На второй день после окончания пира, когда Старый Мао сидел на корточках у основания садовой стены и грелся на солнышке, он вдруг завел праздную беседу.
— Маленькая госпожа, а вы знаете, откуда взялось это имя — Гу Ши?
Я как раз сидела на корточках у клумбы и поливала сливу. Услышав это, я замерла с лейкой в руке:
— Разве я не сама его себе выбрала?
— Сама, — прищурился Старый Мао. Его седые волосы пушились в лучах солнца. — Но когда выбирали, вы сказали одну фразу. Старый слуга запомнил ее на восемьсот лет.
— Какую фразу?
Старый Мао открыл глаза, и в его помутневших зрачках отразился слабый, искрящийся свет. Он подражал тону той молодой Повелительницы Демонов из прошлых лет, понизив голос до низкого, небрежного шепотка:
— Времена не ждут. То, что должно быть сделано, нельзя откладывать ни на мгновение. Это имя — просто напоминание.
Мои пальцы, сжимавшие ручку лейки, на миг замерли. Та Гу Ши из эпохи восьмистолетней давности выбрала себе имя, которое каждую секунду подгоняло ее. Она, должно быть, никогда не останавливалась, никого не ждала, не замедляла шага и не обладала терпением сидеть на пороге, пить медовый цветочный настой и смотреть, как опадают цветы сливы.
— А потом? — спросила я.
— А потом вас подавили на восемьсот лет, — Старый Мао потер руки. — Зато дали вам возможность подождать.
Я отставила лейку и присела рядом с ним. Мы вдвоем сидели на корточках у стены под лучами солнца, и теплое сияние ложилось нам на плечи. Меч Осуждения прислонился к стене рядом со мной, и его темно-фиолетовые узоры лениво светились, словно разнежившийся на солнце кот, раскинувший пузцо.
— Старый Мао.
— М?
— Эти восемьсот лет... ждать было тяжело, да?
Он помолчал какое-то время, и на его морщинистом старом лице постепенно проступила улыбка — беззубая, с провалами, но теплая, как просушенный на солнце ватный моток.
— Тяжело. Но это того стоило. Маленькая госпожа вернулась, да еще и принесла с собой новые цветы и новый двор. Старые кости этого слуги вполне смогут погреться на солнышке еще восемьсот лет.
Я усмехнулась. Десятая трещина в моем Даньтяне легко шевельнулась, став мягче, чем когда-либо прежде, словно то, что долго прятали, наконец вздохнуло полной грудью.
Ближе к вечеру пожаловал Се Сюань, принеся с собой новый свиток с донесением — Дворец Тяньцюэ официально передал официальное письмо с визитом. Формулировки были предельно вежливыми: в нем говорилось, что, поскольку в прошлый раз произошло недоразумение, они специально посылают людей принести извинения. Подпись была сделана рукой самого Дворца. Фэн Лань дважды перевернул послание и хлопнул по нему складным веером:
— Отступление ради наступления. Сначала учтивость, потом сила. Они не могут раскусить твою истинную силу и не смеют действовать напролом.
— Значит, не будем действовать напролом, — сказала я. — Пусть приходят. Лишь бы принесли чего-нибудь вкусного.
Три дня спустя люди из Дворца Тяньцюэ прибыли. На этот раз их пышность выросла вдвое — восемнадцать летающих кораблей зависли за пределами горных врат Секты Било. На носу передового корабля стоял не заместитель Дворца, а сам хозяин Дворца Тяньцюэ. Серебряные волосы, лиловые одежды, спокойное выражение лица. Первым делом по прибытии к горным вратам он велел ученикам аккуратно выложить двенадцать пространственных мешков у входа в Зал Встречи Гостей, после чего сам остался ждать за пределами зала вызова.
Чи Тун припала к крыше зала, бросила взгляд вниз, вильнула хвостом и спустилась докладывать:
— Хозяйка, Дворца прибыл. Ни оружия, ни охраны. Совсем один.
— Один?
— Один. Стоит прямо, за обшлагами рукавов, должно быть, спрятан список извинений.
Я стряхнула с подола юбки лепестки цветов и вошла в Зал Встречи Гостей. Когда хозяина Дворца Тяньцюэ пригласили внутрь, его осанка была столь почтительной, будто он пришел навестить старших по случаю Праздника весны. Сложив руки в приветствии и говоря мягким голосом, он возложил вину за прошлую выходку заместителя Дворца, который «с мечом ворвался в горные врата», на «своеволие подчиненных», после чего протянул пачку овечьих шкур — на них перечислялся список компенсаций: духовные материалы, духовные плоды, пилюли и магические артефакты. Свиток был настолько толстым, что искренность едва ли не затапливала с головой.
Я полистала список, подняла на него взгляд:
— Дворца, пожаловав к нам в этот раз, помимо извинений, преследует еще какую-то цель?
Он слегка замер, после чего сложил руки:
— Повелительница Демонов проницательна. У Дворца Тяньцюэ... есть одна просьба.
— Говори.
— После того как Стела Подавления Демонов запечатала вас, реликвии Первоначального главы секты остались на дне стелы. Среди них был один Меч-Убийца Демонов. Этот меч и ваш меч Осуждения рождены из одного источнике. В свое время глава секты использовал его как проводник в сочетании со Стелой Подавления Демонов для запечатывания. Ныне меч Осуждения уже обретен, а Меч-Убийца Демонов после раскола стелы затерялся, — его голос звучал искренне. — Во Дворце Тяньцюэ не смогли отыскать следов этого меча, и мы хотим попросить Повелительницу Демонов... если вы что-то почувствуете, указать направление.
Я прислонилась спиной к креслу и посмотрела на него. Он держался крайне смиренно, но тревога на дне его глаз была настоящей. Меч-Убийца Демонов — одна из основ основания Дворца Тяньцюэ. Потерять его вдесятеро страшнее, чем лишиться рогов.
Я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Меч Осуждения за моей спиной легко завибрировал, словно откликаясь на что-то в далеком уголке. Печать в моем Даньтяне слегка нагрелась, указывая на северо-запад, на очень-очень далёкое расстояние.
— Северо-запад, в трех тысячах ли отсюда, — произнесла я. — Меч Осуждения почувствовал его. Но что-то давит на него, ци очень слабая.
Хозяин Дворца резко поднял голову, и в его глазах блеснул яркий свет:
— Три тысячи ли... Это место упокоения Первоначального главы нашей секты. Благодарю Повелительницу Демонов за наставление!
Когда он встал, чтобы проститься, то поблагодарил еще три раза, а перед уходом велел ученикам выложить у входа в Зал Встречи Гостей еще шесть пространственных мешков. Старейшина финансового зала Секты Било улыбался так широко, что рот едва не трещал по швам, и успокоился лишь тогда, когда Старейшина дисциплины отвесил ему подзатыльник.
Когда все ушли, я откинулась на спинку стула и потянулась. Меч Осуждения за спиной сделал круг, гудя словно в ожидании похвалы. Я похлопала по рукояти меча:
— Ладно, знаю я, что ты крут.
Рисовый Колобок высунул голову из рукава, моргая фиолетовыми глазами:
— Хозяйка, ты помогла им найти меч?
— Услуга за услугу. Этот меч провел в их секте восемьсот лет, так что изначально должен был вернуться к законному владельцу. К тому же... — я погладила темно-фиолетовую бусину на конце рукояти меча, — если я помогу им в этот раз, впредь Дворец Тяньцюэ будет у меня в большом долгу. И оставшиеся остатки сил Фракции Капитуляции больше не посмеют легко двигаться.
Чёрный Генерал вошел из-за пределов зала, обнимая нож и прислонившись спиной к косяку двери, в его золотых демонических зрачках отражалось солнце:
— Хозяйка. Восемьсот лет назад вы бы не стали делать такие одолжения. Вы бы просто отобрали его.
— Восемьсот лет назад грабить надоело. Я вынула Меч Осуждения из-за спины и положила поперек колен, стирая несуществующую пыль с клинка. — Другой способ работает точно так же.
Слива за двором шуршала на ветру, и лепестки залетали внутрь, опускаясь на бумагу со списком. Я опустила взгляд на густо исписанные названия компенсаций, а затем посмотрела на тончайшую нить едва заметной темно-фиолетовой ци, обвивающей мои кончики пальцев — источник, сочащийся из десятой трещины, кружил на ладони, мягко и терпеливо.
Осталось еще две.
Но я больше не спешу. Я могу подождать.
Старый Мао оказался прав, это имя следует использовать именно так. Времена не ждут — когда нужно ждать, можно выждать; когда нужно действовать, можно действовать.
Я похлопала по рукояти меча Осуждения и поднялась, направляясь во двор. Сладкая каша Су Вань как раз варилась, и аромат уже долетал до дверей.
— Есть! — крикнула я в сторону спины.
Старые подчиненные жидкой толпой потянулись следом, звуки шагов и смеха сливались воедино, заглушая шум ветра за садовой стеной. Слива снова осыпала землей лепестки, окрашенные закатным солнцем в золотой цвет.
Десятая трещина тихо и тепло пульсировала в Даньтяне. Я толкнула дверь, и аромат сладкой каши заполнил все лицо.
Осталось еще две.
Я могу подождать.

Комментарии

Загрузка...