На третий день после ухода главы Секты Юэхуа в большой деревянной коробке Старого Мао нашлась еще одна вещь.
В тот день после полудня он сидел на корточках у основания дворовой стены и грелся на солнышке, как вдруг издал удивленный возглас, на четвереньках подполз к коробке, вытащил ее и перевернул вверх дном. Наконец из щели на самом дне он выужил старый запечатанный конверт. Тот был из шкуры зверя, с потемневшими и закрученными краями, а место склейки скрепляло темно-фиолетовое восковое тиснение. На воске четко отпечатался крошечный звериный след — печать, которая использовалась исключительно для тыловой транспортировки провианта и фуража объединенной армии.
— Шуан Линь, — подняв голову, окликнул Старый Мао. — Подойди-ка, взгляни, не твое ли это с тех времен, когда ты уходил?
Шуан Линь спрыгнул с крыши, взял конверт, внимательно разглядывал его секунды три, и его ледяно-голубые зрачки чуть сузились. Ничего не сказав, он протянул письмо мне. На нем поблекшими чернилами была выведена строчка. Почерк — аккуратный и сдержанный, что совсем не вязалось с суровым и холодным нравом самого Шуан Линя: Лично в руки Маршалу Гу — Шуан Линь.
Письмо, написанное ему Гу Ши восемьсот лет назад. Его так и не отправили, оно пролежало запечатанным до сегодняшнего дня, и даже восковая печать осталась целой.
— Ты писал мне письма? — я поднял на него глаза.
Шуан Линь прислонился к стене, серебристо-белые волосы наполовину закрывали его лицо, а легкий румянец на мочках ушей казался невероятно неуместным в сочетании с его ледяными оттенками.
— ...В те дни вы были на передовой, а я в тылу заведовал переброской продовольствия. За семь дней до того, как долину окружили, мне нужно было доложить о кое-каких делах. Я написал письмо, но отправить не успел — нас заблокировали. А потом вы не вернулись с поля боя...
Он замолчал и не стал продолжать.
Я перевернул конверт: восковая печать была цела, никаких следов вскрытия. Он так и продержал это письмо на дне коробки, запечатанным целых восемьсот лет.
— О чем ты писал? — спросил я.
— ...Посмотрите сами, — Шуан Линь отвернулся. — Ничего важного.
Я сел за каменный стол и кончиком ножа поддел восковую печать. Когда пергамент скользнул из конверта, послышался сухой, еле слышный треск — письмо было слишком старым, его края крошились от малейшего прикосновения. Рисовый Колобок подбежал ближе, уперся лапками в край моего стола и огромными фиолетовыми глазами завороженно уставился на пергамент.
Почерк и впрямь оказался необычайно сдержанным, каждая черточка выведена безупречно ровно — полная противоположность его собственному холодному и жесткому нраву. Послание было коротким: в начале аккуратно докладывалось о запасах провианта в тылу и распределении отрядов; в середине упоминалось, что у нового сорта духовного риса на редкость приятный вкус и не стоит ли выделить фронту партию на пробу; в последнем абзаце почерк стал чуть более убористым, и там было написано:
«Слышал также, что третьего дня вы получили легкое ранение. Шуан Линь осмеливается спросить — зажила ли рана? Если понадобятся целебные травы, в тыловых складах есть отменная Трава Сращивания Костей, ее можно доставить в любой момент. Прошу вас, берегите себя».
Вот и всё. Больше ничего.
Я трижды перечитал этот листок. Края бумаги осыпались крошками, но слова оставались отчетливыми. Восемьсот лет назад он сидел в какой-то тыловой канцелярии, выписывая черту за чертой это нехитром донесение, в самом конце на мгновение засомневался, приписав напоследок «прошу вас, берегите себя», запечатал воском и велел кому-то передать. А затем письмо так и не дошло до адресата. Долину окружили, склады сожгли, раненые воины оказались в ловушке, Владыка Демонов был повержен и заточен, а сам он погрузился в долгий сон на дне глубокого ущелья на восемьсот лет, пока это письмо покоилось на дне коробки, засыпанное землей вместе с могилой Старого Мао.
Я поднял взгляд. Шуан Линь по-прежнему прислонялся к стене, отвернувшись и не глядя на меня, но уши его покраснели до такой степени, что даже на шее проступил тончайший розоватый оттенок.
— В письме сказано выделить мне Траву Сращивания Костей.
— ...Да. Вы были ранены.
— То была всего лишь мелкая царапина восьмисотлетней давности, за пару дней зажила бы.
— Даже мелкую царапину нужно лечить, — глухо отозвался он. — Вы никогда не лечите раны в бою.
Рисовый Колобок рядом со мной тихонько пискнул «о-о», протянув гласную. Шуан Линь бросил на него свирепый взгляд, и зверек тут же шмыгнул мне в рукав, высунув наружу лишь половину мордочки, и сердито зашипел.
Я опустил голову и аккуратно сложение пергамент, вернув его в конверт. Когда я взламывал печать, восток раскололся надвое, и я подушечками пальцев собрал все крошки вместе, положив их обратно внутрь. Хоть края конверта и потемнели, закрутившись от времени, лежавший внутри листок остался цел.
— Это письмо я забираю, — сказал я. — Больше отвечать на него не нужно, я здесь. Если хочешь что-то сказать, говори мне прямо в лицо.
Красные пятна на ушах Шуан Линя стали еще ярче. Он глухо буркнул в ответ «угу» и, отвернувшись, полез обратно на крышу. При развороте он чуть не поскользнулся на черепице, и Чи Тун с другого конца карниза издал долгое, выразительное «о-о-о!». Шуан Линь с досадой взмахнул рукавом, подняв целый перезвон падающей черепицы.
Когда сгустились сумерки, я сидел в комнате при свете лампы и перечитывал письмо снова и снова. Свет падал на пожелтевший пергамент, и чернила в его теплых лучах отливали еле заметным буроватым оттенком. Фразу «прошу вас, берегите себя» он вывел трижды, а затем два раза зачеркнул. Последний оставшийся вариант был написан чуть более плотным нажимом, а кончик кисти на конце иероглифа «беречь» задержался на мгновение, оставив крошечную точку от чернил.
Я аккуратно сложил послание и вложил его в старую тетрадь, которую оставил мне Старый Мао. Между страницами легло восемь столетий: страница с описанием осады долины была заломлена, в конце списка раненых чернели шестьсот двадцать три имени, а на самой последней странице пряталось недоставленное письмо — в нем спрашивали, зажила ли рана, не нужно ли прислать лекарств, и просили непременно беречь себя.
Во дворе за окном послышались легкие шаги. Я выглянул наружу: Шуан Линь спрыгнул с крыши во двор, а когда проходил мимо моего окна, на полпути замедлил шаги, после чего пошел быстрее. Порыв ночного ветра взметнул прядь его серебристых волос, и они легко блеснули в лунном свете.
Я прикрыл створку окна, оставив лишь узкую щель.
Фитиль лампы тихонько треснул, выбросив искру. Я закрыл тетрадь, положил ее у изголовья и лег. Ци в даньтяне текла спокойно и размеренно. Ночной ветер снаружи просачивался сквозь щель в окне, принося с собой аромат цветущей сливы и едва уловимый остаточный запах из лекарственной печи Су Вань.
Это письмо было запечатано восемьсот лет.
Но в конце концов оно все же добралось до адресата.

Комментарии

Загрузка...