В первый день набора учеников у входа в главное храмовое здание поставили бамбуковое кресло.
Я сидела на нём, откинувшись на спинку. Меч Осуждения лежал рядом, прислоненный к ноге, а в руках я держала пиалу с недопитой сладкой кашей. Утренний свет косыми лучами падал с карниза крыши главного зала, как раз согревая мне носки туфель. Было тепло и уютно.
Новички, выстроившиеся в очередь у горных ворот, смотрели издалека. Наверное, они видели лишь ленивую особу, свернувшуюся клубком в кресле и попивающую кашу, рядом с которой торчал огромный чёрный меч, чьи тёмно-фиолетовые узоры на клинке едва заметно светились. Кто-то шептался, кто-то вставал на цыпочки, чтобы получше рассмотреть, а у кого-то от страха подкосились колени, так что соседям пришлось подхватывать его под руки.
— Это... старшая сестра Гу?
— Какая тебе старшая сестра, это Владыка Демонов.
— Но ведь она держит в руках кашу.
— А Владыке Демонов что, нельзя кашу пить?
Когда они выстроились в три колонны по номерам на площади у горных ворот, я отставила пиалу. И принялась осматривать новобранцев, начиная с первой колонны.
Первым оказался худощавый и высокий юноша в одеянии мечника. За спиной у него висели семейные ножны, обмотанные выцветшей старой тканью. Он стоял там, вытянув шею и разглядывая Пик Духовных Облаков Секты Било, в его глазах сиял ворс, а уголки губ подрагивали от сдерживаемого восторга. Я бросила на него мимолётный взгляд и сказала:
— В отряд к Чёрному Генералу. На руках мозоли от меча, спина держится прямо, но плечи расслаблены. Это значит, что он тренировался с тяжёлым мечом, но в последнее время нормальных поединков не было. Не хватает реального опыта. Чёрный Генерал пару раз всыплет ему — и всё встанет на свои места.
Чёрный Генерал, сидевший под галереей рядом с главным залом и обнимавший свой нож, отозвался:
— Понял. Следующий.
Второй оказалась круглолицыя девушка, прижимавшая к груди полуживого Духовного кролика, лапка которого была обмотана бинтом. Заметив, что я смотрю на неё, она инстинктивно прижала кролика ближе к себе. Я взглянула на зверька:
— Ты сюда кролика лечить пришла или совершенствоваться?
Её лицо покраснело, а голос прозвучал совсем тихо:
— ...И то, и другое. Я слышала, что Секта Било принимает тех, у кого есть духовные звери.
— К отряду старшей сестры Су Вань. В Зале Пилюль как раз не хватает кого-нибудь на побегушки, пойдёшь туда вместе с кроликом. Как вылечишь, отнеси сначала в Парк духовных зверей, а сама спокойно ходи на занятия.
Её глаза резко вспыхнули:
— П-правда?
— Нет, шучу. Шучу я. Правда. Ступай.
Третьим стоял мрачный на вид юноша. Ранг его артефактов был до слёз низким, но взгляд — тяжёлым. В строю он держался на расстоянии целого шага от остальных, словно от чего-то защищаясь. Я разглядывала его секунд тридцать:
— В отряд к Чи Тун. Умом крепок, слов на ветер не бросает — идеально для сбора разведывательной информации. И в следующий раз не привязывай магический артефакт к поясу: выставлять свои козыри напоказ — не самый умный подход.
Он на мгновение замер, опустил голову, отвязал висевшее на поясе нефритовое изделие низшего ранга и засунул его в рукав.
Четвёртый, пятый, шестой... Я осматривала их колонна за колонной. Кто-то от природы создан для авангарда, кто-то — для расчёта формаций, а кто-то, простояв на месте всего ничего, уже начал украдкой оценивать ранги артефактов всех окружающих (такие идеально подойдут для разведывательного отдела). Было и несколько таких, кто явно пришёл просто за компанию: они озирались по сторонам, а стояли так, будто в любой момент готовы дать драпака. Я взглянула на них и кивнула в сторону входа в главное здание:
— К Старому Мао. Пусть сначала научит их стоять.
Старый Мао неторопливо поднялся с каменных ступеней и поманил новичков рукой:
— Идите сюда, идите, Старый Мао научит вас стоять так, чтобы ноги не ныли целыми сутками.
— ...Разве мы пришли сюда не ради изучения путей совершенствования?
— Сперва научитесь стоять, а всему остальному — потом. Если стоять не умеете, на поле боя вас свалят с ног первым же ударом.
Я продолжила отбор. Колонны двигались одна за другой, а я сменила позу в кресле, устроившись поудобнее. Меч Осуждения прислонился к ноге, и имя на внутренней стороне его клинка время от времени вспыхивало, словно откликаясь на мои мысли. На полпути из-за галереи появился Шуан Линь, но его перехватила Су Вань:
— Расписание занятий по тыловому обеспечению для новичков составил?
— Составил.
— Ты составил его, едва взглянув?
— В тылу нет ничего сложного. Получить вещи, сдать вещи, вести учёт. Всего три дела.
— ...Ладно, тебе виднее, ты у нас профессионал.
Отбор затянулся до полудня. Наконец в самом конце очереди осталась пара человек. Мои пальцы замерли, когда я добралась до третьего с конца человека.
Это была девчушка лет четынадцати-пятнадцати, с короткой стрижкой. На её запылившемся старом халате красовалось три заплатки, но стежки на каждой из них были аккуратными и плотными. Она стояла в хвосте очереди, не пытаясь протиснуться вперед или отступить назад, и с совершенно спокойным выражением лица разглядывала табличку Секты Било над главным залом. На её ладонях чернели старые мозоли, суставы пальцев были широкими — совсем не такие мозоли бывают от меча, скорее от тяжёлой физической работы.
Я смотрела на неё три секунды. Она тоже видела, что я смотрю на неё, и не отводила глаз.
— Как тебя зовут?
— Гу Сяомань, — ответила она.
— Тоже Гу?
— Фамилия та же, но клан другой, — её голос звучал ровно. — Я из одиноких бродячих практиков. Последние два года работала чернорабочей на рудниках, накопила достаточно денег на дорогу и только тогда пришла сюда.
Я опустила пиалу с кашей и выпрямилась. Меч Осуждения у ноги издал еле слышный гул.
— У тебя на руках мозоли от кирки.
— Угу. Три года добывала духовную руду, — она протянула мне раскрытую ладонь. — Когда копала, я кое-что заметила. Направление рудных жил очень похоже на чертежи формаций, которые я тайком разглядывала раньше. Я попробовала копать по жилам формаций, и добытые духовные камни оказались намного качественнее, чем у остальных. Поэтому я хочу научиться ставить формации.
Во дворе на мгновение воцарилась тишина. Чжоу Янь выглянул из-за галереи, окинул её взглядом и тут же спрятался обратно.
— К Чжоу Яню, — сказала я. — Он обучает формациям. Поучись у него — он тебя быстро гонять станет.
На лице Гу Сяомань наконец промелькнуло лёгкое движение, но едва заметное — уголки губ лишь чуть-чуть приподнялись. Она кивнула мне и направилась в сторону Чжоу Яня. Проходя мимо меня, я услышала её шёпот, тихий-тихий:
— Спасибо.
Солнечный свет залил весь двор целиком. Бамбуковое кресло успело нагреться, пиала опустела, а Меч Осуждения уютно гуял рядом. Новички разошлись по своим наставническим отрядам: кого-то Чёрный Генерал потащил на плац, кого-то Чи Тун увела в боковой зал на урок сбора информации, а кто-то, обнимая кролика, поплелся вслед за Су Вань в сторону Зала Пилюль.
Я устроилась поудобнее в бамбуковом кресле, подставляя спину солнцу и глядя на удаляющиеся спины. Первая партия прибыла и устроилась. Впереди еще вторая, третья. Времени впереди много, успеем всему научить.
Глава секты вышел из боковой двери главного зала с чашкой чая в руке, подошёл ко мне и какое-то время молча наблюдал за тем, как новобранцев распределяют по отрядам. Он ничего не говорил, но пальцы, державшие чашку, легко постукивали по её краю, словно ставя галочку в конце успешно выполненного задания.
— Ну как? — спросила я, запрокинув голову.
— Распознавать людей у тебя получается лучше, чем восемьсот лет назад.
— Восемь лет практики. — Я потянулась, бамбуковое кресло противно скрипнуло. — И вообще, Учитель, когда ты увидел меня у ворот в те годы, ты ведь точно так же определил меня во внутренние ученики?
Он опустил на меня взгляд, его седые волосы блестели на солнце, а рука с чашкой слегка замерла.
— Примерно так, — ответил он. — Только ты не стояла в очереди, тебя на спине принесла Су Вань.
Я усмехнулась и снова откинулась на спинку кресла. Меч Осуждения тихонько зажужжал у ноги, будто разделяя моё веселье.
Тёплый солнечный свет залил всю площадь. Новые ученики рассредоточились по уголкам секты, начиная свой первый день. Голоса, шаги, где-то вдалеке — суматоха, устроенная со стороны Чи Тун, она, судя по всему, уже приступила к уроку.
Посидев еще немного, я взяла вторую пиалу с кашей.

Комментарии

Загрузка...