На седьмой день после того, как я указала мечам во Дворце Тяньцюэ, я сидела во дворе и пила сладкую кашу, когда вдруг почувствовала, что в моем Даньтяне прибавилось кое-что еще.
Это была не трещина — трещин оставалось ровно десять, они тихо и мирно источали тепло. А вот та самая преграда-стена между ними, которая прежде казалась толстой, как трехфутовый лед, сейчас стала тоньше. Словно под ледяной поверхностью проступила вода, и ее изнутри постепенно растопило. Я опустила миску и дотронулась до живота. Едва кончики пальцев коснулись кожи, печать яростно дернулась, и одиннадцатая трещина бесшумно пролегла прямо посередине Даньтяня.
Не больно. Даже спокойнее, чем в любой из предыдущих разсчетов, будто бумага, намокнув от воды, сама собой расчертила новую линию. Теплые истоки хлынули из нового разлома — их оказалось больше, чем от первых десяти вместе взятых, словно шлюз приоткрыли на полдюйма. Меч Осуждения гулко звякнул в клумбе, темно-фиолетовые узоры на его клинке разом ярко вспыхнули по всему кругу, и острие само собой чуть качнулось в мою сторону.
Рисовый Колобок высунул голову из моего рукава, жадно втянул воздух, весь раздулся фиолетовым шаром в три раза больше прежнего, а затем громко икнул.
— ...Ты что, мои истоки втянул?
— Они наружу сочились! Там столько всего летало! Если бы я не втянул, добро бы пропало!
Я опустила взгляд на собственные ладони. На них мерцал тонкий, почти неразличимый слой фиолетового света, похожий на наброшенную легкую вуаль. Я сжала кулак, и этот свет втянулся обратно под кожу, снова тихо и мирно затаившись.
— Одиннадцатая, — Се Сюань вошел со двора, держа в руке свежесваренный отвар — Су Вань изменила рецепт, сказав, что раз печати скоро рассеются, нужно поддерживать силы более мягким лекарством. Он поставил пиалу передо мной, опустил взгляд на мою ладонь и спросил: — Как ощущения?
— Легче, чем раньше. Словно вся целиком в теплой воде купаюсь.
— А когда расколется последняя, что будет?
Я немного подумала и ответила:
— В прошлый раз сидела на том стуле — треснула одна. В этот раз пила кашу — треснула еще одна. Последняя, наверное, точно так же... В самый обычный момент сама собой откроется.
Се Сюань кивнул и больше расспрашивать не стал. Однако он сел напротив, подвинул пиалу ближе к моей руке, а когда я допила, сунул мне в рот засахаренную сливу. Движение было естественным, как дыхание.
Ближе к вечеру я сходила на заднюю гору. Место, где треснула Стела Подавления Демонов, ученики Секты Било уже расчистили: обломки слогли невысоким холмиком, поросшим мхом. Глубокая яма, из которой на свет появился Меч Осуждения, все еще зияла на прежнем месте, а на ее дне тускло алели следы темно-фиолетового света — точно цвета старых шрамов.
Я присела на корточки у края ямы и провела рукой по камню на дне. Капелька истоков из моей ладони сама собой просочилась наружу, уходя в трещины в скале. Мгновение спустя из глубины донесся едва слышный гул — не от Меча Осуждения, а от чего-то еще. Словно остатки силы Первоначального главы секты, таявшиеся в обломках Стелы Подавления Демонов, испустили самый последний вздох.
— Ты охранял меня восемь сотен лет, — произнесла я, обращаясь к трещине в камне. — Спасибо.
Гудение стихло. Темно-фиолетовые следы на дне ямы медленно поблекли и наконец погрузились в тишину. Последняя капля духовной силы, оставленная Первоначальным главой секты, рассеялась.
Я поднялась, отряхнула с рук пыль и повернула обратно. У выхода с задней горы нос к носу столкнулась с главой секты. Он стоял под старой сосной, вечерний ветер трепал его темно-красные одежды, а седые волосы лежали волосок к волоску — казалось, он жрал меня здесь.
— Учитель, вы почему здесь?
— Почувствовал, что ты идешь. — Его взгляд упал на меня, и он некоторое время молча разглядывал меня. — До последней печати сколько осталось?
— Не знаю. Может, завтра, а может, дней десять или полмесяца. Она сама выберет время.
Глава секты кивнул, достал из рукава какую-то вещицу и протянул мне. Это была зеленая нефритовая пряжка с потертым плетеным шнурком, к которому крепилась крошечная-крошечная бусина янтарря.
— Дар в день поступления в ученики, который я тогда так и не вручил тебе.
Я приняла его. Нефрит приятно согрел ладонь, а в янтарной бусине была запечатана тончайшая ци зелено-бирюзового цвета — его собственная духовная сила. Я сжала вещицу в кулаке, ощущая тепло.
— Носи, — сказал он. — Если вдруг в самый последний момент не выдержишь, духовная энергия в нефрите поможет тебе удержать равновесие.
Я посмотрела на старую нефритовую подвеску в своей ладони — узелок на шнурке уже успел растрепаться, интересно, сколько лет он носил ее при себе.
— Спасибо, Учитель.
Он махнул рукой и зашагал вниз по горе. Его силуэт казался длинным в лучах закатного солнца, шаг за шагом он ступал по синим каменным ступеням — неторопливо, словно шел всю свою жизнь и наконец-то перестал куда-либо спешить.
Я с зажатой в руке подвеской вернулась в Обитель Умиротворения Сердца. Во дворе тепло и уютно горел свет: Су Вань разбирала целебные травы, Фэн Лань и Чжоу Янь играли в шахматы, Линь Фан гонялся по всему двору за Духовным кроликом. Меч Осуждения лежал в клумбе, изредка вспыхивая клинком. Рисовый Колобок дремал на краешке стола, Старый Мао устроился у подножия стены и считал звезды, а из-за ворот доносилось раскатистое храпение Те Цзи.
Я посидела на пороге, повертела в пальцах нефритовое украшение, а затем спрятала его в нагрудный карман одежды. Одиннадцать трещин в Даньтяне тихо источали тепло, причем одиннадцатая оказалась шире остальных, и это тепло расходилось от живота по всем конечностям, окутывая меня целиком, будто кокон из мягкого шелка.
Я прислонилась к дверному косяку и запрокинула голову к небу. Сегодня на небе было много звезд, лепестки сливы время от времени падали мне на плечо. До ушей долетали обрывки смеха и разговоров старших соучеников, смешанные с ароматом дыма из кухни.
Когда придет последняя трещина? Неизвестно.
Но когда она явится, я, пожалуй, буду сидеть и пить кашу, или возиться на корточках с цветами, или слушать перепалку старших братьев и безумно веселиться.
А потом она, как и все предыдущие, тихо и буднично расколется. Словно старая книга, которую дочитали до последней страницы.
Я закрыла глаза. Тепло из Даньтяня поднялось вверх, укутав меня с головы до ног.
Я жду. Спешить некуда.

Комментарии

Загрузка...