В третью ночь после того, как все старые счёты были сведены, мне приснился главный зал.
Ещё отчётливее, чем в прошлый раз. Заливной фиолетовый свет струился между балками и колоннами, а тот самый стул стоял прямо посреди зала. Каждая линия узора на его спинке в точности соответствовала трещинам в моём Даньтяне. Я подошёл, на этот раз без колебаний, и сел.
Поверхность стула была ледяной, но в тот же миг, как я опустился на него, обжигающая теплота хлынула от позвоночника прямо к макушке, словно мне на голову опрокинули ковш горячего супа. Картина перед глазами резко прояснилась — силуэты в зале обрели чёткость, плотной стеной выстроились почти сотня лиц. В самом первом ряду стоял Чёрный Генерал, уперев меч в землю, а её золотые демонические зрачки горели ярко, как факелы. Шуан Линь стояла рядом с ней, её длинные иссиня-белые волосы ниспадали до тау. Чи Тун примостилась на полу неподалёку, раскинув по земле все девять хвостов. Те Цзи, высокий, как небольшая гора, торчал у входа в зал. Старый Мао, притаившись под колонной, весело поглаживал седеющие волосы.
Там было и множество других незнакомых лиц, смутно темневших в тени, но все они смотрели в мою сторону.
Когда видение рассеялось, я проснулся. Рассвет ещё не наступил до конца, и на кончиках листьев духовных цветов на подоконнике висели капли росы. Лёжа под одеялом, я нащупал рукой Даньтянь — открылась десятая трещина.
Тепло было сильнее, чем в любой из прошлых раз, словно внутри меня неторопливо текла тёплая река. Я перевернулся на бок, уткнулся лицом в подушку и глухо усмехнулся. Десять. Осталось всего две.
Когда я встал и распахнул дверь, во дворе уже было шумно и празднично, будто на Новый год. Су Вань соорудила у стены глиняную печь, водрузила на неё железный котел и варила в нем целый котел острого супа. Вэнь Бесуй резал овощи у печи, а разделочная доска была завалена духовными овощами и мясом духовных зверей. Линь Фан, прихватив своего духовного кролика, присел на корточки у клумбы и воззрился на Меч Осуждения во все глаза — Меч Осуждения, косо вонзённый в клумбу, не обращал на него никакого внимания, лишь кончик лезвия изредка лениво покачивался, словно отгоняя комаров.
Чжоу Янь расстелил на каменном столе большой алый лист бумаги и выводил кистью с киноварью парные надписи. Фэн Лань стояла рядом и зачитывала ему строчки, то и дело взмахивая веером в такт словам. Хань Лин сидела на пороге и чистила мечи: закончив со своими тремя, она заодно прошлась и по Мечу Изгнания Нечисти. В её руках Меч Изгнания Нечисти дрожал так, будто в лихорадке.
— Вы чего это сегодня удумали? — я стоял на пороге с растрёпанными волосами.
Су Вань обернулась и бросила на меня взгляд:
— Банкет в знак благодарности.
— Какой ещё банкет в знак благодарности?
— Папе-главе сегодня исполняется восемьсот лет, — ответила она. — У тебя печати треснули в десяти местах, старые соратники собраны, предатели перебиты, к тому же сегодня круглая дата у учителя. Старшие братья и сестры поразмыслили и решили закатить пир, заодно и повеселиться.
Я замер на три секунды:
— Моему учителю исполнилось восемьсот лет?
— Ага. На целых восемьдесят лет раньше, чем тебе, когда тебя запечатали.
Я выдал протяжное «о» и отправился в комнату умываться и переодеваться.
Пир накрыли на площади перед главным залом. Десять больших круглых столов выстроились рядышком, и все сколько-нибудь влиятельные лица Секты Било собрались в сборе. Глава сидел на почётном месте в самом центре, облачённый в совершенно новые тёмно-красные даосские одежды, а его белые волосы были аккуратно собраны в пучок заколкой, отчего он выглядел лет на тридцать моложе обычного. Старейшина держал в руке чашку чаю, глядя на праздничное убранство и оживлённую суету на площади; на его лице застыло подобающее главе суровое выражение, но уголки губ так и норовили поползти вверх.
Когда я приблизился в сопровождении старых соратников, Чёрный Генерал убрала меч в пространственный мешок, Шуан Линь сменила наряд на чистые белые одежды, девять хвостов Чи Тун были связаны в узел красной шёлковой лентой, а Те Цзи уменьшился в росте на пару чи, с трудом уместившись на стуле. Старый Мао устроился на самом краю, и на его седой голове Рисовый Колобок соорудил из пушистой шерсти уютное фиолетовое гнездышко.
— Учитель, с днем рождения. — Я положил перед ним подготовленный подарок — древний нефритовый пресс для бумаги из восьмисотлетней давности, откопанный в сундуке Старого Мао, на котором красовался высеченный моей собственной рукой иероглиф долголетия. Глава опустил взгляд, с три секунды разглядывал его, протянул руку и огладил черты этого иероглифа, а рука, державшая чашку, едва заметно дрогнула.
— Сам написал?
— Мгм. Восемьсот лет назад. Тогда так и не вручил.
Он долго молчал, а затем тихо рассмеялся, сделал глоток чая и больше ничего не сказал.
Пир начался шумно и весело. Линь Фан и Су Вань порхали по всей площади, подливая гостям вино и подкладывая еду, Чжоу Янь устроился в уголке и состязался с Фэн Лань в загадывании пальцев, а Хань Лин сидела на каменных ступенях с пиалой вина в руках и пила неторопливо и чинно. Седьмой старший брат Вэнь Бесуй то и дело бегал туда-сюда между кухней и площадью, семеня ногами и быстро разнося блюда.
Проходя мимо моего стола, он получил прыжок на плечо от Рисового Колобка, чьи фиолетовые глазёнки лукаво сверкали в ожидании сластей.
Я сидел рядом с главой, держа в руке пиалу. Меч Осуждения прислонился к спинке моего стула, и тёмно-фиолетовые узоры на его лезвие мягко мерцали в лучах заходящего солнца.
Глава осушил две чашки вина, его лицо слегка порозовело, и вдруг он обронил:
— У твоей печати осталось всего две трещины до полного снятия. Что ты намерен делать после того, как снимешь их?
Я жевал куриную ножку и ответил невнятно:
— Сначала подниму повыше забор во дворе, а то вечно кто-то перелазит. А потом посажу новые цветы.
— Я тебе не про цветы. — Он повернулся и посмотрел на меня. В его стариковских глазах, видевших мир на протяжении восьми веков, сейчас смешались мутная пелена и кристальная ясность. — Твои старые соратники собраны, Меч Осуждения вернулся, печать почти разрушена. Те секты из мира бессмертных уже вовсю выведывают твои дальнейшие шаги. Дворец Тяньцюэ на этот раз потерял лицо и точно явится сводить счёты. Как ты собираешься с ними бороться?
Я отложил куриную ножку, вытер жирные руки и всерьёз задумался.
— Учитель. Я прожил у вас три года, и все эти три года вы учили меня принципам самосовершенствования. Хотя в моём запечатанном Даньтяне и так хранилась сила восьми веков, за те три года, пока я притворялся никчёмным слабаком, я действительно усвоил одну вещь.
— Какую?
— Тот Гу Ши из прошлого стремился лишь к тому, чтобы растоптать всех остальных. А нынешний я научился тому, как мирно сидеть за одним столом и спокойно делить трапезу.
Рука главы, державшая чашку, чуть заметно замерла.
— Если Дворец Тяньцюэ явится сводить счёты, я сначала с ними потолкую. А если не договоримся — тогда подерусь, — произнес я. — Я умею драться, но это не значит, что драка — единственный выход. То, что не удалось завершить восемьсот лет назад, вовсе не обязательно заканчивать методами восьмисотлетней давности.
Он долго-долго смотрел на меня. Зарево костров на площади отражалось в его глазах, то вспыхивая, то затухая. Затем он поднял руку и легко потрепал меня по макушке — движение было точно таким же, как три года назад, в мой самый первый день в учениках.
— Ладно. Ешь давай.
Я расплылся в улыбке и принялся грызть куриную ножку дальше.
Когда опустилась ночная темнота, пир подошел к концу. Соратники разошлись по укромным уголкам на отдых: Чёрный Генерал присела у корней забора со Старым Мао распивать вино, Шуан Линь свернулась калачиком вздремнуть под сливовым деревом, Чи Тун лежала на крыше лицом к звёздам, свесив вниз девять хвостов, которые лениво покачивались на ветру. Те Цзи устроился на большом камне у ворот, водрузив на колени огромную, превосходящую человеческий рост миску с едой, и неспешно уплетал ее.
Я сидел на пороге, а за спиной горел тёплый жёлтый свет Обители Умиротворения Сердца. Десятая трещина в Даньтяне излучала ровное, согревающее сияние, а за спиной Меч Осуждения мягко вибрировал в такт биению моего пульса. Рисовый Колобок дремал у меня на плече, его крошечное фиолетовое тельце мерно вздымалось в дыхании.
Се Сюань вышел из-за пределов двора, неся в руке кувшин с подогретым цветочным нектаром на мёду. Он присел рядом со мной и наполнил чашу.
— До полного снятия печати осталось всего две трещины.
— Мгм.
— Когда ты снимешь их и обнажишь Меч Осуждения, весь мир бессмертных узнает, что ты вернулся.
— Мгм.
Он ненадолго умолк, склонив голову набок и вглядываясь в моё лицо:
— Тебе страшно?
Я взял чашу с медовым нектаром и сделал глоток — сладкий и согревающий, он прокатился от горла до самого желудка.
— Раньше было страшно, — ответил я. — Поначалу, когда только попал сюда, боялся, что меня разоблачат. Потом боялся, что печать треснет слишком быстро и я не смогу её сдержать. А после боялся, что не найду старых соратников, боялся, что Фракция Капитуляции придёт расправиться со мной первой.
Я опустил взгляд на едва заметный меч-отметину на ладони.
— Теперь уже не так страшно. Рядом есть люди.
Се Сюань издал тихое согласное эхо. Уголки его губ чуть приподнялись в темноте, а профиль мягко озарился теплом, исходившим от света из дома.
Сливовое дерево за воротами снова осыпало лепестки, и налетевший ветер подхватил их, закружив над двором и уронив на самый край моей чашки, оставленной у порога.
Я подцепил лепесток пальцами и аккуратно положил его на макушку Рисового Колобка. Тот бормонул что-то во сне, но так и не проснулся.
Десятая трещина тихо и уютно теплилась в глубине Даньтяня. Осталось ещё две.
Теперь спешить было некуда.

Комментарии

Загрузка...