Чжан Цзе почувствовал, как на затылке зашевелились волоски.
— Тот извращенец в золотых очках? С чего бы ему...
— Потому что теперь ты — новичок, которого рекомендовал я, — перебил его Джон. Голос его звучал глухо и устало.
Чжан Цзе резко вскочил, едва не опрокинув чашку с кофе.
— Погоди, ты хочешь сказать...
«Серьезно? Я просто хотел наладить связи, но это уже перебор, не находите?»
— Неписаное правило отеля «Континенталь», — Джон с видимым трудом приподнялся, опираясь на здоровую руку. Стойка с капельницей при этом слегка качнулась. — Чтобы официально войти в это дело, каждый киллер или связанное с ним лицо, ищущее защиты или возможностей, должен иметь весомого поручителя. Днем я дал тебе свою визитку — это было предварительное признание. А вечером ты использовал ее, чтобы войти сюда. В глазах остальных это равносильно двойному подтверждению статуса.
Вероника с интересом присвистнула:
— Все по протоколу, малявка. Теперь в базе данных «Континенталя» ты числишься как протеже самого Джона.
Чжан Цзе почувствовал, что дело принимает скверный оборот. Хоть это и подпольный мир, но не слишком ли топорно работает эта система «принадлежности»?
Он, еще несколько часов назад ломавший голову над тем, как оплатить аренду, и едва умеющий держать пистолет, внезапно стал связан с легендарной Бабой-Ягой?
Или, если быть точнее, стал новичком, которого тот ввел в мир наемных убийц?
Это звучит даже более нелепо, чем само попадание в другой мир!
Задумка Чжан Цзе была проста: использовать Джона как зацепку, чтобы получить хоть какой-то шанс на выживание в этой незнакомой реальности. Но шансы посыпались на него слишком уж стремительно.
В конце концов, хоть он и помнил фильмы, детали сюжета давно стерлись из памяти. В голове засел лишь образ парня, который из-за собаки перевернул вверх дном целую банду, и только.
— И что мне теперь делать? — при мысли о том, что его ждет, Чжан Цзе впал в ступор. Неужели ему придется бегать от киллеров вместе с Джоном?
С его-то навыками... Человек, который толком не знаком с оружием и чье мастерство едва достигло 15 единиц, просто не выживет в такой мясорубке.
Джон схватил его за запястье. Несмотря на ранение, хватка была поразительно крепкой.
— В этом деле у тебя только одна цель — выжить, — его взгляд был холодным, как лед. — Раз уж ты решил прийти в «Континенталь», пути назад нет.
Чжан Цзе невольно бросил взгляд в окно. Да уж, даже такой сильный человек, как Джон, спустя несколько лет после ухода на покой оказался в таком плачевном состоянии из-за внезапного нападения.
В тот момент, когда его взгляд скользнул по темному окну здания напротив, ему показалось, что там мелькнул слабый блик.
Отражение снайперского прицела? Или просто свет уличного фонаря в стекле?
Или это просто паранойя?
«Твою мать, как всё к этому пришло? — пробормотал Чжан Цзе про себя. — Я что, теперь официально в лагере киллеров? Слишком быстро события развиваются!»
На мгновение он даже пожалел о содеянном. Этот мир оказался куда сложнее и опаснее, чем он представлял. Ему следовало бы изучать его постепенно, шаг за шагом адаптируясь к правилам игры. Но теперь жребий брошен, и отступать поздно.
Джон разжал руку и откинулся на подушки.
— Возможно, всё потому что... — он осекся, помедлил секунду и продолжил: — Ты единственный за последние четыре года, кто спас Дейзи, не преследуя при этом никакой корыстной цели.
Этот парень... он чертовски напоминал ему кое-кого из прошлого.
То же восточное лицо, те же... трудноописуемые черты характера.
Чжан Цзе открыл было рот, чтобы сказать: «Я спас собаку только ради того, чтобы заговорить с тобой», но слова застряли в горле. Вместо этого он выпалил:
— Тогда к черту всё, была не была!
Джон внезапно усмехнулся.
Правда, этот смех вызвал у него долгий приступ кашля. Стерев кровь с губ, он произнес:
— Запомни: теперь ты новичок, которого привел Баба-Яга. Это клеймо похлеще любой татуировки, его не смыть.
Стоявшая рядом Вероника с ленивой улыбкой наклонилась к самому уху Чжан Цзе. Ее горячее дыхание коснулось его шеи.
— Не переживай, малявка, — ее голос был сладким, как яд. — Я присмотрю за тобой на приеме.
Уходя, она игриво подмигнула ему.
Чжан Цзе замер. Что вообще не так с этой женщиной?
Он заметил, что лицо Уинстона стало необычайно серьезным.
— Джон, ты ведь понимаешь, почему Профессор заинтересовался новичком?
Взгляд Джона потемнел.
— Высший Стол.
Высший Стол... Название не предвещало ничего хорошего.
У Чжан Цзе появилось дурное предчувствие. Он вспомнил те три слова, что Джон прошептал перед тем, как потерять сознание, и внезапно кое-что осознал.
— То есть... — Чжан Цзе глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в груди. — Теперь я должен не только на глазах у всех притворяться профессиональным киллером, но и идти на прием, где каждый второй будет пытаться прощупать меня и выяснить, насколько я близок к Джону?
— Не совсем. И притворяться не нужно — ты и есть новичок, они просто будут присматриваться, — Уинстон протянул ему изысканный конверт с тисненым узором. — Но бдительность не помешает. Вот приглашение. Завтра, в девять вечера, Бриллиантовый зал.
— На данном этапе тебе не нужно строить из себя матерого убийцу, ты им всё равно не являешься, — он сделал паузу. — Не перенапрягайся, но и не старайся слишком сильно выделиться.
Чжан Цзе уставился на золотой герб «Континенталя» на конверте. Внезапно его осенило:
— У вас есть услуга проката костюмов?
Джон достал из ящика прикроватной тумбочки ключ и бросил ему:
— Мой гардероб. Выбирай любой.
Когда Чжан Цзе поймал ключ, он заметил в глазах Джона нечто странное. Возможно, это было ожидание, возможно — тень вины, а может, просто побочный эффект обезболивающих.
Странно всё это...
— Помни, — напоследок сказал Джон, — в «Континентале» меткость — не самое главное... Хотя, если у тебя есть навыки, это лишним не будет.
Выходя из медпункта, Чжан Цзе заметил, что его руки больше не дрожат.
Возможно, страх перешагнул критическую отметку, а может, он наконец понял: в этом безумном мире иногда самая безопасная роль — это когда все вокруг считают тебя опасным.
— Черт, если не можешь сбежать — встречай опасность лицом к лицу. Когда люди думают, что ты опасен, лучше бы тебе и впрямь быть таким! — пробормотал он под нос.
Вечер следующего дня. Гостиничный номер.
Раны уже обработали. Услуги в «Континентале» стоят баснословно дорого, но эффект того стоит, хоть счет и выставили на имя Джона.
Чжан Цзе стоял перед ростовым зеркалом, затягивая галстук и ворча:
— Проклятье, почему галстуки не делают на молнии?
Из всех сшитых на заказ костюмов в гардеробе Джона этот был единственным, который подошел ему по размеру. Темно-синяя ткань сдержанно поблескивала в свете ламп.
Костюм сидел на нем удивительно ладно. Неужели они с Джоном так похожи телосложением?
Наверное, это была самая дорогая одежда, которую он надевал в жизни. Если не считать того, что подмышками уже проступили два влажных пятна от пота.
— Черт, да как же этот узел вяжется?
Мужчина в зеркале казался одновременно чужим и знакомым. По крайней мере, это было не его прежнее лицо.
Безупречный крой костюма действительно придавал ему солидный вид, но глаза выдавали его с потрохами — в них плескались нервозность и тревога, которые никак не удавалось скрыть.
Чжан Цзе глубоко вдохнул, пытаясь выудить из обрывков памяти прежнего владельца тела хоть какой-то опыт посещения светских раутов. Но всплывали лишь мутные фрагменты: тусклый свет дешевых баров, стакан разбавленного виски и...
Черт возьми!
Прежний хозяин тела был обычным уличным шестеркой, у него не было никакого опыта в высшем свете!
Тук-тук-тук!
Стук в дверь прервал его панические мысли.
— Мистер Чжан, — раздался голос коридорного, — мистер Джон просил передать, что прием начнется через двадцать минут.
Чжан Цзе в последний раз взглянул на себя в зеркало и вдруг заметил на подкладке пиджака мелкую вышивку: «JW — Сшито на заказ в Неаполе».
«...»
Этот чертов костюм, скорее всего, стоил больше, чем всё его имущество в прошлой и нынешней жизни вместе взятое.
Коридор был застелен плотным ковром, шаги по которому казались нереальными, будто он шел по вате.
Когда двери лифта открылись, Чжан Цзе замер. Джон сидел в инвалидном кресле, всё в том же черном костюме, а повязку над правым глазом сменил более аккуратный медицинский пластырь.
Рядом стоял Уинстон с папкой документов в руках.
А позади кресла Вероника своими пальцами с ярко-алым маникюром игриво перебирала ручки коляски Джона.
— Ого, — присвистнула она. — А малявка-то, если его причесать, выглядит очень даже ничего.
Надо признать, в костюме он и впрямь был хорош собой.
Джон поднял взгляд на Чжан Цзе. В его глазах на миг промелькнуло воспоминание, после чего он кивнул:
— Галстук съехал.
Чжан Цзе поправил ткань на шее:
— Ненавижу эту удавку.
— Привыкнешь, — голос Джона был еще более хриплым, чем обычно. — Запомни: сегодня от тебя требуется только три вещи. Улыбайся, кивай и не притрагивайся к еде.
Уинстон добавил:
— Особенно к тому, что предложит Фармацевт.
Когда лифт с тихим звоном остановился на этаже банкетного зала, Вероника прошептала ему на ухо:
— Расслабься, малявка. У тебя сейчас такое лицо, будто ты идешь на собственные похороны.
Чжан Цзе лишь криво усмехнулся. В углу его обзора всплыло системное сообщение:
【Чувство опасности: Ур. 0 (15→18/100)】
Тяжелые двустворчатые двери Бриллиантового зала были распахнуты. Доносившиеся оттуда звуки фортепиано и приглушенный гул голосов напоминали Чжан Цзе фильмы про гангстеров и высшее общество. С той лишь разницей, что любой из этих людей в смокингах мог в любой момент выхватить оружие и убить человека.
— Мистер Уик! — к ним направился высокий худощавый старик с идеально уложенными волосами и моноклем, держа в руке бокал. — Слышал, вы привели новичка?
Джон бесстрастно кивнул:
— Камингс, давно не виделись.
— О? Хм... — взгляд старика скользнул по Чжан Цзе с ног до головы. — Любопытный выбор.
Чжан Цзе заставил себя выдавить максимально естественную улыбку. Стоило ему сделать лишь пару шагов вглубь зала, как он понял: этот прием будет куда более удушающим, чем он мог себе представить в самых худших кошмарах.

Комментарии

Загрузка...