На следующий день на рассвете я с тем деревянным ящичком отправилась на заднюю гору.
Неглубокая земляная яма под старой сосной всё ещё была на месте, присыпанная тонким слоем сосновых иголок. Присев на корточки у края ямы, я открыла крышку и по очереди достала всё, что было внутри, разложив на усыпанной щебнем земле перед собой. Сломанная костяная шпилька, обломок чешуйчатых доспехов, высохший кончик лисьего хвоста, сточенный звериный клык, оплавленный металлический шарик, а также те мелкие вещицы, чьих названий я не помню, — всё выстроилось в ряд, мягко и тепло поблескивая в лучах утреннего солнца.
Я подняла ту самую застывшую капельку крови, положила обратно на дно ящичка и закопала его под корнями старой сосны.
Это твои вещи, — я утрамбовала землю и отряхнула руки от грязи. — Оставь себе. Больше не нужно ничего охранять, но думаю, далеко ты не уйдешь.
Ветер качнул сосновые ветви, и раздался глухой шорох. Словно кто-то внизу тихонько отозвался.
Остальные вещи я оставила себе и по очереди вернула законным владельцам. Костяную шпильку отдала Шуан Линю, он долго держал её на ладони, а затем вплел в кончик своей белоснежной косы. Те Цзи забрал обломок чешуйчатых доспехов и спрятал за пазуху, хлопнув себя по груди. Чи Тун обмотал высохший кончик хвоста вокруг основания одного из своих хвостов и легко потер его — это клочок мертвой шерсти слабо заалел на солнце. Звериный клык Старого Мао я заново нанизала на новую красную нить и повесила ему на шею.
— Ладно, — я хлопнула его по плечу. — Теперь хоть на человека похож.
Старый Мао опустил голову, посмотрел на висевший у него на груди сточенный звериный клык и широко улыбнулся. На середине улыбки у него защипало в глазах, он отвернулся и шмыгнул носом.
Остальные старые вещицы, чьих названий я не знала, я завернула в новый шелковый платок и положила рядом со старой тетрадью. Когда я изредка открываю книгу, я вижу их — они перекликаются с тридцатью шестью именами на Мече Осуждения, каждое неизменно занимая свое законное место.
Когда с этим было покончено, наступило время обеда.
Во дворе Обители Умиротворения Сердца сегодня было особенно оживленно. Су Вань установила у стены два котла: в одном булькал острый красный бульон, в другом варилась груша в сахарном сиропе. Вэнь Бесуй так усердно кромсал овощи, что разделочная доска гулко стучала, а Линь Фан носился по всему двору с тарелкой, и Духовный кролик прыгал вокруг него. Фэн Лань до блеска вытер каменный стол и застелил его ярко-красной скатертью. Чжоу Янь повесил на забор гирлянду духовных фонарей — хоть средь бела дня они и не горели, всё вокруг выглядело празднично. Хань Лин сидела на пороге и чистила меч; закончив с тремя клинками, она помогла Чи Туну смахнуть травинки, прилипшие к кончику хвоста.
Главу секты тоже пригласили, усадив на лучшее место под сливовым деревом, а перед ним поставили кувшин с подогретым османтусовым вином. Он держал чашу, но не пил, уголки его губ были приподняты, а седые волосы пушились в лучах солнца.
— Что сегодня за день? — я не сдвинулась с места у клумбы.
Су Вань подняла голову от котла и улыбнулась: — Да никакой особенный. Просто подумали, что пора бы поесть чего-нибудь вкусного.
— Разве для вкусной еды нужен повод?
— А ты раньше спрашивала повод, когда ела османтусовое пирожное? — в ответ усмехнулась она.
Я задумалась — и правда, не спрашивала.
Обед подали к столу. Весь каменный стол был заставлен до отказа: духовная рыба в кисло-сладком соусе, духовный корень лотоса в меду, паровые османтусовые пирожные, свинина в остром бульоне, груши в сахарном сиропе, медовый цветочный нектар, а еще большая кастрюля горячего супа из красной фасоли. Вэнь Бесуй всё утро крутился в одиночку, и когда подавал последнее блюдо, лицо у него было раскрасневшимся. Я сунула ему в руки полную пиалу риса и велела сперва присесть.
Места за каменным столом были заняты полностью. Слева — ряд старших сородичей по секте, справа — ряд старых сослуживцев, а Глава секты сидел в самом центре на заднем плане, полуокруженный всеми остальными. Между Чёрным Генералом и Хань Лин оставалось пустое кресло, но ни та, ни другая не стали сдвигаться, просто подняли пиалы, разделенные пустым пространством.
Фэн Лань откупорил тот кувшин с османтусовым вином и налил каждому по чаше. Даже Рисовому Колобку досталась крошечная чашечка для вина: он обхватил её лапками, сделал маленький глоток, его фиолетовое тело на мгновение покраснело, после чего он с глухим звуком свалился на стол, откуда Старый Мао подцепил его пальцем и поставил ровно.
— Выпьем? — Линь Фан поднял чашу.
— За что выпивать?
— Да просто так.
— Ладно.
Звон соприкасающихся чаш прозвучал чисто и нестройно. Кто-то, чокнувшись, опустил голову и сделал глоток, кто-то запрокинул голову и осушил чашу до дна, а кто-то подержал чашу перед глазами, глядя на соседа, и снова опустил. Се Сюань сидел по правую руку от меня; когда он поднимал чашу, его кончики пальцев коснулись тыльной стороны моей ладони — теплые, мимолетный прикосновение.
Я взяла с его края медовый цветочный нектар и сделала маленький глоток. Сладкий. Теплый. Точно такой же вкус был у той миски каши, которую Су Вань дала мне в самый первый день моего поступления в ученики три года назад.
— Я вам кое-что расскажу, — поедая угощение, я отложила палочки.
— Что? — с набитым мясом ртом невнятно переспросил Линь Фан.
— Когда я только пришла в Секту Било, существовала одна система, — сказала я. — Она говорила мне, что это сценарий легкого романтического романа, велела лежать пластом и обещала, что меня кто-нибудь прикроет. А потом она исчезла и три года не подавала голоса.
Все за столом на мгновение замолчали. Чёрный Генерал приподняла бровь: — Что еще за система?
— ...Это долго объяснять. Считайте, что это предсказание гадателя в даосском храме. Он сказал, что я главная героиня сладкой романтической истории, — я подцепила палочками кусочек рыбы в кисло-сладком соусе. — Тогда мне это показалось полной чушью. Владыка Демонов в роли романтического героя — в каком это любовном романе все старейшины секты стоят на коленях?
Фэн Лань взмахнул веером и усмехнулся: — А вот насчет того, что старшие братья и сестры будут тебя баловать, он не ошибся.
Я пережевывала рыбу и не отвечала. Но подумав о последних трех годах: Се Сюань каждый день вынимал из рыбы кости, Су Вань ежедневно варила лекарства и супы, Линь Фан взял на себя османтусовые пирожные, Фэн Лань приносил сладости, Чжоу Янь рисовал талисманы, Хань Лин охраняла двор, а Вэнь Бесуй готовил еду. А если добавить подобранных позже старых сослуживцев, они как раз заполнили бы целый стол.
— Система и правда не соврала, — произнесла я.
— В чем именно?
— В том, что «тебя кто-нибудь прикроет», — я потыкала палочками в рис в пиале. — Тут всё верно.
У каменного стола на миг воцарилась тишина. Су Вань опустила голову, собираясь положить еду, и ее палочки замерли. Линь Фан прожевал мясо и больше ничего не говорил. Веер Фэн Лань замер на секунду, а затем снова задвигался. Се Сюань положил очищенную от костей рыбу мне в пиалу, спина его была прямой, но кончики ушей покраснели сильнее лепестков сливового дерева.
Чёрный Генерал сделала большой глоток вина, опустила чашу, и шрам в уголке ее рта чуть дрогнул, изогнувшись дугою. Старый Мао выловил Рисового Колобка из ее винной чаши, согрел в ладони и опустился, чтобы потерстись седовато-белым подбородком о круглую головку крошки. Костяная шпилька на конце косы Шуан Линя покрылась теплым отблеском солнца. Девять хвостов Чи Туна легонько покачивались за скамьей, а пучок мертвой шерсти на их кончиках уже отливал нежно-розовым молодым цветом. Те Цзи доел последнюю ложку риса в пиале, и та с глухим стуком опустилась на стол.
— Хозяин, — хрипло и гулко обратился он к мне. — Теперь каждый день можно будет так обедать?
— Можно, — ответила я. — Лишь бы пиалы были достаточно большими.
Он улыбнулся. На его суровом лице улыбка расцветала медленно, от уголков рта до бровей, словно лед подтаивал снизу от весенней воды.
Лепестки сливы, подхваченные полуденным ветром, падали каждому на плечи. Меч Осуждения прислонился к дверному косяку, имена на внутренней стороне клинка светились ровно и четко, а тускло-фиолетовые узоры излучали мягкое и спокойное сияние. Старая тетрадь и деревянный ящичек аккуратно лежали в комнате у изголовья. Дверь во дворе была приоткрыта, следы ног на пороге накладывались один на другой, и серый камень был отполирован до теплого сияния.
Солнечный свет струился сверху, заливая весь каменный стол мягким теплом. Я сидела рядом с Се Сюанем, напротив Старого Мао, чуть позади и слева от Главы секты, а по правую руку стояла вторая миска супа из красной фасоли, которую добавила Су Вань.
Том восьмивековой давности был перевернут в последний раз и закрыт.
Система была права. Это действительно оказался сценарий легкого романа.
Я опустила голову и сделала глоток супа. Сладкий.
Затем взяла кусочек османтусового пирожного.
Ветер занес лепестки сливы во двор, и они опустились у краев чаш и по углам стола. Меч Осуждения лениво перевернулся у дверного косяка, а Рисовый Колобок тихонько заурчал на ладони Старого Мао.
Солнце светило прекрасно. И впереди еще долгие дни.

Комментарии

Загрузка...