На следующее утро после возвращения в Секту Било я в одиночку отправился на заднюю гору.
Старшие братья и сестра хотели пойти со мной, но я не разрешил. Я заявил: Меч признает хозяина, а если людей будет слишком много, он застесняется. Они замолчали все разом секунды на три, после чего Се Сюань засунул мне в рукав стопку пространственных талисманов, Су Вань сунула за пазуху две грелки для рук, а Линь Фан запихнул мне в карман кусочек пирожного с османтусом.
Я стоял перед Стелой Подавления Демонов, держа на ладони целый обломок рога.
После того как три части соединились воедино, весь он стал гладким и теплым, а тускло-золотой свет мягко переливался в утреннем тумане, словно застывшее маленькое солнышко. Я поднял его ко лбу и легко закрепил на волосах. В тот миг, когда он встал на место, поток тепла просочился сквозь кожу головы и устремился прямо в киноварное поле. Пять трещин одновременно вспыхнули, словно зажженные светильники.
Трещин на поверхности стелы стало на одну больше, чем вчера. Изначальные золотые иероглифы уже по большей части поблекли, а сочащийся из щелей темно-фиолетовый свет становился все гуще, и вся каменная глыба выглядела так, будто готова развалиться на две части в любой момент.
Я протянул руку и прижался ладонью к поверхности стелы. Мечевидная печать на ладони раскалилась, а из глубдения под стелой донесся глухой гул — громче и дольше, чем в прошлый раз, полный сокрытого в течение восьмисот лет и наконец разбуженного стуком в дверь глухого гнева.
— Меч Осуждения, — опустив голову, произнес я, обращаясь к каменной стене. — Я вернулся. Выходи.
Каменная стена содрогнулась. Земля под ногами слегка завибрировала, трещины на стеле резко расширились, и с нее сыпался мелкий щебень. Гудящий звук из глубины основания превратился в непрерывное пение: меч ревел, бился, вырываясь из восьмивековых оков.
— Выходи, — повторил я.
На этот раз печать в киноварном поле резко качнулась. Все пять трещин одновременно расширились, и теплая первородная ци хлынула из них, побежала по руке в ладонь, в мечевидную печать и дальше — в самую глубь каменной глыбы.
Каменная стена треснула.
Начавшись с центральной трещины, которую я прорубил первой, вся стела издала донельзя глухой звук треска, а затем с грохотом раскололась. Осколки разлетелись во все стороны, поднялся густой дым и пыль, в земле у основания стелы образовался глубокий провал, и со дна ямы ввысь взметнулся пучок темно-фиолетового света.
Меч.
Чернильно-темный, с широким лезвием и тонким ребром жесткости, весь клинок был испещрен темно-фиолетовыми узорами, тянувшимися от самого кончика до рукояти. Гарду обвивал плотный круг золотой нити, а на конце свисала темно-фиолетовая бусина. Весь меч вонзился в самый центр дна ямы, непрерывно гудя и слегка подрагивая, словно черный дракон, которого продержали взаперти восемьсот лет, наконец поднялся в клетке.
Он почувствовал меня. Кончик меча медленно приподнялся и слегка наклонился в мою сторону.
— Иди сюда, — сказал я.
Клинок резко задрожал, темно-фиолетовые узоры внезапно ярко вспыхнули на мгновение, после чего меч сам выпрыгнул со дна ямы, завис в воздухе, направив на меня острие. Он сделал круг вокруг меня, словно черно-фиолетовая змея, признающая своего хозяина. На втором круге рукоять сама прижалась к моей раскрытой ладони, золотая нить обвилась вокруг моих пальцев — ни туго, ни слабо.
В тот самый миг, когда я сжал его, в киноварном поле раскололась шестая трещина.
Теплая волна хлынула вверх, заполняя все суставы и кости. Я опустил взгляд на этого старого приятеля из прошлого, которого не видел восемьсот лет: темно-фиолетовые узоры на клинке пульсировали на моей ладони, словно ленивое сердце, наконец-ходившее заново.
— Меч Осуждения.
Он тихонько гул в моей руке, опустив кончик клинка, прижался к моему запястью и потерся о него. Точно старый кот, проживший восемьсот лет, который, дождавшись возвращения своего слуги и поломавшись для вида, все же не удержался и ласково потерелся о ногу.
Шум на задней горе стоял такой сильный, что прибегла вся секта. Глава стоял у обрыва, глядя на расколотую Степу Подавления Демонов и источающий сильную ци меча Меч Осуждения в моей руке. Помолчав ровно десять вдохов, он произвел четыре слова:
— ...Вполне предсказуемо.
Старейшины стояли позади него, у старейшины передачи мастерства снова начали рефлекторно подкашиваться коленки. Но на этот раз он сдержался, лишь бледно-зеленый от страха, уцепился за руку старейшины дисциплины. Ученики внешней секты обступили всё вокруг плотным кольцом в три слоя, никто не смел приближаться, но и уходить никто не хотел — все цыпляли на цыпочках издалека, разглядывая этот меч.
Се Сюань продискся сквозь толпу ко мне, и первым делом не стал смотреть на меч — он с ног до головы окинул меня взглядом трижды, удостоверяясь, что я не лишился рук или ног.
— Ну как? — спросил он.
— Отлично, — я поднял Меч Осуждения и слегка покрутил его; темно-фиолетовые узоры на клинке чертили холодную линию на солнце. — Только... кажется, он слишком долго голодал и теперь капризничает.
— Капризничает?
Клинок резко загудел, волна ци меча вырвалась из-под моей руки и, пролетев вровень с землей, срезала синий камень в десяти чжанах от нас. Камень взмыл в воздух и рухнул в соседнее духовное поле, забрызгав Линь Фана грязью.
Линь Фан:
— ...Это он в меня целился?
— Нет, — я опустил голову и примирительно похлопал рукоять меча. — У него просто... утреннее недомогание.
Меч Осуждения снова загудел, но на этот раз тише и мягче прежнего, словно урча. Я повернул меч плашмя и тщательно его осмотрел: на лезвие осталось с десяток мелких старых шрамов, полученных еще в той давнишней великой битве. Золотая нить на рукояти немного ослабла, а фиолетовая бусина на конце покрылась слоем пыли. Я потер подушечкой пальца поверхность бусины, и та стала чуточку ярче, еще ярче, пока наконец внутри нее не замерцал блеклый блуждающий свет, напоминающий крошечный пучок светлячков, запертых в сфере.
— Он голоден, — Рисовый Колобок высунул голову из моего рукава и слабо пробормотал: — Меч Осуждения привык питаться духовной силой. Его не кормили восемьсот лет, он изголодался так, что ци меча дрожит.
Я опустил взгляд на меч. Он потерся о мою ладонь, будто говоря: да.
— И как мне тебя покормить?
Клинок слегка задрожал, острие качнулось в сторону моего киноварного поля, а затем указало на обломок рога у меня в руке. Я понял. Ему требовалась первородная ци, но сейчас она все еще была запечатана и могла просачиваться лишь сквозь трещины.
— Сейчас наружу просочится лишь капелька, ешь поменьше.
Клинок жалко опустился и издал тихий гул, словно говоря: ладно уж, что-нибудь лучше, чем ничего. Я вывел нить первородной ци из трещины и влил ее в рукоять меча: темно-фиолетовые узоры на клинке ярко вспыхнули по всему периметру, и весь меч на глазах воспрянул духом, а на лезвие разлился чистый, яркий блеск.
Он все еще гудел, но на этот раз гул был блаженным, словно сытый человек откинулся назад и тихонько сыто вздохнул.
Я убрал меч, повесив его косо за спину. Клинок плотно прижимался к моему позвоночнику, теплый, то и дело слегка подрагивающий, будто проверяя, не распустил ли я руки и не уронил ли его.
Вернувшись в Обитель Умиротворения Сердца, я с порога вонзил Меч Осуждения в клумбу рядом сливовым деревом во дворе, аккурат рядом с Мечом Изгнания Нечисти. Увидев это, Меч Изгнания Нечисти резко отпрянул на полфута назад, и его клинок затрясся, как мелкое сито. Меч Осуждения искоса глянул на него, сочтя ниже своего достоинства обращать внимание, сам по себе издал тихий гул и растянулся на месте.
Чёрный Генерал присел на верхушке стены и долго наблюдал за происходящим, вынеся вердикт:
— У Осуждения характер стал куда лучше, чем восемьсот лет назад. Бывало, кто-нибудь его тронет — так он мог гнаться за человеком все пятьдесят ли.
— Голодал, — сказал я. — От голода сил не осталось.
Старый Мао присел на пороге, потирая руки и ухмыляясь:
— Маленький господин вернулся, и меч вернулся. Осталось собрать старых соратников.
Рисовый Колобок перевернулся в моем рукаве и сонно пробормотал, как в бреду:
— Старые соратники... вернутся... потихоньку найдем...
Я сидел на каменном табурете, глядя на оживленную картину во дворе: меч, воткнутый в клумбу, цветущие сливы и старших братьев, которые толпились вокруг стола, обсуждая меню на ужин. Рука моя лежала на рукояти Меча Осуждения за спиной, ощущая размеренные, теплые пульсации, исходившие от клинка. Шесть трещин в киноварном поле неторопливо сочились первородной ци, словно шесть ручейков, сливающихся в одну тихую речку.
Солнечный свет пробивался сквозь ветви и листву сливы, рассыпая по сладостям на каменном столе кусочки света и тени, похожие на измельченное золото.
— Завтра начнем искать старых соратников, — сказал я.
Чёрный Генерал соскользнул со стены вниз, прижимая к себе нож и застыв передо мной, его золотые глаза демона ярко вспыхнули на мгновение:
— Хозяин. Давно стоило это сказать.
Фэн Лань улыбался, обмахиваясь веером. Чжоу Янь чертил новый передающий весть массив. Хань Лин дотер меч, подошел и взглянул на два воткнутых бок о бок в клумбу меча, чуть приподняв уголки губ.
Се Сюань поставил передо мной пиалу с тушеными грушами в сахарном сиропе. Все еще горячими.
Я взял пиалу и сделал глоток, сладость разлилась от кончика языка до самого желудка, согревая изнутри. Печать в киноварном поле тихонечко сочилась светом. Меч Осуждения за спиной легко загудел, словно довольный вздох.

Комментарии

Загрузка...