Чжан Цзе только собрался отстраниться, как его запястье перехватила ледяная рука.
Джон открыл глаза — никто и не заметил когда. Его уцелевший серо-голубой глаз впился в Чжан Цзе мертвой хваткой, а губы зашевелились, пытаясь что-то произнести.
Чжан Цзе наклонился и едва расслышал три слова, сказанные на грани слышимости:
— Будь... осто... рожен...
Затем рука Джона бессильно соскользнула, и медицинский персонал быстро укатил каталку.
В холле поднялся гул приглушенных обсуждений. Десятки взглядов, острых как ножи, вонзились в спину Чжан Цзе.
— Любопытно, — Уинстон не спеша вытирал пятна крови платком. — Джон не приводил новичков в «Континенталь» уже четыре года и шесть месяцев.
Он окинул взглядом нелепую повязку, видневшуюся из-под куртки Чжан Цзе.
— Особенно... твоего типажа.
Вернувшись в зону бара, Чжан Цзе только сейчас заметил, что его одежда перепачкана кровью Джона. Он выглядел как человек, чудом выживший на месте массового убийства.
Он только открыл рот, чтобы объясниться, как подошел Карон и протянул ему стакан свежего виски.
— За счет Джона, — Карон пожал плечами. — Старое правило.
Уинстон жестом пригласил его присесть.
— Раз уж Джон пригласил тебя, а сам он сейчас... временно не в форме. — Он элегантно закинул ногу на ногу. — Не возражаешь, если я спрошу, что произошло в парке?
Чжан Цзе сглотнул. Ему казалось, что все киллеры поблизости навострили уши. В углу мужчина в очках в золотой оправе незаметно опустил газету.
У барной стойки киллерша Вероника в алом платье с открытой спиной перестала кокетничать с барменом. Кончики её пальцев бессознательно покручивали кольцо в форме змеи.
— Его собака... Дейзи... — Чжан Цзе подбирал слова, стараясь говорить как можно лаконичнее. — К ней пристали какие-то отморозки. Я... просто помог ему вернуть её.
Брови Уинстона взлетели до самой линии роста волос.
— Ты спас его собаку?
Он вдруг негромко рассмеялся.
— Неудивительно, что Джон дал тебе визитку.
Затем он повернулся к бармену:
— Карон, подай этому джентльмену наш фирменный стейк, прожарки медиум-велл. Запиши на мой счет.
Чжан Цзе не успел обрадоваться внезапному угощению, как Уинстон с улыбкой добавил:
— Разумеется, за проживание в отеле придется платить. Стандартный номер — четыреста долларов за ночь, плюс залог в тысячу.
— У меня... у меня нет таких денег, — честно признался Чжан Цзе.
В кармане у него оставались последние двадцать два доллара.
— Я... я могу переспать в холле? — выпалил он, почти не думая.
Улыбка Уинстона на секунду застыла — редкое зрелище.
— В «Континентале» нет... подобных прецедентов.
— ...
— Впрочем, — улыбка Уинстона вернулась и стала даже чуть ярче, — гость, рекомендованный лично Джоном, может записывать расходы на его счет.
Он протянул карту-ключ.
— И еще, советую сменить одежду. Медпункт — на втором этаже направо. Думаю, Джону понадобится помощь с заполнением страховых форм.
Чжан Цзе сжимал стакан со спасительным виски, чувствуя себя так, словно идет по вате.
Стоило ему на негнущихся ногах направиться к лифту, как перед ним, словно призрак, выросла красная фигура.
— Эй, малыш, — Вероника слегка приоткрыла алые губы, обдав его ароматом дорогих духов. — Ты знаешь, кто охотится на Джона?
Чжан Цзе замер. Охотится? Кто? Кто посмеет?!
— Я... я не знаю...
Женщина многозначительно улыбнулась — красиво, но совершенно холодно.
— Тогда тебе лучше прямо сейчас начать истово молиться, чтобы с Джоном всё было в порядке.
Она наклонилась к самому его уху, и густой аромат парфюма заставил его нос зачесаться.
— Потому что теперь в глазах всех присутствующих ты — единственный человек во всем «Континентале», кто с ним связан.
Когда она ушла, покачивая бедрами, Чжан Цзе краем глаза заметил: все в баре смотрели на него со смесью жалости, любопытства и того взгляда, которым провожают покойников.
Чжан Цзе одним махом осушил стакан виски. Алкоголь обжег горло.
В этот момент он с предельной ясностью осознал две вещи.
Первая: он, кажется, вляпался в неприятности куда более масштабные, чем мог себе представить.
Вторая: на этом фоне арендная плата миссис Шнайдер и её «креативные» штрафы внезапно показались ангельски безобидными.
Запах антисептика в медпункте неприятно щекотал нос.
Чжан Цзе сидел на кожаном диване, стоимость которого, вероятно, равнялась его годовой аренде, и нервно барабанил пальцами по подлокотнику.
За окном совсем стемнело. Золотистый свет «Континенталя» пробивался сквозь жалюзи, отбрасывая на пол полосатые тени, пугающе похожие на тюремную решетку.
— Ты выглядишь более напряженным, чем я, — раздался хриплый голос с больничной койки.
Чжан Цзе вскинул голову. Джон уже пришел в себя. Бинт на правом глазу делал его похожим на потрепанного пирата.
В его левую руку была воткнута капельница, но правая уже уверенно тянулась к стакану воды на тумбочке. Движения были слишком четкими для человека, получившего шесть ножевых ранений.
— Ты... ты очнулся, — Чжан Цзе едва не подпрыгнул на диване, ударившись коленом о журнальный столик. — Врач сказал, что твоя печень почти...
— Я знаю свои раны, это не смертельно, — Джон отхлебнул воды. Его кадык дернулся, а голос звучал грубо, как наждачная бумага. — Прости, что втянул тебя в это.
Чжан Цзе опешил.
Этот человек, который еще днем казался воплощением самой смерти, сейчас извинялся перед ним?
Он невольно коснулся в кармане скомканных купюр, на одной из которых миссис Шнайдер красной ручкой вывела свой ультиматум.
— Погоди, — Чжан Цзе потер виски. — Ты чуть не сдох, и первое, что ты делаешь — извиняешься? И вообще, зачем ты мне помогаешь?
— Потому что ты напомнил мне одного человека. И потому что ты спас Дейзи. — Уголок рта Джона дернулся.
Он продолжил:
— Изначально я хотел предложить тебе простую работу охранником.
Он с трудом сменил позу, и на бинтах в области живота тут же проступило красное пятно.
— Этого хватило бы, чтобы покрыть твою аренду и купить приличную одежду.
Чжан Цзе опустил взгляд на свою заношенную куртку и выцветшие джинсы.
Он вспомнил взгляды киллеров в баре — на него смотрели как на бродягу, случайно зашедшего в элитный ресторан.
— А дальше? — не удержался от вопроса Чжан Цзе, и его тон заметно смягчился. — Кто тебя так разделал? Явно не шестеро детишек с водяными пистолетами.
Лицо Джона оставалось спокойным.
— Шесть профессионалов. Малайзийцы.
Он слегка коснулся повязки на животе.
— Странно. Я в отставке уже больше четырех лет. Не было причин... если только...
Его слова прервал стук в дверь. Вошел Уинстон, элегантно неся две чашки кофе, а за ним следовал официант с сервировочной тележкой.
Но больше внимания привлекала Вероника, прислонившаяся к дверному косяку. Она успела переодеться в темно-зеленое облегающее платье и теперь, подобно ядовитой змее, лениво разглядывала присутствующих.
— Похоже, наш пациент идет на поправку.
Уинстон поставил кофе на тумбочку; серебряный поднос ярко блеснул в свете ламп.
— Кстати, мистер Чжан, ваша комната готова. Прямо по соседству с люксом Джона.
Чжан Цзе уставился на блюда под серебряными крышками на тележке, и его желудок предательски заурчал.
Но куда больше его взволновали слова Уинстона. По соседству с Джоном?
Это же прямой сигнал всем вокруг, что они тесно связаны!
— Спасибо, но я...
— Счет на мое имя, — ровным тоном произнес Джон.
Вероника негромко рассмеялась. Стук её каблуков по мраморному полу прозвучал резко и отчетливо.
— Ого, сам великий Баба-Яга выступает гарантом.
Она подошла к Чжан Цзе, обдав его дурманящим ароматом.
— Последний раз я видела такое, когда Карон привел своего смазливого ученика.
Чжан Цзе почувствовал, как горят уши.
— У нас нет таких отношений!
— Каких «таких»?
Алые губы Вероники изогнулись в опасной усмешке. Её палец с накрашенным ногтем слегка провел по плечу Чжан Цзе.
— Малыш... о чем это ты таком думаешь?
— Вероника, — голос Джона внезапно стал ледяным.
— Расслабься, Джон. — Она подняла руки, кольцо-змея на пальце сверкнуло. — Я здесь только чтобы передать сообщение. Уинстон, скажешь ты?
Уинстон откашлялся.
— На сегодняшнем вечернем приеме Профессор лично изъявил желание увидеть того, кого ты рекомендовал.
Он сделал паузу, и его многозначительный взгляд остановился на Чжан Цзе.
— Учитывая нынешнее... деликатное положение Джона и привычки Профессора, это крайне необычно.
Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым, словно свинец.

Комментарии

Загрузка...