На следующий день после того, как тот порог был истоптан ногами, глава секты пожаловал в Обитель Умиротворения Сердца.
Он пришел очень рано, когда утренний туман еще не рассеялся, а на его серебряных волосах осела мелкая, густая роса. Он остановился у ворот двора и не стал заходить сразу: сначала опустил взгляд на глубокие и мелкие следы от обуви на пороге, а затем поднял ногу и наступил туда же. Оперлся уверенно и твердо — так же привычно, как он уже восемь сотен лет вышагивал по ступеням главного зала.
— Садись. — Я принес ему стул и поставил его под сливовым деревом.
Он сел и окинул взглядом весь двор. Сливовое дерево все еще цвело, и темно-красные лепестки устилали почти полземли. Меч Осуждения прислонился к дверному косяку, и темно-фиолетовый узор из молний на внутренней стороне клинка едва заметно переливался в лучах утреннего солнца. У основания стены Старый Мао еще не проснулся, свернувшись клубочком в сероватый пушистый комок. На крыше Шуан Линь перевернулся во сне, и прядь его длинных волос цвета льда свисала с края черепицы.
— Пока шел сюда, осмотрелся, — произнес глава секты. — Вчера ты велел им топтаться по порогу?
— Мм.
— К чему это?
— Ни к чему. Просто порог для того и строят, чтобы по нему ходили. Если не топтать, зря бы и делали. — Я присел на корточки у клумбы, поливая духовные цветы, и даже не обернулся.
Глава секты на мгновение замолчал. Утренний свет пробивался сквозь ветви и листву сливового дерева, падая на его колени, на носки старых сапог — на их подошвах еще оставалась мелкая пыль со сбежавших с гор осколков разбитой стелы.
— Я пришел сказать тебе кое-что, — его голос звучал ровно и неторопливо. — Секта Било существует уже три тысячи лет, и первое правило ее устава гласит: защищать врата гор, беречь учеников и не позволять внешним врагам чинить бесчинства. Второе — передавать учение, обучать и ставить воспитание человека во главу угла. А третье... ни один из прошлых глав секты не смел ради личного эгоистичного желания расшатывать основы секты.
Он сделал короткую паузу.
— В тот год, когда ты стал моим учеником, я нарушил правила и принял тебя. Тогда половина старейшин секты выступала против, говоря, что ребенок с неясным прошлым не может войти во внутренний круг. Я преодолел все возражения и силой своего авторитета главы оставил тебя здесь.
Я повернулся и посмотрел на него. Он сидел под сливовым деревом в темно-красных одеждах, с серебряными волосами и белой бородой — точь-в-точь таким же, каким был три года назад в мой первый день ученичества, когда я сидел на циновке в главном зале и совершал перед ним поклоны. Вот только сегодня в его руке не было чашки чаю, а обе руки, сложенные вместе, лежали на коленях, и большой палец машинально поглаживал основание большого пальца другой руки.
— Почему ты нарушил правила? — спросил я.
— В тот день у тебя был жар под сорок градусов, и когда Су Вань тащила тебя на гору на спине, ты кое-что сказал.
— Что именно?
— Ты сказал: «Сестрица, не бойся, мне не больно». — Он посмотрел на меня спокойным взглядом. — В тот день сама Су Вань страдала от легкой лихорадки, но ты не попросил ее передохнуть, а сказал: «Мне не больно». Ребенок с температурой под сорок, цепляющийся за чужой рукав и говорящий «мне не больно».
Я ничего не ответил. Воспоминания о том дне на самом деле стерлись и стали совсем туманными: я ведь только-только переродился в этом теле, мое нутро невыносимо полыхало от жара, а сознание расплывалось. Смутно припоминалось лишь, что кто-то тащил меня на спине в гору, горный ветер был очень холодным, а плечи несшего меня человека слегка подрагивали. Наверное, я действительно что-то тогда вымолвил. Конкретных слов я уже не помню.
— На той дороге я принял решение, — продолжил глава секты. — Какая бы печать ни была наложена на твое тело, пока ты сам не хочешь никому вредить, в секте Било для тебя найдется место.
Утренний свет просеивался сквозь ветви сливы, устилая землю слоем мелкого золота. Кончики его пальцев на коленях постепенно расслабились, большой палец перестал тереть тыльную сторону ладони, и обе руки спокойно опустились на колени.
— Учитель, — произнес я. — Тебе тогда было страшно?
— Боялся, что печать в твоем теле рухнет, боялся, что, вернув память, ты в тот же миг повернешь назад и сожжешь секту Било дотла. Три года я жил в страхе, сердце каждый день замирало в горле, — ответил он. — Но еще больше я боялся прогнать человека прочь и заставить ребенка, который, возможно, никогда бы и не стал жечь дома, почувствовать, что ему больше некуда идти.
Сливовый лепесток опустился ему на колено. Он не стал его схищать, так и оставил лежать. Темно-красный на темно-красных одеждах — его почти не было заметно, он выглядел словно узор на старом абажуре.
— Ши-эр.
— Мм — именно так.
— Каким ты был, когда носил титул Владыки Демонов, я своими глазами не видел. В древних трактатах писали, как ты вырезал целые города, уничтожал секты и сокрушал половину небесного свода. Но в тех же книгах не было ни слова о том, с каким выражением лица ты восемь веков назад составлял тот свиток учета раненых, и не было сказано, что говорил кузнец, стоя рядом, когда ты вырезал имена на Мече Осуждения.
Он извлек из рукава какую-то вещь и положил ее на каменный стол. Это была памятная бирка ученика секты Било, сделанная из зеленого нефрита, с округлившимися от времени краями, на которой было высечено иероглиф «Ши». Три года назад, когда я только стал учеником, он лично вручил мне такую же, но после того, как Стела Подавления Демонов треснула, я больше ее не видел.
— Я все это время хранил ее у себя, — сказал он. — Сегодня возвращаю законному владельцу.
Я взял в руки нефритовую бирку. Ее края стали невероятно гладкими, а вырезанный на ней иероглиф «Ши» от бесчисленных прикосновений покрылся мягким, тусклым сиянием старины. Все эти три года он, должно быть, то и дело доставал ее из рукава и сжимал в ладони. Сжимал так часто, что она стала выглядеть еще старше моей собственной.
— Оставь ее у себя, — произнес он. — Я по-прежнему твой учитель. Для тебя в секте Било по-прежнему есть стул.
Утренний ветер ворвался в ворота двора, принеся с собой прохладный аромат соснового леса с задней горы и последние слабые остатки тепла от расколотой стелы. Сливовое дерево уронило еще один лепесток, который задел край нефритовой бирки и упал мне на ладонь.
Глава секты поднялся и отряхнул с одежды прилипшие лепестки сливы и пылинки. Больше ничего не говоря, он повернулся и направился к воротам двора. Шагая через порог, он держался уверенно, твердо опуская подошвы сапог на голубой камень перед тем, как сделать следующий шаг. Серебряные волосы покрылись теплой каемкой от утреннего солнца, а подол темно-красной мантии скользнул по краю дверного косяка, старый и безмятежный, растворяясь в утреннем тумане за двором.
Я сидел у клумбы, крепко зажав в кулаке нефритовую бирку.
Рисовый Колобок высунул голову из моего рукава и потерся о тыльную сторону моей ладони:
— Хозяин, твой учитель — очень хороший человек.
— Мм.
— Ты плакал?
— Не плакал. Роса.
— У тебя кончик носа покраснел.
— Это от ветра.
Я спрятал нефритовую бирку в самый дальний карман одежды, рядом с нефритовой застежкой, которую учитель подарил мне раньше. Обе пластинки соприкоснулись, излучая мягкое тепло, которое сквозь ткань передавалось мне в грудь.
Меч Осуждения прислонился к дверному косяку и тихонько завибрировал. Имена на внутренней стороне клинка ровным рядочком вспыхнули ярким светом — от узников Хэй Юй до раненых воинов в долине, и последнее имя в самом нижнем ряду едва заметно блеснуло, словно его тончайшим образом покрыли позолотой. Я опустил взгляд, а затем снова поднял его туда, где только что скрылся глава секты. Утренний туман уже заползал в ворота двора — легкий, едва заметный, окутывающий цветочный аромат сливы и запах тлеющих углей из только что растопленной печи Су Вань.
Я отложил лейку, встал и сладко потянулся. На пороге появились еще два новых следа от сапог — чуть крупнее остальных, уверенные, легшие ровно посередине между серых камней, слившись с отпечатками ног всех людей, ходивших здесь на протяжении восьми сотен лет.
Я подошел и постоял на пороге пару мгновений. Утреннее солнце за спиной отбросило мою тень во двор, где она смешалась с тенями суетящихся старых соратников и выходящих из комнат старших братьев и сестер.
После этого я перешагнул через порог и пошел пить кашу.

Комментарии

Загрузка...