Тридцать шесть сект надавили вниз совместной боевой формацией.
Световые узоры переплелись в сеть, духовное давление уплотнилось до осязаемости и рухнуло с построения летающих кораблей, словно раскололось небо. Бирюзово-белое сияние защитной формации горы воздвигло полусферный барьер перед горными вратами, но его пронзительно гудело, а трещины расходились одна за другой.
Меч Осуждения ярко вспыхнул у меня в руке, темно-фиолетовые узоры яростно полыхали. Я шагнул вперед, и ци меча, прижавшись к краю защитной формации, устремилась навстречу падающей сети духовного давления. Две силы столкнулись в воздухе, не породив оглушающего взрыва — они вязко сцепились, пожирая друг друга, как два густых темных течения. Каменная плитка под ногами покрылась мелкой паутиной трещин, а небо над головой затрепетало и замерцало, взбудораженное полем духовной энергии.
Глава Секты Юэхуа стоял на носу головного летающего корабля, широко раскинув руки и управляя центром формации. Позади него адепты тридцати шести сект совместными усилиями подпитывали объединенную формацию, и духовное давление наваливалось слой за слоем. Моя ци меча удерживала эту формацию снизу — не слишком тяжело, но и не просто. Когда тридцать шесть сект объединяются, количество перерастает в качество, и даже самое острое лезвие нуждается во времени, чтобы срезать преграду слой за слоем.
— Хозяин, — голос Чёрного Генерала донесся из-за спины, — я пойду разрушу центр формации.
— Не спеши, — ответил я. — Они испытывают мое терпение, а я — их.
Позади, у горных врат, адепты Секты Било выстроились в порядок, поддерживая защитную формацию, а старейшины вливали духовную силу в точки узлов. Старшие братья и сестры рассредоточились по обеим сторонам, Се Сюань стоял впереди всех, острием меча наружу, и не отступил ни на шаг. Бывшие сослуживцы тоже находились в строю: Те Цзи уперся руками в землю, поддерживая прочность рубежа, Шуан Линь обратился в дракона и обвился вокруг вершины горных врат, а лисий огонь Чи Тун струился с ее кончиков пальцев, заполняя трещины в барьере.
Я одновременно поддерживал ци меча, истощая совместную формацию, и наблюдал за выражением лиц каждого на летающих кораблях. Кто-то до боли закусил губу, изо всех сил подстегивая духовную силу, лица покраснели; кто-то слегка дрожал, сжимая артефакт, а поток духовной энергии то прерывался, то возобновлялся; а несколько молодых адептов в задних рядах смотрели с трехлинейного расстояния, их взгляды замерли на моем лице на мгновение, а затем поспешно отскочили в сторону, и враждебность на дне их глаз была тонка, как бумага.
Я не увидел в их глазах ненависти.
Я увидел страх.
— Глава Секты Юэхуа! — возвысил голос я, и Меч Осуждения подхватил мои слова, донеся их до каждого корабля. — Ты с пеной у рта утверждаешь, что в те годы я вырезал три секты и уничтожил два клана. А знаешь ли ты, что те три секты сотворили тогда?
На флотилии кораблей на мгновение воцарилась тишина. Я продолжил:
— Те три секты сожгли мои амбары с зерном, заморили голодом два десятка тысяч моих раненых солдат в тылу, шантажируя меня заложниками, чтобы я сдался. Когда я вырезал их, их главы сидели в главном зале и с улыбкой ждали, когда я войду.
Губы главы Секты Юэхуа шевельнулись, лицо слегка изменилось.
— Написано ли об этом в трактатах? — спросил я.
Никто не ответил. Но несколько знамен легко качнулись, когда мои слова затихли. Световые узоры совместной боевой формации замерли на пол-вдоха, словно прилив, докатившийся до высшей точки, засомневался на секунду.
Голос главы Секты Юэхуа вновь придавил сверху, но тон стал натянутее прежнего:
— Сегодня не время ворошить старые счеты! Твоя основа восстановления вернулась, старые сослуживцы заняли свои места, мир заклинателей не может сидеть сложа руки и смотреть, как Владыка Демонов снова набирает силу...
— Вот почему ты привел сегодня людей не для того, чтобы отомстить, а чтобы предотвратить беду заранее, — сказал я. — Боишься того, кем я стану в будущем. Тогда задумывался ли ты... — я слегка приподнял Меч Осуждения, направляя острие на него, — если я захочу убить тебя сейчас, ты не проживешь и трех вдохов.
Световые узоры боевой формации яростно дрогнули. Лица некоторых людей за его спиной побелели.
Но я не двинулся с места. Меч Осуждения горячо и ровно сиял у меня в ладони, его острие указывало на главу Секты Юэхуа, но не продвинулось вперед ни на полдюйма.
— Я не убью тебя, — сказал я. — Сегодня ты привел тридцать шесть сект окружить мои горные врата, и я могу отправить вас всех обратно. Но это ничем не будет отличаться от того, что было восемьсот лет назад. Я разобью тебя, ты вернешься залечивать раны, за тобой придет твой сын, а за сыном твоего сына — его сын. Долги восьмисотлетней давности будут возвращены, а долги восемьсот лет спустя — снова накоплены.
Я убрал меч. Темно-фиолетовая ци меча отступила из-под объединенной формации, и сеть духовного давления, лишившись противодействия, резко просела вниз на добрые три чи, но замерла в трех футах над защитной формацией горы — глава Секты Юэхуа сам остановил заклинание. Он неподвижно смотрел на меня, его лицо бледнело и синело по очереди, а рука, державшая центр управления формацией, зависла в воздухе и мелко дрожала.
— Чего ты в конце концов хочешь? — хрипло спросил он.
— Я хочу, чтобы ты увел этих людей обратно, — ответил я. — Сегодняшнее происшествие я сочту за то, чего никогда не было. Если придешь снова в будущем, я снова стану говорить с тобой с помощью меча. Но сегодня...
Я оглянулся на горные врата позади. Травы в духовных полях примяло к земле тяжестью духовного поля, лепестки сливы ветром принесло со стороны Обители Умиротворения Сердца, и они упали в щели между синими камнями у моих ног.
— Сегодня дома у меня все еще варят сладкую кашу, — сказал я. — Если вы голодны, я могу попросить на кухне добавить еще пару пиал. Но если хотите драться...
Меч Осуждения тихонько звякнул у меня в ладони.
— Могу драться с вами до наступления темноты. Но после драки мне нужно вернуться поужинать. Мой старший брат вытаскивает для меня рыбные кости.
На летающих кораблях царило долгое молчание. Рука главы Секты Юэхуа медленно опустилась. Позади него кто-то с облегчением выдохнул, кто-то опустил голову. Знамя с вышитой эмблемой Секты Юэхуа закрутило порывом ветра, обнажая выгоревшую на солнце ткань снизу.
Прошло много времени, прежде чем он заговорил. Голос стал намного ниже прежнего, хриплый:
...То, что ты сказал о трех сектах, сжигавших зерно и моривших голодом раненых — есть доказательства?
— Старый Мао, — я слегка склонил голову, — ты взял тот ящик?
Старый Мао медленно вылез из-за горных врат, прижимая к груди большой потрепанный деревянный ящик. Он опустил его на землю, открыл, порылся внутри и вытащил пожелтевший свиток из звериной кожи, протянув его мне под руку. Я взял его, встряхнул и показал в сторону кораблей:
— Записи о боевых потерях и обстановке восьмисотлетней давности. Написано моей собственной рукой. Дата сожжения амбаров, координаты окружения раненых, записи об обмене заложниками — все здесь. Кто из вас хочет проверить — спускайтесь и листайте сами. Я не стану мешать.
Снова воцарилась тишина. Затем одно знамя опустилось с флотилии летающих кораблей. Следом — второе, третье. Знамена опускались медленно, но уверенно, словно сбросившие тяжесть с души. Глава Секты Юэхуа стоял на носу с полуспущенным флагом, глядя на старый свиток в моей руке, а затем на плывущий из-за моей спины аромат каши и свет огней, и в конце концов закрыл глаза.
— Снять формацию.
Световые узоры совместной формации начали угасать с краев, как обнажающийся при отливе песок. Летающие корабли медленно развернулись, стягивая знамена одно за другим. Кто-то перед уходом издалека бросил прощальный взгляд на горные врата Секты Било, и когда их взор упал на меня, в нем уже не было прежнего жесткого напряжения — скорее, он походил на зрителя, досмотревшего неожиданную пьесу и старающегося переварить увиденное.
Когда последний летающий корабль развернулся и улетел, голос главы Секты Юэхуа донесся издалека, разорванный ветром на куски:
...Свиток, пришли кого-нибудь переписать в другой день.
— Прихватите что-нибудь вкусное, когда придете, — крикнул я. — Я переборчив в еде.
Флотилия кораблей сжалась в крошечные точки на линии горизонта, а затем была поглощена облаками. Перед горными вратами Секты Било вновь открылось чистое небо, полуденный свет падал прямо сверху, согревая каменные ступени. Сияние защитной формации горы медленно погасло, адепты убрали артефакты, и несколько человек сели прямо на землю, тяжело дыша.
Я убрал Меч Осуждения за спину, отряхивая ладони от пыли. Рисовый Колобок высунул голову из моего рукава, его фиолетовые глаза широко раскрылись:
— Хозяин... они ушли?
— Ушли.
— Почему ты их не зарубил?
Я опустил взгляд на маленькое фиолетовое создание в рукаве. Его глаза ярко сияли, отражая вновь проявившуюся синеву неба и солнечный свет.
— Зарубишь — потом хоронить придется. Хлопотно.
Рисовый Колобок протянул оу, словно не до конца понимая, но расспрашивать не стал. Он спрятался обратно в рукав и зевнул.
Я повернулся и пошел внутрь горных врат. Проходя мимо главы секты, он протянул руку и хлопнул меня по макушке, и сила была тяжелее, чем в прошлый раз, а ладонь — теплой. Проходя мимо старших братьев и сестер, Се Сюань убрал меч, выражение его лица было спокойным, но на кончиках пальцев руки, разжавшей рукоять, виднелись едва заметные побелевшие следы. Су Вань прислонилась к дверному косяку и улыбнулась мне, глаза ее покраснели, но она ничего не сказала.
Бывшие сослуживцы расслабились. Те Цзи плюхнулся на землю так, что подпрыгнула земля, Шуан Линь вернул человеческий облик и, прислонившись к стене, тяжело дышал, девять хвостов Чи Тун медленно поджались, а Чёрный Генерал с мечом в руках подошел ко мне, и в ее золотистых демонических зрачках переливался понятный мне мягкий свет.
— Хозяин. Вы убрали тот меч раньше, чем я думала.
— А что, если бы убрал позже?
— Ничего. — Она склонила голову, шрам в уголке рта дернулся. — Просто думаю: если бы восемьсот лет назад вы тоже убрали этот меч, наверное, сегодня никто бы не пришел окружать гору.
— Восемьсот лет назад его было не удержать, — сказал я. — Сейчас — удержал.
Я продолжил путь внутрь. Из Обители Умиротворения Сердца доносился аромат каши и звуки того, как Вэнь Бесуй режет овощи, а лепестки сливы усыпали тропинку у входа в двор. Рисовый Колобок перевернулся в моем рукаве, а Меч Осуждения тихонько гудел о мою спину, надежно и терпеливо. Запечатанная старая оболочка в поле киновари покоилась на самом дне, рассыпавшись в порошок, безмятежно и тихо.
Я толкнул калитку двора.
Каша все еще была горячей.

Комментарии

Загрузка...