выругался: «Черт! Опять забыл! Почему тело реагирует быстрее, чем соображают мозги? Хорошо хоть реакция не подвела».
В линзах очков Профессора промелькнул холодный блеск.
— Вот как? Какая жалость.
Он не стал настаивать и повернулся к Джону:
— Итак, чему же ты его научил? Стрельбе по методу Мозамбика? Рукопашному бою? Или... каким-то более специфическим приемам?
— Быстрее всего он научился держать язык за зубами, — холодно бросил Джон. Его голос был негромким, но отчетливо прозвучал в наступившей тишине.
После неловкой паузы Профессор внезапно рассмеялся:
— Джон, ты всё такой же.
Он похлопал Чжан Цзе по плечу:
— С нетерпением жду твоих успехов, новичок. Подземный мир не так прост, как тебе кажется.
Только когда Профессор отошел на приличное расстояние, Чжан Цзе почувствовал, что его спина стала абсолютно мокрой от пота.
Оставшееся время Чжан Цзе, словно марионетка, следовал за креслом Джона, вслушиваясь в воровской жаргон и зашифрованные фразы, смысла которых не понимал. Кто-то упоминал «зачистку в Бруклине», кто-то обсуждал цены на новые глушители, а одна женщина с изумрудными серьгами в ушах весь вечер рассматривала его так, словно изучала меню в ресторане.
— Не переживай, — шепнула ему Вероника, улучив момент, когда рядом никого не было. — У нее пунктик: она «употребляет» только те цели, которые устранила лично.
После этого она прикрыла рот ладонью и издала серию приглушенных смешков.
Чжан Цзе опешил: «Что за чертовщина? Она что, людоедка?!»
В разгар приема Уинстон слегка постучал по бокалу:
— Дамы и господа, позвольте представить вам гвоздь сегодняшней программы — новую винную карту из Сицилии.
Зал отозвался вежливыми аплодисментами. Чжан Цзе с любопытством вытянул шею, но заметил, что лицо Джона стало еще более суровым.
— Что случилось? — тихо спросил он.
— Сицилия — это территория Каморры, — вполголоса пояснил Джон. — А Каморра и Профессор...
Он не договорил. Свет в зале внезапно приглушили. Луч прожектора выхватил центр подиума, куда официант выкатил небольшой столик, накрытый красной тканью.
— Терпеть не могу эту часть, — проворчала Вероника.
Ткань сдернули, явив взору изящный дубовый бочонок. Уинстон театральным жестом открыл кран, и темно-красная жидкость потекла в хрустальный бокал.
— Особый резерв 1982 года, — он поднял бокал. — За новых друзей и старые связи!
Чжан Цзе взял предложенный официантом бокал и взглянул на Джона. Тот кивнул, давая понять, что это безопасно, но парень лишь сделал вид, что пригубил напиток. Вино в свете ламп казалось густым, как кровь. «Черт, надеюсь, это не настоящая кровь», — пронеслось в голове.
В этот момент Чжан Цзе заметил, что Профессор снова идет к ним сквозь толпу, держа в руках изысканный хьюмидор для сигар.
— Джон, — его голос звучал вкрадчиво, как шипение змеи. — Слышал, у тебя в последнее время возникли... проблемы?
Джон в инвалидном кресле даже не шелохнулся:
— Жизнь на пенсии протекает спокойно.
— Неужели? — Профессор открыл хьюмидор. Внутри ровными рядами лежали шесть «сигар». — Тогда что это?
Присмотревшись, Чжан Цзе увидел, что это вовсе не сигареты, а гильзы, на каждой из которых были выгравированы буквы «KH».
— Нашел их в переулке, — лениво произнес Профессор. — Ровно шесть штук... Какое совпадение, не так ли?
Пальцы Джона крепче сжали подлокотники кресла.
— Чего ты хочешь?
Профессор внезапно повернулся к Чжан Цзе:
— Теста.
Он вытащил одну «сигару» и протянул ее парню:
— Новичок, докажи мне и всем присутствующим, что ты действительно достоин той славы, что дает место за спиной Джона Уика.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Чжан Цзе почувствовал, как взгляды всех присутствующих скрестились на нем, словно лучи прожекторов. Горло перехватило, ладони увлажнились, а галстук внезапно стал душить, как удавка.
【Чувство опасности: Ур. 0 (18→25/100)】
Пока он пребывал в замешательстве, Джон резко вскинул руку и выбил хьюмидор из пальцев Профессора. Шесть гильз со звоном рассыпались по ковру.
— Он не курит, — голос Джона был холодным, как лед. — А теперь, если вы не возражаете, моему ученику пора возвращаться к тренировкам.
Вероника тут же подхватила кресло и покатила его к выходу. Чжан Цзе механически последовал за ними. Проходя сквозь безмолвную толпу, он услышал за спиной зловещий шепот Профессора:
— Мы скоро увидимся, новичок...
Уже в закрытом лифте, когда металлические двери отсекли их от внешнего мира, Чжан Цзе почувствовал, как ноги стали ватными. Он едва удерживался, чтобы не сползти по стенке — атмосфера приема и финальное противостояние оказались слишком тяжелыми.
— Те... те гильзы...
— Это специальные маркировочные патроны, — Джон устало закрыл глаза, подавляя то ли гнев, то ли боль. — С гравировкой инициалов. Он дает понять, что знает, кто это сделал. И, возможно... сам приложил к этому руку.
— Профессор и Джон всегда были на ножах, малыш. Так что в будущем будь осторожнее, — Вероника лениво прислонилась к стенке лифта.
— Вероника! — предостерегающе прикрикнул Джон.
— Ладно-ладно, молчу, — она пожала плечами, но на губах по-прежнему играла загадочная улыбка.
Пока лифт плавно поднимался, Чжан Цзе окончательно осознал: с сегодняшнего вечера любой, у кого есть уши в подземном мире, будет знать, что отошедший от дел Джон Уик сделал исключение и взял себе таинственного ученика. Ученика, который даже галстук завязывать не умеет. То есть его самого.
— Джон, — полушутя спросил Чжан Цзе, — если я захочу уйти сейчас, еще не поздно?
Мужчина в кресле едва заметно дернул уголком рта. Это было подобие улыбки, лишенное всякого веселья.
— С того момента, как ты переступил порог этого отеля и принял тот стакан виски, стало слишком поздно.
Двери лифта открылись. Свет коридора отбросил на пол длинные тени. Глядя на суровый, но изможденный профиль Джона, Чжан Цзе вдруг подумал, что в этом безумном и опасном мире иметь такого наставника — далеко не самый худший вариант. По крайней мере, это лучше, чем в одиночку противостоять ядовитым змеям вроде Профессора.
Три дня спустя пришло время выписываться.
Чжан Цзе уставился в итоговый счет, предъявленный на стойке регистрации «Континенталя». Проживание за три дня, питание по минимальному стандарту, услуги прачечной и какая-то нелепая «надбавка за обеспечение повышенной безопасности»...
Количество нулей в итоговой сумме заставило его глаза округлиться. Он трижды пересчитал всё в уме, прежде чем осознал масштаб катастрофы.
— Это же грабеж средь бела дня, — пробормотал он по-китайски, вертя счет в руках в надежде найти хоть какую-то ошибку в расчетах.
— Сэр? — администратор сохраняла безупречную профессиональную улыбку. — Вам подготовить квитанцию?
— Нет, спасибо, — выдавил Чжан Цзе, пряча счет в конверт. — Мой... мой друг всё уладит.
Только когда двери лифта закрылись, он смог выдохнуть и прислониться к холодной металлической стене. Раны Джона после лечения еще не затянулись до конца, но главный врач разрешил долечиваться дома. Это означало, что они наконец-то покинут это роскошное место, где деньги утекали сквозь пальцы. Ну, по крайней мере, так казалось Чжан Цзе — для Джона такие траты, вероятно, были пустяком.
Парень нащупал в кармане последние сорок долларов. Это было всё его имущество на данный момент, причем двадцать из них он нашел в прачечной отеля.
Дверь в номер Джона была приоткрыта. Войдя, Чжан Цзе увидел Веронику, которая помогала Уику собирать вещи. Сегодня на ней было простое черное платье на бретельках. Когда она наклонилась над чемоданом, Чжан Цзе невольно отвел взгляд в сторону.
— Малыш, ты как раз вовремя, — сказала она, не оборачиваясь. — Помоги своему наставнику упаковать лекарства.
Чжан Цзе взял пузырьки. От обилия латинских названий на этикетках у него пошла кругом голова.
— И это всё нужно пить?
— Строго по инструкции. Если, конечно, не хочешь увидеть мою смерть от печеночной недостаточности раньше срока, — голос Джона, сидевшего в кресле, звучал гораздо бодрее, чем в первые дни, хотя лицо оставалось бледным. — Машина готова?
Чжан Цзе кивнул:
— Как ты и просил. Арендовал самый обычный, неприметный седан эконом-класса.
Вероника прыснула со смеху:
— Дешевый эконом? Легендарный киллер Джон Уик в такой колымаге? Я не могу это пропустить, обязательно сфотографирую на память!

Комментарии

Загрузка...