Последняя трещина появилась в одно самое обычное утро.
В тот день я встала раньше обычного, едва забрезжил рассвет, и на духовных цветах на подоконнике еще блестела роса. Я сидела на корточках во дворе и чистила зубы, во рту было полно мятной пены, и я слушала, как за каменной оградой щебечут горные птицы. В Дантяне одиннадцать трещин по-прежнему излучали тепло — мягкое и ровное, точно так же, как и в любой из прошлых дней.
Затем я выплюнула воду и выпрямилась.
Последний слой преграды в самом центре Дантяна рухнул.
Ни звука, ни малейшей вибрации, ни единого предзнаменования, которое могло бы меня насторожить. Словно конфета, которую долго сосали, и ее оболочка вдруг растаяла на языке. Рядом с одиннадцатой трещиной бесшумно образовалась еще одна, две трещины тесно прижались друг к другу, и после их слияния вся печать распахнулась, подобно сорванному с петель шлюзу. Поток горячей энергии бурно хлынул наружу, заполняя все конечности и каналы.
Моя рука замерла в воздухе.
Изначальная сила, хлынувшая изнутри, совершенно отличалась от всего, что я ощущала прежде: теплая, глубокая, хранящая воспоминания и мощь восьмивековой давности. Словно реку, перекрытую на восемьсот лет, наконец прорвало у последней плотины, и она ринулась вперед, увлекая за собой весь осевший на дне ил. На миг меня обдало жаром изнутри и снаружи, но тут же температура вернулась к норме, зато на ладонях проступил четкий узор темно-фиолетового света, протянувшийся от кончиков пальцев до запястий, со сложной, отчетливой вязью прожилок.
Я опустила взгляд на собственные руки. Выбитый на ладони символ меча ярко сиял, словно свежая киноварная печать, раскаленно вплавленная в самый центр линий.
Меч Осуждения в клумбе резко вспыхнул, взмыл в воздух и замер прямо передо мной, непрерывно гудя. Темно-фиолетовые узоры разгорелись до предела, напоминая кружащегося и изрыгающего долгий рев черного дракона, которого слишком долго продержали взаперти. Кончик меча дрожаще указал на меня, а затем прижался к моему плечу и потерся о него — до невозможности послушный.
Рисовый Колобок вылез из обшлага рукава, но стоило ему лишь высунуть голову, как хлынувшая изначальная сила раздула его до размеров кулака. Издав звук вроде «гу», он завис в воздухе, кувыркаясь. Сделав три оборота в вышине, он кое-как выровнялся, а его фиолетовые глазенки округлились:
— Хозяин... всё... всё открылось?
— Всё, — я сжала кулаки.
Сила покоилась внутри, прочно и надежно обосновавшись, не буйная и не бурная, словно под гладью моря скрывалась целая гора.
Старшие братья и сестры во дворе были встревожены не на шутку. Су Вань первой выбежала из комнаты, едва толкнув дверь, и увидела меня, стоящую посреди двора со струящимся по ладоням фиолетовым светом и парящим рядом Мечом Осуждения, который продолжал гудеть. Ее пилюльница выпала из рук на землю: она не разбилась, но большая часть лекарства расплескалась.
— Ши-эр... ты...
— Всё открылось.
Она замерла на мгновение, затем быстро подошла, схватила меня за запястье и принялась сканировать духовные каналы. Когда ее пальцы коснулись моей кожи, она слегка вздрогнула, тут же разжала пальцы, а ее глаза покраснели.
— Стабильно, — произнесла она. — Очень стабильно.
Се Сюань некоторое время постоял у входа во двор, подошел, забрал из моих рук чашку для зубов и поставил ее на стол. Двигался он очень мягко, ничего не стал расспрашивать, лишь вытащил из рукава свежекупленные сегодня утром гусеничные пирожные с османтусом и положил рядом со мной.
Когда Чёрный Генерал перепрыгнула через забор и приземлилась на землю, пара ее золотистых звериных глаз пристально смотрела на меня три удара сердца. Она не произнесла ни слова, но руки, сжимающие рукоять ножа, то разжимались, то сходились в тугой замок, и наконец из глубины ее горла вырвался долгий и тяжелый вздох.
— Хозяин, — хрипло произнесла она. — Вы вернулись.
Я посмотрела на нее, затем перевела взгляд на Шуан Линь, Чи Тун, Те Цзи и Старого Мао, на окружавших меня старших братьев и сестер. Меч Осуждения легко прислонился к моему плечу, и темно-фиолетовые узоры на его клинке пульсировали в унисон с сиянием на моей ладони — ровно и отчетливо, удар за ударом.
— Да, — ответила я. — Вернулась.
В тот день никто не заводил речи о празднествах. Су Вань заново заварила котелок лекарства, Вэнь Бесуй приготовил куда более богатый завтрак, чем обычно, Чжоу Янь нарисовал еще один круг защитных талисманов за оградой двора, а Фэн Лань заново переставил Меч Осуждения и Меч Изгнания Нечисти. Все шло своим чередом, но каждый, кто проходил мимо меня, бросал на меня лишний взгляд, будто убеждаясь, что я все еще здесь.
Я сидела за каменным столом и уплетала османтусовые пирожные. Меч Осуждения я пристроила на самом углу столешницы, его опущенный кончик касался ножки стола — он выглядел донельзя ленивым, словно досыта наелся. Печать в Дантяне окончательно разрушилась, ее обломки опустились на самую глубину тела, словно старая скорлупа, упавшая на дно водоема. Изначальная сила доверху наполняла каждый духовный канал — плотная и теплая, тяжелая и надежная, словно снега, лежавшие восемьсот лет, наконец растаяли весенней водой.
Я коснулась теплой нефритовой пряжки на ладони, проводя пальцем по истертым нитям узла. И спрятала ее в самый глубь кармана.
— Ши-эр, — Су Вань подошла со свежей кашей. — Печать снята, что ты теперь планируешь делать?
Я приняла пиалу и сделала глоток: сладко, османтуса добавили ровно столько, сколько нужно.
— Буду жить здесь, как и раньше, — ответила я. — Привыкла к этому двору, переезжать не хочу.
Фэн Лань позади покачивал веером и посмеивался. Линь Фан подбежал, прижимая к груди Духовного кролика:
— А дальше мы все еще будем есть пирожные с османтусом?
— Будем. Иначе зачем я эту печать снимала.
Те Цзи прогудел у входа во двор басом:
— Хозяин, а те оставшиеся отбросы из Фракции Капитуляции...
— Не обращать внимания. Если посмеют дернуться — сама наведаюсь. А если сидят тихо — пусть гниют дальше.
Во дворе на миг воцарилась тишина, а затем все рассмеялись. Утренний ветер сорвал с ветвей цветки сливы, и несколько лепестков упали прямо в мою кашу; я выловила их и положила на стол. Меч Осуждения тихонько звякнул на углу стола, словно сладко вздохнув.
День окончательно вошел в свои права, яркое солнце перевалило за верхушку каменной ограды, заливая весь маленький двор теплым сиянием. Я пила кашу, Меч Осуждения прислонялся к ножке стола, Рисовый Колобок снова уснул в складках рукава, а у входа во дворец Чёрный Генерал присела на корточки под корень старой софоры, прижимая к себе нож и задремав. Старые соратники и старшие братья разошлись по своим делам, каждый занимался своим ремеслом; голоса, шаги и звон посуды слились воедино — шумно, уютно и надежно.
Та Гу Ши, что жила здесь восемьсот лет назад, пожалуй, никогда и не помышляла о таком дне.
Но я проживаю его за нее.
И это здорово.

Комментарии

Загрузка...