Отряд разведки правого фланга, состоящий из двенадцати человек, был заключён в темницу подавления духовной энергии Секты Било. Шуан Линь вызвалась добровольцем сторожить вход, уселась у порога тюрьмы, её длинные морозные волосы волочились по земле, а ледяные голубые глаза ярко сияли в темноте, словно два фонаря.
В тот же день после полудня я принялась сводить старые счёты.
Старый Мао откопал в погребе покрытый пылью большой деревянный ящик, заявив, что припрятал его по случаю расформирования союзной армии. Когда крышку открыли, внутри обнаружилась толстая стопка шкур с тиснеными древними номерами на каждой обложке: от отчётов о боевых потерях и провизии до списков погибших и записей о дезертирстве — всего двенадцать томов. Рисовый Колобок прижался к обложке первой книги и жалобно заскулил, всхлипывая, что все эти документы я тогда составляла лично и он до сих пор узнает мой почерк.
Я разложила тетради на каменном столе и стала сверять их одну за другой.
Чи Тун подлетела ближе, долго листала страницы, а затем указала на один из листов:
— Хозяин, этот человек... тот, кто тогда охранял зернохранилище, предал добровольно. Когда отряд правого фланга отступал, он сжёг все три хранилища с духовным зерном и только после этого сбежал.
Я перевернула страницу на соответствующий номер и нашла нужное имя:
— Он ещё жив?
Чи Тун прикрыла глаза, прислушиваясь на мгновение, и её девять хвостов легко качнулись за спиной:
— Жив. На юге, заточён в каком-то месте. Аура очень слабая, но он ещё держится.
— Запомни. На обратном пути вытащим его.
Те Цзи хриплым голосом ткнул пальцем в другую страницу:
— А вот этот. Бывший замкомандира левого фланга. В день перехода командира правого фланга на нашу сторону он ушёл вместе с ними. Перед уходом он связал пятерых непокорных соратников из своего отряда и бросил перед линией фронта в качестве живого щита.
Я взглянула на это имя. Рядом с почерком тогда стоял крошечный крестик, нарисованный моей рукой. Этот знак означал одно — послевоенный суд.
— Из командира правого фланга удастся выбить их координаты.
Чёрный Генерал вернулся со стороны темницы, неся в руке свежие результаты допроса, и бросил их на стол:
— Он всё рассказал. Во Фракции Капитуляции осталось семнадцать живых предателей, они запечатаны в разных местах. Он планировал привести людей и сперва придавить тебя, чтобы ты не набрала силу и не явилась за должками.
Я пересчитала список. Вместе с самим командиром правого фланга — восемь человек. Из тех, кто предал во время той великой битвы восемь веков назад, осталось восемнадцать.
— Будем искать по одному. А когда найдём... — я захлопнула тетрадь, — кого следует — заточить, кого следует — допросить, с кого следует — спросить по всей строгости.
Линь Фан присел рядом, прислушиваясь к разговору, и тихо спросил:
— Младшая соученица, ты собралась убивать?
Я повернулась к нему. На круглом лице Третьего соученика читался лёгкий испуг, но больше — беспокойство, его руки бессознательно скомкали ткань на коленях. Наверное, за всю свою жизнь он не видел ничего подобного.
Я смахнула пыль с обложки тетради:
— Не обязательно убивать. Но они должны знать: предательство восемь веков назад не заканчивается простым бегством. Кто-то должен об этом помнить. И этот кто-то — я.
Линь Фан помолчал немного, а затем кивнул:
— Тогда помни. Я буду помнить вместе с тобой.
Следующие три дня Чи Тун вместе со Старым Мао и Рисовым Колобком избороздили полмира бессмертных, по очереди обследовав владения семнадцати предателей из списка. На четвёртый день к вечеру она вернулась: её алые одежды покрылись инеем, девять хвостов уныло поникли, но боевой дух оставался крепким.
— Нашла пятнадцать. Аура двоих полностью рассеялась, судя по всему, они погибли.
Я расстелила на каменном столе карту и велела ей отметить каждую точку. Шуан Линь рядом оценивала расстояние до каждого места, а Те Цзи ставил метки на земле. Чёрный Генерал сжимал в руках саблю, шагая туда-сюда по двору, а его золотые демонические зрачки мерцали тусклым светом.
Се Сюань некоторое время наблюдал за этим, а затем подвинул ко мне пиалу с горячим супом:
— Как ты всё спланируешь?
— Разобьёмся на три отряда. Чёрный Генерал ведёт Шуан Линь и Те Цзи на восточный рубеж, Чи Тун со Старым Мао отправляется на южный, а я поведу тебя... — я опустила взгляд на самое густое скопление точек на карте, — на западный. Самые влиятельные фигуры Фракции Капитуляции запечатаны на западе, я навещу их лично.
— Лично? Твои печати сняты всего на восьми меридианах.
— Верно, поэтому я беру тебя с собой, — я подняла голову и улыбнулась ему. — На случай, если начнётся драка — понесёшь меня на спине.
Костяшки пальцев Се Сюаня, сжимавшие пиалу, побелели, а кончики ушей на мгновение покраснели:
— ...Ладно.
На следующее утро три отряда разошлись в разные стороны. Я вела Се Сюаня и Меч Осуждения целый день и ночь, пока не добралась до первой точки западного рубежа — одинокой вершины, укутанной защитным духовным массивом. В недрах горы был заточён бывший передовой военачальник из войск командира правого фланга, обладавший культивацией средней ступени Зарождающейся Души, который во время войны переметнулся на вражескую сторону и дважды ударил в спину союзную армию.
Я опустилась на вершину горы, и Меч Осуждения выпрыгнул из-за спины прямо в ладонь.
— Отопри дверь, — я постучала кончиком меча по защитному барьеру в скале.
Изнутри до глубин горы донёсся приглушённый грохот. Спустя три вдоха барьер треснул напополам, и наружу выскользнула чёрная тень — то был тощий мужчина с щетиной на лице и свирепым взглядом. Узнав моё лицо, он резко замер, отпрянул на полметра назад и хрипло выдавил из себя:
— ...Владыка Демонов.
— Узнал. Тем проще, — я двинулась вперёд, держа меч наготове. — В то время в северо-западной долине ты трижды пырнул ножом своего товарища слева. Какой рукой бил?
Его зрачки сузились, правый кулак невольно сжался.
— Правой, — произнесла я. — Отрезать.
Меч Осуждения пронзительно взвизгнул, озарившись тёмно-фиолетовым сиянием, и полоснул вдоль правой руки мужчины. В тот же миг брызнула кровь, и он с криком рухнул на землю. Се Сюань отвёл взгляд в сторону, но останавливать меня не стал.
Я капризом кончика меча приподняла брошенную на землю отрубленную руку, взглянула на неё, убрала меч и повернулась спиной.
— Следующий.
Обход пятнадцати предателей занял у меня семь дней. Я повидала каждого, каждому задала три вопроса: «Признаёшь?», «Почему?» и «Заслуживаешь ли наказания?». Большинство опускали колени и признавали вину, лишь немногие пытались сопротивляться, но давящая аура Меча Осуждения впечатывала их колени в грязь.
Я отсекла четыре руки, сломала две ноги и разрушила три очага даньтянь. Остальных заточили.
Последним в списке значился главный идеолог, один из лидеров Фракции Капитуляции, после войны заточённый в автономной горной пещере. Когда я толкнула каменную створку и вошла внутрь, там сидел седовласый старик в серых одеждах, иссохший и измождённый. Заметив меня в дверях, он неожиданно улыбнулся, поднялся с каменного табурета и держался с безупречной выправкой.
— Владыка Демонов. Ты наконец пришла.
— Ждал меня?
— Ждал восемь сотен лет, — ответил он. — Совершив то деяние, я знал, что рано или поздно этот день настанет. Когда придёшь забрать мою жизнь... — он поднял иссохшую руку и коснулся точки между бровей, — сделай это побыстрее.
Я посмотрела на его спокойное лицо и на мгновение умолкла.
— Я не убью тебя.
Он замер.
— Эти восемьсот лет ты томился здесь: не мог выйти, не мог умереть, и никто не пришёл спасти тебя. Вот твоё наказание.
Я закинула Меч Осуждения за спину и направилась к выходу. У порога пещеры я обернулась и бросила на него взгляд:
— Остальное претерпи сам.
Седой старик стоял посреди пещеры, не пытаясь меня преследовать. На его лице сменялись выражения — от растерянности до пустоты, сменяющейся искажённой улыбкой, пока он наконец снова не опустился на каменный табурет, пряча лицо в ладонях.
Я затворила каменную дверь пещеры.
При выходе из расщелины яркий солнечный свет вонзился в глаза, и я зажмурилась. Се Сюань ждал у входа; заметив моё появление, он со сложным выражением взглянул на клинок в моей руке, а затем на моё лицо.
— Последний?
— Мм, последний.
Он протянул мне кусок пирожного с османтусом из рукава. Я взяла его и откусила кусочек, сладкий вкус распустился на кончике языка. Меч Осуждения за спиной легко завибрировал, словно успокаивая меня.
Летучий корабль взмыл ввысь, взяв курс на обратную дорогу. Я прислонилась к борту, наблюдая, как бесконечные горные хребты под ногами медленно уплывают назад. Восемь трещин в даньтяне источали мягкое тепло, а два дня назад образовалась девятая, и теперь всё тело пронизывало приятное марево, будто я прижимала к груди греющегося на солнце кота.
— Спасибо, Старший соученик, — произнесла я.
Се Сюань сидел рядом молча, лишь молча сунул мне в ладонь ещё один кусочек пирожного с османтусом. Летучий корабль прорезал облака, и закатное солнце окрасило всё небо в багрово-золотые тона.
Впереди показались очертания Секты Било. Во дворе всё ещё цвели сливы, а из трубы кухни поднимался тонкий струйкой дым.
Счёты подведены, пора домой.

Комментарии

Загрузка...