Накануне отправления главный зал Секты Било превратили в совещательную комнату.
Я сидела во главе стола, а по обе стороны от меня расположились остальные: слева — семеро старших соучеников и соучениц, справа — Черный Генерал и Старый Мао. По центру, на каменном столе, была раскинута огромная карта Дворца Тяньцюэ, а Рисовый Колобок примостился прямо в ее центре, служа пресс-папье.
— Сбор разведданных, — я хлопнула по столу свитком из мягкого шелка. — На третьем этаже Башни Сокровищ Дворца Тяньцюэ защитная формация обители подавляет мой третий рог. Когда мы вернем его, все три части соединятся, и меч Дуаньцзюй можно будет призвать из-под Стелы Подавления Демонов.
Фэн Лань взмахнул веером:
— И как нам его забрать? Украсть или взять силой?
— Сначала украдем. Если не получится украсть — отберем силой. А если уж и силой не одолеем — просто сбежим.
Се Сюань нахмурился:
— Дворец Тяньцюэ называют первой сектой мира бессмертных. У них девятислойная защитная формация гор, у входа в Башню Сокровищ круглые сутки дежурят трое старейшин ступени Зарождающейся Души, не говоря уже о многослойных печатях... Как ты собираешься туда проникнуть?
Не успела я ответить, как Старый Мао хихикнул в уголке. Его иссохшие пальцы высунулись наружу и ткнули в карту, указывая на неприметную точку у задней горы Дворца Тяньцюэ:
— Вот здесь. Старый слуга разведывал эти места еще восемьсот лет назад. Под обрывом задней горы есть заброшенный туннель древней духовной жилы, который ведет прямо к основанию Башни Сокровищ. Никто о нем не знает, потому что тот туннель... Хозяин велел выкопать старому слуге.
Все повернулись к нему.
Старый Мао расплылся в беззубой улыбке:
— Восемьсот лет назад Хозяин сказал, что хочет оставить для Дворца Тяньцюэ черный ход. Старый слуга копал целых три месяца. Вход завалили обломки камней, но старый слуга помнит точное место — стоит только раскопать, и можно идти.
Я посмотрела на него, подумав, что Гу Ши восемьсот лет назад действительно умел планировать наперед.
— Хорошо. Пройдем по туннелю к основанию Башни Сокровищ, а дальше что? — Чжоу Янь перевернул лист с наброском формации. — Третий слой формации имеет уровень защиты самой обители, пробивать его грубой силой — слишком много шума.
Рисовый Колобок поднялся с карты, его фиолетовые глаза ярко сияли, и он похлопал себя по груди:
— Я! Я пролечу внутрь! Я — духовный дух, у меня нет плотского тела, формация меня не остановит! Я заберу рог в зубы и вытащу!
— А унесешь? — я опустила взгляд на его тельце размером с грецкий орех.
Он надул щеки, раздувшись до размеров кулака:
— Унесу! Буду изо всех сил жрать, сам стану большим!
— ...Ну ладно тогда.
План операции был утвержден: Старый Мао ведет нас через туннель, Рисовый Колобок проникает сквозь формацию и крадет рог, а я жду у основания башни. Се Сюань и Черный Генерал подстраховывают снаружи у входа в туннель, а остальные остаются в Секте Било ждать сигнала.
К моменту окончания совещания совсем стемнело. Когда я шла обратно, Се Сюань молча шагал рядом со мной всю дорогу. Лишь у дверей Обители Умиротворения Сердца он заговорил:
— Если ты пойдешь туда принимать добычу, а формация ответит обратным ударом?
— Тогда побежим.
— А если сбежать не удастся?
Я остановилась и повернулась к нему. В лунном свете лицо старшего соученика было напряжено, меж бровей залегла глубокая складка.
— Старший соученик, ты разве не хочешь, чтобы я шла?
Он помолчал немного и ответил:
— Хочу. Но не хочу, чтобы ты шла одна.
— Старый Мао со мной, да и Рисовый Колобок идет, так что не одна.
— Они не в счет, — произнес он. — Они... твои старые подчиненные. Нельзя же полагаться на старика, который восемьсот лет сидел без дела, и на духа размером с кулак, когда тебя начнут лупить.
Лунный свет отбрасывал на землю длинную тень ветвистого сливового дерева у входа во двор. Я стояла в этой тени, запрокинув голову и глядя на него, и вдруг подумала, что наш старший соученик никогда не говорит ничего лишнего, но каждое его слово весит столько, что плечи прогибаются.
— Тогда я возьму тебя с собой. Спрячешься в туннеле и будешь ждать меня.
Его брови расслабились наполовину:
— Хорошо.
На следующий день отряд оказался вдвое больше, чем предполагалось. Се Сюань вел за собой остальных; Черный Генерал уперся, заявив, что обязан караулить у входа в туннель; Старый Мао и Рисовый Колобок были незаменимы; Фэн Лань заявил, что идет во Дворец Тяньцюэ доставлять официальную бумагу для отвода глаз; Вэнь Бесуй проплакал все утро, а потом примчался следом, заявив, что собрал для меня две фляги горячей воды, в то время как Чжоу Янь молча сунул мне в рукав три талисмана мгновенного перемещения.
Я стояла у горных ворот и оглянулась. На крыше колокольни Секты Било виднелся чей-то силуэт — издалека лица не разглядеть, но эти лунно-белые даосские одежды я узнала сразу. Учитель-глава провожал нас взглядом.
Я помахала ему рукой и поднялась на летающий корабль.
Дворец Тяньцюэ выглядел куда величественнее Секты Било. Девять подвесных пиков парили среди облаков, нефритовые лестницы и золотые чертоги теснились рядами, а три позолоченных иероглифа на табличке горных ворот так слепили на солнце, что глаза резало. Фэн Лань с развевающимся складным веером вручил у главных ворот Дворца Тяньцюэ визитную карточку, объявив, что это особый посланник Секты Било прибыл с ответным визитом, чтобы отвлечь внимание от нашего появления.
Мы обошли гору с тыла. Старый Мао долго шарил руками по заросшей лианами отвесной скале, разгреб кучу обломков и обнажил проход, в который едва мог протиснуться согнувшийся человек. Внутри было темно, оттуда тянуло вековой сыростью.
— Вот здесь, — Старый Мао заглянул внутрь. — Восемьсот лет не ходили, а все еще проходимо.
Се Сюань залез первым, я шла посередине, а Старый Мао замыкал шествие. Черный Генерал присел на корточки у входа, снова присыпал проем обломками камней и показал мне жестом, что можно не беспокоиться.
Туннель оказался длинным, извилистым и глубоким, на его стенах то и дело вспыхивали тусклым светом остатки древних рун. Старый Мао ступал уверенно, каждый его шаг попадал точно в то место, что сохранилось в памяти. Пройдя примерно за время сгорания одной палочки благовоний, мы вышли к просторному месту — в конце туннеля обнаружилась полуразрушенная подземная крипта-основание, а сквозь щели в каменных плитах сверху падал тускло-желтый свет.
Основание Башни Сокровищ.
Я задрала голову, глядя на щели в потолке, и смутно почувствовала ауру третьего рога, которая исходила всего в трех уровнях над нами. Совсем близко, словно за тонким слоем льда.
Рисовый Колобок выполз из моего рукава, глубоко вздохнул и раздулся до размеров кулака, переливаясь фиолетовым светом.
— Хозяйка, я наверх.
— Осторожно. Если формация ответит ударом — отступай назад.
Он кивнул, и его полупрозрачное тело скользнуло в щель между каменными плитами, просочившись в межэтажное перекрытие, точно капля фиолетовых чернил.
Я ждала в подземной крипте. Сверху донесся еле слышный гул, продолжавшийся около десяти мгновений, после чего гул на миг резко усилился, будто сработала тревога, но тут же стих. Затем послышался негромкий шорох, и сгусток фиолетового света вывалился из щели в камне, шлепнувшись мне прямо на ладонь.
Рисовый Колобок сжимал в зубах третий рог, его тело сильно дрожало. Он стал тоньше прежнего, а сквозь полупрозрачный фиолетовый цвет проступило несколько тонких золотистых трещин — следы обратного удара защитной формации.
Рог у нас. Темно-золотой, изогнутый полумесяцем, с высеченным на нем иероглифом.
Возврат.
Гу Ши. Возвращение Ши. Возвращение на свое место.
Три рога соприкоснулись, и четыре иероглифа, означающих Возвращение Гу Ши, сложились воедино. В тот же миг все три части издали глубокий, долгий гул, похожий на аккорд из трех музыкальных инструментов. По линии стыка пробежал поток темно-золотого света, и рога слились воедино, превратившись в цельную корону в форме полумесяца, которая надежно легла мне на ладонь.
И тут мой даньтянь взорвался. Боли не было, просто кто-то будто плел внутрь чашку обжигающе горячего чая, и тепло разлилось из даньтяня по всем конечностям. В ушах раздался гул, а в голове возникли четкие образы: меч — темный, с широким лезвием и тонким гребнем, с темно-фиолетовыми узорами по всей поверхности — был вонзен в темноту под Стелой Подавления Демонов, а его рукоять обвивала тонкая золотая нить.
Дуаньцзюй шевельнулся. Он почувствовал меня.
— Уходим. — Я засунула Рисового Колобка в рукав и бросилась назад к туннелю. Старый Мао и Се Сюань следовали за мной по пятам, шагая в спешке. Сверху, со стороны Башни Сокровищ, донесся глухой удар колокола — во Дворце Тяньцюэ заметили движение в формации.
Когда мы выскочили из туннеля, Черный Генерал вмиг отбросил в сторону обломки камней. Едва я успела вынырнуть наружу, как с главного пика вдалеке уже летели дежурные ученики Дворца Тяньцюэ.
— Бежим! — я сорвалась с места.
Летающий корабль Фэн Ланя завис за углом скалы задней горы. Стоило мне запрыгнуть на борт, как Фэн Лань резко захлопнул веер, и корабль, вычертив дугу, понесся на бреющем полете прямо к Секте Било. Позади нас взметнулось с десяток лучей мечей, но Се Сюань бросил в хвост корабля талисман подавления помех, и лучи мечей увели в сторону.
Когда мы пересекли границы владений Дворца Тяньцюэ, я прижалась к борту летающего корабля и оглянулась назад. Девять подвесных пиков постепенно таяли в облаках, а три позолоченных иероглифа на горных воротах превратились в крошечные точки.
Я опустила взгляд на цельную темно-золотую корону в своей руке.
Все три части. На месте.
— Возвращаемся в секту, — сказала я. — Идем за мечом.
Корабль рассекал облака, и бурный горный ветер свистел в рукавах. В глубине рукава свернулся клубочком и спал Рисовый Колобок, его дыхание было ровным. Старый Мао сидел на корточках в хвосте корабля, его седые волосы растрепал ветер, и он прищурившись улыбался. Черный Генерал с тяжелым мечом наперевес опирался на борт, его золотые звериные глаза смотрели в сторону пройденного пути, а уголки губ чуть приподнялись.
Се Сюань сидел рядом со мной и все это время смотрел на мой профиль. Когда я повернулась к нему, он отвел взгляд, и кончики его ушей снова покраснели.
Я достала из рукава последний кусок пирожного с османтусом, разломила пополам и протянула ему.
— Старший соученик, спасибо.
Он взял ту половинку пирожного и молча откусил маленький кусочек. Корабль летел навстречу закату, все небо пылало оранжево-красным, а в воздухе чувствовался аромат цветов сливового дерева Секты Било, что расстилалась в трех сотнях ли отсюда.
— Когда вернемся, — произнес он, — и меч окажется у тебя, что ты собираешься делать?
Я посмотрела на цельную корону в ладони, чей темно-золотой свет мягко отражался на моем лице.
— Сначала устроим драку. Втащим фракцию капитуляции лицом в грязь. А потом по одному выкопаю всех моих старых подчиненных, до которых еще не добралась.
— А после этого?
Я глянула на солнце, почти скрывшееся за горизонтом, и немного подумала:
— А после этого будем греться на солнышке во дворе. Выращивать цветы. Пить сладкую кашу. А ты будешь вытаскивать для меня кости из рыбы.
Се Сюань ничего не ответил. Но когда он откусывал пирожное, уголки его губ слегка изогнулись — едва заметно, но я это заметила.
Летающий корабль мчался вперед. Ветер свистел, облака мягко плыли мимо, и звон колоколов Дворца Тяньцюэ уже стих вдали.
Впереди лежала моя Секта Било. За ее стенами цвели сливы, из кухни тянуло ароматом еды, а на каменном столе ждала меня чаша ледяного супа из груш и каменного сахара.
Я погладила спящего в рукаве Рисового Колобка, коснулась целой короны на поясе, а затем проверила теплое уплотнение в своем даньтяне.
Пять трещин.
В следующий раз, когда я отправлюсь на заднюю гору за мечом, должно получиться вытянуть его из-под основания стелы напрямую.
Вечерний ветер пахнул в лицо, я закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Какая сладость.

Комментарии

Загрузка...