На следующее утро после того, как тридцать шесть сект отступили, я нашла у разрушенной стелы на Задней горе одного человека.
Едва забрезжил рассвет, роса была такой сильной, что могла намочить подол платья. Я изначально собиралась проверить, полностью ли рассеялись остатки тускло-фиолетового сияния в углублении от стелы, но, обогнув ту старую сосну, увидела главу секты Юэхуа, сидевшего на корточках рядом с кучей обломков. На нём не было вчерашнего парадного чёрного плаща — лишь простое серое старомодное одеяние, серебристые волосы рассыпались по плечам без всякой заколки, а в руках он держал потрёпанный свиток из звериной кожи. Тот самый, который я велела Старому Мао вытащить при всех.
Услышав шаги, он поднял голову. Увидев меня, на его лице промелькнуло смущение, но он не встал и не побежал, а так и остался сидеть на корточках, две секунды глядя мне в глаза.
— Рано ты явилась, — я присела на корточки напротив него.
— ...Не спалось. — Он свернул свиток, погладил поблекшие буквы на обложке, и его голос звучал намного тяжелее, чем вчера. — Пролистал полные сутки. Страница сожжением зернохранилища заломлена, на последней странице списка раненых — следы крови, время и место обмена заложниками точь-в-точь совпадают с тем, что ты сказала. Те три секты... они сотворили куда больше бед, чем записано в древних трактатах.
— Трактаты пишут победители, — я подняла с земли осколок камня и взвесила его в руке. — Ты ведь тоже на стороне победителей. Войну восемь веков назад вы выиграли, и можете записывать её так, как вам заблагорассудится.
Он не стал возражать. Несколько серебристых прядей, растрёпанных утренним ветром, упали ему на лицо; он поднял руку, чтобы откинуть их, и его кончики пальцев едва заметно замерли у уголка глаза.
— А твои раненые... сколько в итоге выжило?
— Старый Мао. — Я окликнула лес за спиной.
Старый Мао неторопливо вылез из-за дерева, седые волосы спутались, а в руках он прижимал другой свиток. Ничего не говоря, он протянул его мне. Я открыла последнюю страницу — она была густо исписана именами, выведенными тёмно-фиолетовыми чернилами, а в самом конце стояла цифра. Глава секты Юэхуа бросил взгляд на это число, и его губы сжались в тонкую линию.
Шестьсот двадцать три человека.
— Никого не осталось, — произнесла я. — Через три дня после сожжения зернохранилища у них не было ни подкреплений, ни путей отхода, и их уморили голодом в той долине, загнав в ловушку. В последнем донесении дословно было написано: «Боеприпасы на исходе, продовольствие съедено, ждём смерти».
Глава секты Юэхуа закрыл глаза. Его пальцы впились в край свитка до побелевших суставов и долго не разжимались. Утренний туман в лесу постепенно рассеивался, сквозь сосновые ветви пробивался дневной свет, падая на его старое серое одеяние и высвечивая выцветшие, застиранные швы.
— Ты ненавидишь нас? — глухо спросил он.
— Раньше ненавидела. — Я свернула свиток, вернула его Старому Мао, встала и отряхнула колени от пыли. — В тот день, когда восемь веков назад нас придавили к земле, ненависть жгла огнем. Но потом я пролежала под стелой восемь веков, и любые эмоции стёрлись. А после меня кто-то подобрал на горе и три года выхаживал... — Я замолчала. — Больше нет никакой ненависти. Просто некоторые вещи кто-то должен помнить. Я и есть та, кто помнит.
Он открыл глаза и поднялся с земли. Просидев слишком долго на корточках, он качнулся при вставании и смог устоять на ногах, лишь ухватившись за старую сосну.
— Секта Юэхуа перепишет эту историю в трактатах, — сказал он. — Каждая секта получит исправленную копию. То, что совершили те три секты в те годы: что должны — вернем, в чем виноваты — признаем. Вернусь — сразу же этим займусь.
— Ладно.
Он повернулся, собираясь уйти, но через два шага снова остановился. Стоя ко мне спиной, он слегка покачивался серебристыми волосами на утреннем ветру.
— Вчера мы пришли осаждать гору не только потому, что боялись тебя, была еще одна причина.
— Какая?
— Секте Юэхуа исполнилось три тысячи триста лет, а её прародитель — один из выживших в тех трёх сектах, что ты тогда уничтожила. Первое правило заветов секты гласит: «Пока Владыка Демонов Гу Ши не истреблен, миру бессмертных не будет покоя». Я с детства был вскормлен этим заветом, и когда увидел, что Стела Подавления Демонов треснула, моей первой мыслью было, что ты вернулась, и я должен защитить врата вместо прародителя.
Он замолчал, и его голос стал тише:
— Но вчера, после того как ты произнесла те слова, я вернулся и поднял старые архивы. Я обнаружил, что в записках, оставленных самим прародителем... было написано, что в той битве его на самом деле не было в секте. Он избегал неприятностей в другом месте и лишь по возвращении услышал о гибели всей секты. Он писал: «Услышав это, пришел в ужас, опасаясь, что Владыка Демонов отыщет меня, бежал на три тысячи ли под покровом ночи».
В лесу на мгновение воцарилась тишина. Он повернул ко мне пол-лица, и утренний свет чётко осветил борозды времени на его щеке.
— Он боялся тебя. Боялся восемь веков. А затем превратил этот страх в заветы секты, передававшиеся три тысячи лет. И только вчера, когда ты стояла у горных ворот и говорила те слова, я впервые понял... Боюсь, кажется, вовсе не тебя саму. Я боялся самого страха, переданного в тех заветах.
Я снова присела на корточки и принялась перебирать в руке камень. Старый Мао в лесу тихонько спрятал свиток за пазуху.
— А теперь ты всё ещё боишься? — спросила я.
Он помолчал некоторое время. Утренний ветерок хлынул из долины, затрепав подол его старого одеяния, капли росы сорвались с сосновых игл и с мягким стуком упали на груду обломков.
— Боюсь. Но уже не только из-за твоего меча. — Он поднял руку и неопределенно коснулся собственной груди. — Гораздо больше — из-за этой истории. Боюсь сам стать еще одним прародидителем, писавшим заветы секты на почве страха.
Я крутила в пальцах камень и не отвечала.
Он бросил на меня последний взгляд и зашагал вниз по горной тропе. Пройдя шагов семь-восемь, он остановился, и его слова донеслись из тумана, звуча нечетко:
— Спасибо, что ты жива. И позволила мне узнать всё это.
Затем он шагнул в глубь утреннего тумана, и силуэт его серого старого платья растворился в бледном солнечном свете.
Я присела у края ямы с обломками стелы и опустила камень, коснувшись остатков тускло-фиолетового сияния на дне. Последняя капля духовной силы Первоначального главы секты полностью рассеялась, но в глубине трещин в камне еще теплилось едва заметное тепло — совсем как остаточное тепло на задней обложке только что закрытой старой книги.
Старый Мао вышел из леса и присел рядом со мной:
— Маленькая хозяйка, то, что он сказал...
— Мм. Очень хорошо.
— Что в этом хорошего?
— Просто... — я опустила взгляд на угасающий последний слабый лучик бледно-фиолетового света в каменной трещине. — Прошло восемь веков, и наконец-то хоть кто-то захотел выслушать всю историю до конца.
Старый Мао усмехнулся. Беззубый рот пропускал ветер, но в утреннем тумане это звучало на редкость тепло.
Я поднялась и пошла назад. В кухоньке у горных ворот уже зажгли свет, из трубы вилась тончайшая струйка белого дыма. Печной дым поднимался сквозь утренний туман и, прежде чем окончательно погасли остатки тускло-фиолетового сияния у разбитой стелы, окрасил их в мягкие и размытые тона.
Я толкнула калитку Обители Умиротворения Сердца. Сливовое дерево снова сбросило слой лепестков. В лекарственном котле Су Вань булькало зелье, Вэнь Бесуй резал овощи, а Линь Фан, гоняясь за Духовным кроликом, налетел на меня у порога — и тут же был увлечен ароматом супа из красных бобов еще до того, как успел извиниться.
Се Сюань сидел за каменным столом, перед ним стояли две пары мисок и палочек. Увидев, что я вошла, он пододвинул одну из чашек к моему обычному месту.
— Роса сильная, сначала вытри волосы.
Я опустила голову: на плечах лежал толстый слой сосновых игл и утренней росы. Я попыталась смахнуть их руками, но безуспешно; он вздохнул, встал и принес из комнаты сухое полотенце, набросив мне на голову.
Я сидела на каменном табурете, пока он вытирал мне волосы. Рисовый колобок выбрался из рукава, прыгнул на стол и приник к краю пиалы, попивая кашу — каждый глоток сопровождался тихим звуком.
Солнечный свет переливался через край дворовой стены, постепенно укорачивая тень сливового дерева. Тучи на дальнем небосводе рассеялись, лазурное небо было чистым и прозрачным.
Еще одно обычное утро восемь веков спустя. Я сижу в собственном дворе. Старый Мао дремлет у стены, греясь на солнышке, а из-за ворот доносится смутное сопение Те Цзи.
Я опустила голову и сделала глоток каши. Сладкая.
И все еще есть те, кто помнит меня.
Те шестьсот двадцать три имени я помню наизусть. Иногда по ночам, в глубокий час, я перебираю их во сне, а проснувшись, обнаруживаю на подушке влажные следы от слез. Но после рассвета — по-прежнему ем кашу, поливаю цветы, живу обычной жизнью.
Я сидела в лучах утреннего света, допивая последние капли каши, и когда поставила пиалу обратно на стол, раздался легкий стук белого фарфора. Порошок старой оболочки на самом дне моего Даньтяня тихо и неподвижно покоился в самой глубокой тиши, теплый и спокойный, больше не пульсируя и не источая холода.
Меч Осуждения легко перевернулся в цветочной клумбе.
Ветер подул от ворот двора, принеся с собой запах сосновой живицы со старых сосен на Задней горе и последние остатки тепла от разбитой стелы.

Комментарии

Загрузка...