Сладкие булочки с османтусом мы ели три дня, и на четвёртое утро глава секты вызвал меня в главный зал.
Когда я пришла, семь старейшин уже сидели по обе стороны от прохода. Перед каждым был раскатан бамбуковый свиток, а лица у всех были такие суровые, будто они собрались на войну. Я нашла себе место и села, прислонив Меч Осуждения к спинке стула; выгравированное на внутренней стороне клинка имя мягко поблёскивало в утренних лучах.
Глава секты откашлялся и сразу перешёл к делу:
— В следующем месяце у Секи Било начнётся сезон приёма учеников, который проходит раз в три года. В этом году желающих записаться вдвое больше, чем в прошлые годы.
— Больше? — я на мгновение растерялась. — Разве репутация секты не была испорчена мной? До этого тридцать шесть сект осаждали гору, шуму было немало.
Старейшина дисциплины бросил на меня взгляд, и в его голосе прозвучали странные нотки:
— Как раз наоборот. Те слова, что ты сказала тогда у ворот горы, ученики осаждавших сект разнесли по всему свету. Секта Юэхуа выпустила заявление с исправлениями в канонах, признав ту историю восьмивековой давности. Теперь весь мир бессмертных обсуждает тебя... А после этих обсуждений желающих поступить стало только больше.
— Почему?
Старейшина финансового зала принялся потирать руки:
— Потому что многие считают, Сека Било — это место, где можно искупить вину и начать всё сначала. Некоторые странствующие заклинатели низкого происхождения, имеющие прошлое, или мелкие демоны, чью кровь притесняют, — все они хотят попытать счастья в Секе Било.
Я переварила эту информацию. Повернувшись, я посмотрела на главу секты: он неторопливо отхлёбывал чай из пиалы.
— И что от меня требуется?
— Хочу, чтобы ты занялась набором новых учеников. Твои старые подчинённые тоже могут выступить в роли наставников. Чёрный Генерал будет вести тактику, Шуан Линь займется тыловым обеспечением, Чи Тун — разведкой и сбором информации, а Те Цзи — базовой физической подготовкой. Старый Мао... Старого Мао посадим в самом центре двора для солидности, он будет учить тому, как остаться в живых.
— Чему учит Старый Мао?
Глава секты задумался:
— Он за восемь веков успел пожить во всяких могилах, так что в вопросах выживания ему нет равных.
Я оглянулась на выход из зала. Старый Мао грелся на солнышке у ступеней, и его седая голова казалась пушистой в лучах света. Он зевнул, совершенно не подозревая, что его только что назначили приглашённым лектором на следующий поток.
— А чему тогда учу я?
— Ты? — глава секты поднял пиалу и посмотрел на меня. — Ты учишь «выбору занятий». Когда все новички прибудут на регистрацию, ты сядешь у входа в главный зал, взглянешь на них и укажешь, кому на какой факультет идти.
— Так просто?
— Ты не зря восемь веков была Владыкой Демонов. По человеку сразу видно, есть ли у него жажда убийства, сможет ли он вынести трудности и станет ли лентяйничать. — Он сделал паузу. — К тому же, если ты будешь сидеть у входа в главный зал, вероятность того, что новички станут падать на колени, будет ниже. В прошлый раз, после того как старейшина передачи мастерства рухнул на колени, у него три дня опухали ноги.
Старейшина передачи мастерства кашлянул напротив и отвернулся к окну.
После собрания я взяла Меч Осуждения и пошла обратно. Проходя мимо руин бокового пика, те ученики внешнего круга уже не убегали — они сидели на наполовину отремонтированных каменных ступенях и обедали. Заметив меня, один из младших учеников заколебался, а затем приподнял свой контейнер для еды:
— Старшая сестра... не хочешь попробовать? Сегодня в столовой приготовили новое блюдо.
Я посмотрела на протянутый им контейнер: внутри были рубленые острые грибы духа с рисом духа, ярко-красные, на вид очень аппетитные. Я села на камень напротив него, и он впопыхах нашарил вторую палочку для еды и протянул мне.
— Вы больше не бегаете?
— Устали бегать, — он почесал затылок. — Да и потом, мы поняли, что старшая сестра вовсе не ест людей.
— Я изначально не ем людей.
Я подцепила палочками грибы и отправила в рот, от остроты зашипела:
— Кто вообще сказал вам, что я ем людей?
— Старейшина передачи мастерства.
— Старейшина передачи мастерства ещё вчера утверждал, что мой дверной косяк вылит из чёрного железа и к нему нельзя прикасаться.
Несколько учеников внешнего круга переглянулись и рассмеялись. Тот самый младший ученик, что протянул мне еду, снова положил ложку еды в мою пиалу; его пальцы слегка дрожали, но на лице было расслабленное выражение.
После обеда я вернулась в Обитель Умиротворения Сердца и рассказала новости старым соратникам, а также старшим братьям и сестре. Реакция у всех была разной: Чёрный Генерал прижался спиной к стене, обнимая саблю, и хмыкнул:
— Учить новобранцев? Годится. Я покажу им, что такое настоящий первый удар.
Шуан Линь молча кивнула. Чи Тун спрыгнула с крыши прямо во двор, и её девять хвостов качнулись:
— Уроки разведки беру на себя, пусть узнают, что злить женщину нельзя.
Те Цзи почесал затылок:
— Занятия по физподготовке я потяну, только бы не раздавить их случайно.
Линь Фан от восторга чуть не подпрыгнул:
— А я могу стать помощником преподавателя?
Су Вань взглянула на него:
— Ты на пике Закладки Основания будешь новобранцев учить?
— Я... я могу тренироваться вместе с ними...
— Ладно уж, будешь помощником преподавателя и спарринг-партнёром в одном лице.
Фэн Лань уже разложила на каменном столе новый лист бумаги и принялась составлять расписание занятий. Чжоу Янь присел у садовой стены и принялся вычерчивать чертеж массива для новой тренировочной площадки. Хань Лин помогал Чи Тун составить список учебных пособий. Се Сюань сидел рядом со мной, сверяя по бумаге списки новичков. Я прислонилась спиной к стволу сливы и наблюдала, как все они заняты своими делами; Рисовый Колобок примостился у меня на плече и дремал, а Старый Мао жмурился на солнышке у стены.
Новые ученики Секи Било ещё не прибыли, но расписания занятий, массивы и рецепты уже один за другим появлялись внутри и снаружи двора.
Под вечер, проходя мимо старой сосны у дома главы секты, я остановилась и постояла немного. Закатное солнце пробивалось сквозь сосновые ветви, устилая землю россыпью золотых монет. Я присела на корточки и коснулась земли, где в прошлый раз зарыла деревянную шкатулку. Хвоя была мягкой, снизу всё лежало плотно, шагать по ней было надежно.
— В следующем месяце придут новички, — сказала я, обращаясь к сосновым корням. — Если будет время, присмотри за ними тоже. Какая семечка окажется хорошей — явись Старому Мао во сне.
Ветер пронёсся сквозь сосновые ветви и сбросил мне на плечо гирлянду сосновых игл. Словно согласился.

Комментарии

Загрузка...