На третий вечер после визита главы секты Старый Мао позвал меня на заднюю гору.
— Ничего серьезного, — он потирал руки, а его седые волосы растрепал вечерний ветер. — Старый слуга закопал кое-какие вещицы под тем старым сорняком у расколотой стелы. Будьте добры, сходите взглянуть, целы ли они.
Я прихватил Меч Осуждения и отправился в путь. Пустая площадка у расколотой стелы на задней горе никуда не делась: груда обломков поросла тонким слоем мха, а тускло-фиолетовые световые следы на дне ямы полностью погасли, оставив лишь темно-бурую поверхность скалы. Старая сосна стояла у края ямы, ее кора потрескалась, а хвоя лежала толстым слоем — ступать по ней было мягко и пружинисто.
На теневой стороне сосны я отыскал неглубокую ямку. Она была присыпана рыхлой землей и хвоей; разгребши их, я обнажирил старую деревянную шкатулку размером с ладонь. Дерево от сырости почернело, но крышка сидела плотно, а края по периметру были залиты старой сосновой смолой.
Я принес шкатулку в Обитель Умиротворения Сердца и водрузил на каменный стол. Старый Мао присел на корточки у края стола, сухими худыми пальцами оглаживал смолу на крышке и, прищурившись, долго улыбался, прежде чем заговорить.
— Внутри — то, что старый слуга подобрал на поле боя после распада объединенного войска. Каждый оставил по одной вещице. Брать слишком много не смел, боялся, что обнаружат, вот и выбрал самое маленькое и незаметное.
Он поддел ногтем смоляную печать, и крышка со щелчком отскочила.
Внутри аккуратными рядами лежало с десяток мелких вещиц.
Первой была надломленная костяная шпилька — всего лишь половинка, а на ее головке был вырезан крошечный, тончайшей работы журавль. Шуан Линь соскользнул с крыши, присел у края стола и с три секунды разглядывал эту шпильку, а затем протянул руку и легко коснулся ее:
— Это сестрицына. В год, когда она только вступила в объединенное войско, ей едва исполнилось шестнадцать. Воевать она не любила, зато любила выхаживать журавлей. А потом... ее не стало.
Он убрал руку, и ногтем мизинца оставил на ладони бледную царапину.
Второй предмет представлял собой половинку потрескавшихся доспехов из чешуи темно-зеленого цвета с обгоревшими краями. Те Цзи просунул в дверь половину туловища и прогурчал утробным голосом:
— Это одного из моих земляков. Он был на два года младше меня, а родом из-под той старой софоры в Восточной Пустоши. Перед самым первым боем он так испугался, что до полуночи сидел на корточках за палаткой и плакал. Я отдал ему кусок своей чешуи, чтобы носил у сердца. Позже он погиб во втором сражении, и эта получешуйка, должно быть, свалилась с трупа.
Сказав это, он втянулся обратно. Снаружи донесся тяжелый выдох, словно кто-то наконец выпустил наружу застрявший там за восемьсот лет воздух.
Третьим предметом был клочок высохшего кончика рыжего лисьего хвоста. Чи Тун спрыгнул с подоконника, присел у стола, взял в пальцы кончик хвоста, повертел, разглядывая, и положил на место. Ничего не сказал, но девять хвостов медленно свернулись кольцами и туго-туго обвились вокруг его талии.
Четвертой была стертая до размеров ногтя звериная кость, в просверленном отверстии которой болтался истлевший красный шнурок. Старый Мао поднял ее и долго держал на ладони:
— Это вещь самого старого слуги. Когда я только последовал за вами, у меня не было ни кола ни двора. Вы подарили мне звериную кость, чтобы я повесил ее на шнурок, и сказали: будешь носить — станешь похож на человека. Позже, когда мы спасались бегством, та кость раскололась, и старый слуга обтесал то, что осталось, и сберег в шкатулке.
Он перечислял вещи ряд за рядом, и о каждой рассказывал: чья она, где найдена, откуда взялась. Некоторые имена казались знакомыми, другие же я слышал впервые — это были те, кто сгинул в самых первых сражениях восемьсот лет назад. В доставшейся мне после переселения первородной памяти не осталось их лиц, лишь смутные тени.
В самом последнем ряду, у уголка шкатулки, лежала крошечная вещица — черным-черна, размером с ногтей большого пальца, словно сплавленная в капельку металлическая бусина.
Старый Мао поднял ее и положил мне на ладонь с невероятной легкостью, будто держал каплю воды.
— Эту штуку старый слуга выковырнул из трещины в камне под самой стелой, — произнес он. — В тот день, когда Стела Подавления Демонов опустилась вниз, вы падали, окутанные золотым светом. Эта капля крови брызнула из вашего запястья, упала в расселину и оказалась придавлена стелой, так что не рассыпалась. Спустя восемьсот лет стела треснула, и старый слуга трое суток пролежал на земле, выковыривая ее из щели.
Я опустил взгляд на застывшую багровую капельку крови у себя на ладони. Она была крошечной — настолько, что вес почти не ощущался, — с гладкой, словно глазурь, поверхностью, внутри которой едва угадывалась тонюсенькая, бледная нить темно-фиолетового света.
— Ваша кровь. Брызнувшая из вашего тела восемьсот лет назад. Старый слуга подобрал ее.
Он сидел на корточках у стола, запрокинув голову и глядя на меня. Седые волосы пушились в сумерках, а помутневшие старые глаза ярко отражали последние лучи дневного света.
— Маленький хозяин. Все эти вещицы вместе — это всё имущество, что старый слуга берег восемьсот лет. Сегодня я отдаю их вам.
Вокруг каменного стола воцарилась тишина. Шуан Линь так и сидел неподвижно у шкатулки, хвост Чи Туна по-прежнему вился вокруг пояса, а Те Цзи не стал входить и остался за дверью. Меч Осуждения прислонился к ножке стола, его темно-фиолетовые узоры мягко мерцали, а имена на внутренней стороне клинка едва заметно светились строчка за строчкой, словно откликаясь на что-то.
Я опустил застывшую капельку крови в шкатулку, рядом с высохшим кончиком рыжего лисьего хвоста, рядом со сломанной шпилькой, обгоревшими доспехами и сточенной звериной костью. Дно шкатулки было выстлано толстым слоем старого бархата, и все вещицы тихо и мирно покоились на своих местах, походя на бережно спрятанный старый сон.
— Я принимаю это, — сказал я.
Старый Мао расплылся в улыбке — беззубый рот кривился, но помутневшие глаза светились так же ярко, как у того юноши, что восемьсот лет назад шагал за мной следом из воинского лагеря.
Я захлопнул крышку шкатулки. Расколотая смоляная печать уже ни на что не годилась, поэтому я обернул ее старым шелковым платком со стола, туго завязал, отнес в комнату и положил рядом со старой тетрадью у изголовья. Письмо Шуан Линя, Меч Осуждения, входная бирка, нефритовая бляха, деревянная шкатулка — все вещи аккуратно собрались в одном месте, освещенные мягким и нежным светом луны, проникающим сквозь окно.
Когда я вышел наружу и затворил дверь, Старый Мао все еще сидел на корточках у каменного стола. Он опустил голову, сухонькие пальцы переплелись на коленях, а седая голова покачивалась в сумерках, напоминая старое дерево, что медленно и надежно закрепляет корни в ветру.
— Старый Мао, — я подошел и присел рядом на корточки. — Больше не нужно сторожить могилу.
— Эх, не нужно.
— Пойдешь со мной греться на солнце.
— Буду греться. Пока старые кости не размякнут.
Ночной ветер ворвался в ворота двора, и темно-красные лепестки сливы осыпали его с головы до ног. Он не стал их стряхивать, так и продолжая сидеть, позволяя цветам покрыть его плечи и голову.
Я поднялся и направился вглубь двора. Меч Осуждения следовал по пятам, имена на его клинке все еще горели, и каждая строчка была видна предельно ясно.

Комментарии

Загрузка...