Имя на Мече Осуждения сияло всю ночь. Когда я проснулся на следующее утро, высеченные с внутренней стороны клинка строчки стали немного глубже, чем вчера, словно их заново напитали чем-то живым.
Старый Мао примостился на пороге и долго рассматривал их, растирая седоватую щетину на подбородке: «Маленький хозяин, этот меч живой. После того как вы коснулись тех имен, он вспомнил их сам».
«Вспомнил что?»
«Вспомнил, скольких он забрал», — Старый Мао приподнял паренек и указал на клинок. — «Чем ярче имя, тем отчетливее меч помнит. Вчера вы прошлись по имени Чёрного Генерала, и те два иероглифа, Хэй Юй, теперь стали на самую капельку глубже».
Я опустил взгляд на клинок. Иероглифы Хэй Юй действительно выделялись на фоне остальных чуть сильнее, а их края слегка отливали тускло-фиолетовым светом, будто чернила только что смочили заново.
«А если их совсем не касаться, они сотрутся со временем?»
«Сотрутся». Старый Мао поднялся и отряхнул халат. — «Но пока вы здесь, этого не случится».
Я сел за каменный стол, положил Меч Осуждения поперек колен и принялся вновь разглядывать имена, ряд за рядом. Тридцать шесть строк: от Чёрного Генерала и до самого последнего ряда с ранеными бойцами из долины. Стоило произнести хоть одно, как соответствующее место на клинке легонько вспыхивало на мгновение — так отзывается человек, когда его окликают по имени.
Когда дошла очередь до Шуаня Линя, он как раз спрыгивал с крыши, собираясь на обход гор, и на миг замедлил шаги, проходя мимо стола. Я поднял голову: «Твое имя засветилось».
Он бросил взгляд на выбитые на клинке иероглифы Шуань Линь. В его ледяно-синих зрачках отражалось тускло-фиолетовое сияние, кадык чуть заметно дрогнул, но он ничего не ответил и зашагал дальше. Разве что шаги стали чуть быстрее обычного, а кончики серебристо-белых волос при взмахе хлестнули по плечам.
Чи Тун в это время грелась на солнышке, примостившись на подоконнике. Ее девять хвостов одновременно качнулись, и она фыркнула: «Чего это ты мое имя называешь, я же не умерла». Однако хвосты заходили из стороны в сторону еще веселее.
Те Цзи только что закинул на плечо тщательно наточенный старый топор, собираясь колоть дрова, но, услышав, как я произношу его имя, замер в растерянности: «Хозяин, зачем вы меня зовете?»
«Твое имя на мече засветилось».
Он опустил глаза и посмотрел на собственную ладонь: на серой коже едва заметно проступил тончайший тускло-фиолетовый узор, который мив в унисон с гравировкой на Мече Осуждения. Он перевернул ладонь, посмотрел с обратной стороны, снова вернул в прежнее положение, изучив ее трижды, а затем расплылся в улыбке. Ничего не сказав, он взвалил топор на плечо и отправился колоть дрова. С улицы донесся сухой треск раскалываемых чурбанов — удар за ударом, звонче и отчетливее, чем обычно.
Закончив читать тридцать шесть строк, я добрался до последней: шестьсот двадцать три павших бойца из долины. Эта строчка выглядела бледнее остальных, гравировка почти стерлась, но последний иероглиф всё еще угадывался. Я задержал палец на этом знаке, и тускло-фиолетовый узор с других частей меча потекла к нему, собираясь на самом конце строки, чтобы тепло вспыхнуть на мгновение.
«Шестьсот двадцать три человека», — произнес я вслух.
Свечение на клинке постепенно растаяло, возвращаясь к обычному тускло-фиолетовому оттенку. Но очертания этой строки стали заметно четче, чем прежде, словно древнюю каменную стельцу, промытую водой, заново проступили узоры.
В тот день после полудня я вынес кресло к воротам во двор, чтобы погреться на солнышке. Старый Мао примостился рядом, Чи Тун разлеглась на крыше, Чёрный Генерал прижался спиной к корню софоры и задремал, обнимая саблю, а Шуань Линь после обхода гор стоял у глинобитной стены, никуда не уходя. Калитка Обители Умиротворения Сердца была приоткрыта, на внутренней стороне порога лежал тонкий слой пыли, а дверные петли скрипели при каждом движении.
Я сидел в кресле у самого порога, грелся на солнце и вдруг вспомнил одну вещь: с того дня, как раскололась Стела Подавления Демонов, похоже, никто так по-настоящему и не наступил на этот порог.
Три года старшие братья и сестры входили и выходили каждый день, так что камень на пороге отполировался до зеркального блеска. Но после того дня все останавливались в полушаге от порога, переступали, занося ногу и оставляя носок висеть в воздухе, не опуская стопу до конца. Так делал Се Сюань, так делала Су Вань, Линь Фан, Фэн Лань, Чжоу Янь, Хань Лин и Вэнь Бесуй. Старые соратники же, входя во двор, и вовсе вели себя пуще прежнего осторожно.
Чёрный Генерал сигала через забор туда и обратно, не пользуясь дверью, Старый Мао и Рисовый Колобок из-за своего крошечного роста перемахивали его в один прыжок, а Те Цзи опасался, что под его тяжестью камень треснет, и тоже не решался наступить.
Я опустил глаза на голубой камень порога. На нем все еще виднелся тот самый небольшой скол, оставшийся три года назад, когда я изображал болезнь и упал, а рядом блестели отполированные места — следы ежедневных шагов моих сородичей за три долгие года. Но в последние дни новых отпечатков не появлялось.
«Почему вы все перестали наступать на порог, прежде чем войти?» — спросил я.
Во дворе на мгновение воцарилась тишина. Линь Линь как раз возвращался снаружи, занес ногу над порогом и замер, зависнув в воздухе и не зная, то ли шагать дальше, то ли отступать: «М-мне... наступать... или как?»
«Наступай, конечно. Разве порог не для того, чтобы на него наступать?»
«Но ведь вы — Владыка Демонов», — тихонько протянул он. — «Разве можно так просто наступать на порог Владыки Демонов...»
Я посмотрел на его ногу, застывшую в воздухе: «Вы целых три года валялись на моем каменном столе, а он куда ценнее какого-то порога».
Линь Фан задумался, находя это рассуждение вполне здравым. Поколебавшись еще немного, он наконец опустил зависшую ногу. Подошва ступила на каменный порог, издав глуховатый, старый скрип. Затем он прошел во двор, сделал пару шагов назад, снова наступил на порог и поднял голову с ухмылкой: «Два раза наступлю, чтобы наверстать то, что задолжал».
Он прошел дальше. Следом шел Фэн Лань, поигрывая веером; он легко шагнул на порог, даже опустив голову для проверки: «И вовсе он не жесткий под ногами, кто это мне сказал, что от стука по порогу Владыки Демонов укорачивается жизнь?»
Чжоу Янь последовал за ним и с бесстрастным лицом добавил: «Это Старейшина передачи мастерства говорил. Сам-то он первым и перестал наступать».
Хань Лин перешагнула, и каблук ее сапога звонко стукнул о порог. Она бросила вниз короткий взгляд, ничего не сказала и прошла мимо.
Вэнь Бесуй вышел с миской только что подогретого сладкого супа. Переступая через порог, он двигался чрезвычайно осторожно, а одолев его, поднял глаза и улыбнулся: «Старшая сестра, я наступил».
«Ну, наступил так наступил».
Старые соратники поначалу не решались шевельнуться. Чёрный Генерал долго наблюдала за всеми у основания стены, а затем, уперевшись руками в колени, поднялась, подошла к воротам, уверенно опустила сапог на порог. Оглядев собственную ногу, а затем старый скол на голубом камне, она тронула угол рта шрамом и перешагнула обратно.
Старый Мао неторопливо перебрался через порог, похлопав напоследок ладошкой по камню: «Греться на солнышке — это хорошо, не скользко по крайней мере».
Чи Тун пробежала по порогу пару шагов, а Те Цзи в самом конце замялся. Он был слишком велик, и одна его нога занимала порог целиком. Опустив взгляд на испачканный его огромной ступней синий камень, он хмыкнул, тяжело опустил ногу и шагнул вовнутрь.
Я сидел в кресле и смотрел, как все по очереди переступают через эту черту. Вечерний свет косыми лучами ложился на верхушку стены, нагревая камень порога. На нем вновь появились новые следы — большие и маленькие, глубокие и едва заметные, переплетающиеся друг с другом.
Рисовый Колобок высунул головку из моего рукава и тихонько спросил: «Хозяин, а что будет, если наступить на порог?»
«Ничего особенного не будет», — ответил я. — «Просто сможешь войти и посидеть».
В тот вечер Вэнь Бесуй сварил целый котел сладкого супа сверх меры и вынес всем гостям. Су Вань перенесла свою печь для варки лекарств во двор, чтобы приготовить свежий успокаивающий отвар, и запах трав заполнил каждый уголок. Фэн Лань и Чжоу Янь играли в шахматы за каменным столом, Линь Фан гонялся за духовным кроликом прямо у порога — кролик перепрыгнул через него, а парень не успел затормозить, перемахнул следом и тут же прибежал обратно. Шуань Линь сидел на краю крыши, неторопливо потягивая суп из миски, Хань Лин полировала меч у противоположной стены, а Те Цзи устроился на большом камне у входа, уплетая рис из миски размером с собственное лицо.
Я сидел на пороге и пил сладкий суп. Меч Осуждения прислонился к дверному косяку рядом, и тридцать шесть имен на его внутренней стороне мягко мерцали в сгущающихся сумерках тускло-фиолетовым светом. Каждое имя было отчетливо видно: от Хэй Юя до шестисот двадцати трех бойцов из долины.
Снаружи, со стороны задних гор, подул вечерний ветерок, принося с собой аромат старого соснового бора.
Камень на пороге прогрелся от шагов. Стоило сесть на него, как сквозь одежду ощущалось накопленное за целый день тепло солнечного света.

Комментарии

Загрузка...