На третий день после того, как удалось собрать старых соратников, ранним утром у горных ворот Секты Било появилось двенадцать человек.
Двенадцать человек выстроились в три ряда в утреннем тумане, и аура каждого давила наотмашь, словно гора. Предводитель группы был облачен в черные одежды, его лицо выглядело чистым и бледным, а во взгляде проступали три части зрелости и семь частей нечистой совести. Рисовый Колобок высунул голову из моего рукава, бросил взгляд и пронзительно завопил:
— Это правый фланг! Командир правого крыла! Главарь этой Фракции Капитуляции!
Я сидела во дворе Обители Умиротворения Сердца и чистила зубы, во рту еще оставался мятный порошок. Услышав это, я отставила стакан и вытерла рот.
— Так быстро заявились? Я-то думала, придется подождать еще полмесяца.
Чёрный Генерал перепрыгнула с крепостной стены во двор, ее сабля уже обнажилась на три дюйма:
— Хозяйка, он привел с собой отряд охраны пика Зарождающейся Души, а в заднем ряду шестеро — это среднее звено из той самой коалиции прошлых лет. Визи́т явно не сулит добра.
— Добра или нет, давай сначала впустим, а потом поговорим. — Я прополоскала рот и стряхнула с подола травинки. — Негоже заставлять людей стоять у горных ворот и ждать.
В Зале Встречи Гостей было выставлено три ряда стульев. Когда я вошла, ведя за собой людей, командир правого крыла восседал на почетном месте и держал чашку с чаем, но чай не пил: чашка прижималась к губам, а из-за ее края он оценивающе разглядывал меня. Когда он заметил висящий за моей спиной Меч Осуждения, его глаза едва заметно сузились, а когда следом за мной в ряд выстроились Чёрный Генерал, Старый Мао, Шуан Линь, Чи Тун и Те Цзи, чашка в его руке издала громкий треск.
Я подошла к главному месту и села, положив Меч Осуждения на колени. Темно-фиолетовые узоры на клинке то вспыхивали, то гасли, словно разглядывая сидящих напротив людей.
— Командир правого крыла, — заговорила я. — Восемьсот лет не виделись, какой чай ты пьешь?
Он опустил чашку, мускулы на его лице дрогнули, и он выдавил из себя улыбку:
— Повелительница Демонов шутит. Подчиненный... в те годы помутился рассудом и поддался на призыв врагов сдаться. Ныне я явился на порог —
— Прийти с повинной?
Его улыбка на мгновение застыла. Кто-то в отряде охраны за его спиной положил руку на артефакт, но после одного взгляда командира правого крыла испуганно убрал ее. Тот потер пальцы и медленно произвел:
— Подчиненный не смеет говорить о повинной. Я привел людей сегодня, чтобы обсудить с Повелительницей Демонов одну сделку.
— Сделку?
— Ваша печать нынче снята и на три десятых доли, а из старых соратников удалось собрать всего стольких людей. Те, кто стоит за моей спиной, в прошлом тоже были командирами среднего звена под вашим началом, их уровень культивации — от пика Золотого Ядра до Средней ступени Зарождающейся Души. — Он чуть выпрямил спину. — Если Повелительница Демонов соизволит, подчиненный может увести этих людей обратно в строй. Условие таково: всё, что было в минувшие восемьсот лет, стирается разом.
В зале на мгновение воцарилась тишина. Сабля Чёрного Генерала подалась вперед еще на три дюйма, ледяные синие зрачки Шуан Линь сузились, на кончиках пальцев Чи Тун вспыхнул язычок лисьего пламени. Те Цзи сидел в самом дальнем ряду, и от того, как одна его рука сжала подлокотник стула, на дереве появились трещины.
Я поглаживала рукоять меча, глядя на командира правого крыла.
— Ты закончил?
Его улыбка померкла.
— Каково же решение Повелительницы Демонов?
— Я могу не преследовать тебя за предательство.
Выражение его лица на миг расслабилось.
— Но когда ты тогда уводил войска центрального полка, ты бросил раненых на поле боя, — произвела я. — В том сражении в Северо-Западной долине ты ушел с силами четырех отрядов, оставив шесть сотен раненых воинов коалиции, которых враги окружили и уничтожали три дня.
Лицо командира правого крыла окончательно застыло. Его губы шевельнулись, но он не смог вымолвить ни слова.
— Если бы ты тогда повернул назад, чтобы забрать их, по меньшей мере половина из тех шестисот человек осталась бы в живых, — продолжила я. — Но ты не сделал этого. Ты увел людей и сбежал к противнику сдаваться. Костяные бирки тех шести сотен я видела, их хранит Чёрный Генерал, каждый месяц очищая с них пыль.
Я склонила голову набок, разглядывая его:
— И ты пришел заявить мне о том, чтобы всё стереть разом?
Воздух в зале едва ли не затвердел. Охрана за спиной командира правого крыла дружно поднялась на ноги, резкий звук обнажаемого оружия прозвучал в просторном зале особенно пронзительно. Командир правого крыла тоже встал, его голос упал донза:
— Повелительница Демонов, раз уж вы не цените доброе отношение, в вашем нынешнем состоянии тягаться с нами двенадцатью — не факт, что вы...
Его слова не успели затихнуть.
Меч Осуждения сам выскочил из ножен.
Клинок завис в воздухе, издавая гул, темно-фиолетовые узоры внезапно засияли подобно раскаленной лаве, и весь меч источил всепоглощающую давящую ауру меча, словно пробудившийся ото сна черный дракон раскрыл пасть на двенадцать человек. Острие указывало прямо на командира правого крыла на расстоянии трех чжанов, но капли пота уже катились с его висков по подбородку.
Тогда я прижала рукоять, вернула меч в горизонтальное положение поперек колен и, подняв голову, улыбнулась ему:
— Перед началом боя я забыла сказать тебе одну вещь.
— Какую?..
— За те годы, что я провела в Секте Било, у меня появилась привычка. О чем бы я ни сказала сначала, всё вокруг происходит именно так.
Я посмотрела на него и ровным тоном произнесла два слова:
— На колени.
Меч Осуждения легко звякнул.
В тот же миг у командира правого крыла подкосились ноги, и он с глухим стуком рухнул на колени. Одиннадцать его людей рухнули следом, словно костяшки домино, их колени ударились о каменный пол с непрерывным грохотом. Кто-то рефлекторно попытался подняться, но ноги ниже колен будто налились свинцом и не двигались с места. Командир правого крыла стоял на коленях, задрав голову и глядя на меня, его губы дрожали, а пот с чела уже стекал на подбородок.
— Что... что это за техника...
— Какая это техника. — Я убрала Меч Осуждения в ножны, поднялась, подошла к нему и присела на корточки, заглядывая в глаза. — Просто мои слова имеют небольшой вес. Что ты там говорил насчет того, что не факт? Повтори-ка?
Его губы шевельнулись, но не вылетело ни звука.
Я встала, отряхнула колени и повернулась к выходу из зала. Проходя мимо Чёрного Генерала, я увидела, как она убрала саблю, а ее губы тронула глубокая улыбка. Чи Тун фыркнула и с задиристым видом прошла мимо командира правого крыла, Шуан Линь смотрела прямо перед собой, а когда Те Цзи поднялся со стула, пол содрогнулся, и мелкие щепки разлетелись во все стороны, осыпая стоящих на коленях людей.
У дверей Се Сюань, обхватив руками меч, прислонился к косяку и наблюдал за всем с самого начала. Лицо его было совершенно спокойным, но когда я бросила на него взгляд, то заметила, как подрагивают его пальцы — должно быть, от гнева.
— Старший брат, что делать с этими людьми? — спросила я.
— Сначала заприм. Подождем, пока ты не решишь, как с ними поступить.
— Хорошо.
Я вышла из зала. Небо над головой было невероятно синим, ветер принес с собой ароматы цветущей сливы. Я стояла на ступенях, сладко потягиваясь, а висевший за спиной Меч Осуждения издал тихое гудение.
Из зала донесся еле слышный шепот:
— Разве... разве ее печать не была снята меньше чем на три десятых?
Никто не ответил. Наверное, стоящие на коленях люди задавались тем же вопросом.
Я стояла на ступенях под дуновением ветерка и запихивала обратно высунувшего голову из рукава Рисового Колобка.
— Хватит глазеть, пошли пить кашу.
Перед тем как спрятаться окончательно, Рисовый Колобок тихо пробормотал:
— Хозяйка, вы были так круты!
Я усмехнулась и зашагала в сторону Обители Умиротворения Сердца. Солнечный свет заливал каменную дорожку, согревая всё вокруг. Восемь трещин в моем Даньтяне тихо источали свет — теплый и долгий, словно тело, вдоволь погревшееся на зимнем солнце, расслабленное с головы до ног.

Комментарии

Загрузка...