Я решил ускорить разрушение печати.
Но проблема заключалась в том, что никто не знал, как именно это сделать. Рисовый Колобок утверждал, что восемь веков назад я совершенствовался сам по себе, тогда никаких печатей не было, и я поступал как заблагорассудится. Чёрный Генерал долго приседала у основания стены, пытаясь вспомнить, и заявила, что в те времена я переходил на новый уровень с помощью целого комплекса методов: медитации, созерцания, поглощения духовных жил, избиения людей, распития вина и приступов гнева. Какой именно способ сработал, она и сама не знала.
— ...В те времена вы совершенствовались крайне беспечно, — подытожила она.
— До какой степени беспечно?
— Иногда прямо посреди драки вы внезапно прорывались на новый уровень, чуть не прихватив с собой противника.
— И какой была реакция противника?
— Он испуганно расплакался.
Ладно. Сделаю всё сам.
В ту же ночь я уединился для медитации, пытаясь силой мысли связаться с первозданной силой внутри печати. Однако просидев полчаса, я не добился ровным счётом ничего — зато духовные цветы на подоконнике словно обезумели и бешено выросли на целую пядь, оплетев всю стену и раздвинув крошечный дворик ещё на два фута. Открыв глаза, я подумал, что угодил в ботанический сад.
Когда Су Вань толкнула дверь и вошла, её нога запуталась в лианах.
— ...Ши-эр, ты что, сидел в медитации и превратил весь двор в заросли?
— Наверное, сила мысли оказалась слишком мощной, цветы меня поняли.
— И что же ты сказал цветам силой мысли?
— Мысленно я крикнул: «Открывайте дверь!»
Су Вань на мгновение умолкла:
— Ты перепутал адрес. Если кричать «открывайте дверь» печати, соседние цветы думают, что это приказали им. Они старались изо всех сил.
Я всё понял. Мой ментальный приказ обладал слишком широким радиусом действия и случайно ранил окружающую флору и фауну. Позже пришёл Чжоу Янь и начертил для меня направляющий массив. Сев в центре этого массива для медитации, я сосредоточил мысли исключительно на направлении своего Даньтяня, и они больше не разлетались по всему двору, подгоняя цветы.
В ту ночь цветы действительно обошлись без стимуляции. Зато я задремал и во мне проснулся сон: будто я стою в погруженном во мрак огромном зале, под ногами — лишь обломки разбитых кирпичей и черепицы, а небо над головой отливает лиловым. Посреди зала возвышалось кресло, на спинке которого были вырезаны те же самые узоры, что и печать в моём Даньтяне. Подойдя ближе, я протянул руку и коснулся подлокотника. Весь зал внезапно озарился светом, все руны на балках и колоннах запылали одновременно, и яркое пламя залило меня с ног до головы.
Затем я проснулся.
В Даньтяне появилась третья трещина.
— Уже три, — на следующее утро я сидел за каменным столом, докладывая старшим соученикам о своём прогрессе. — После вчерашнего сна появилась ещё одна. Дело пошло быстрее.
Брови Се Сюаня не разгладились:
— Что за сон?
— Приснился мой старый тронный зал. И кресло.
— Ты сел в него?
— Коснулся подлокотника, садиться не стал, — честно признался я. — Но чувствую, если сесть туда снова, печать, пожалуй, просто разломится наполовину.
— Не садись, — тут же произвел Се Сюань. — Твоя первозданная сила сейчас просочилась едва ли на двадцать процентов, если сядешь — от слишком мощного толчка можешь не выдержать.
Я кивнул. И впрямь спешить нельзя было.
Но если я не спешил, то остальные заволновались. В тот же день в полдень Чёрный Генерал свесилась с верхушки забора и сообщила, что прошлой ночью ощутила вдалеке колебания демонической ци. Направление было на юг, словно кто-то из Фракции Капитуляции проводил разведку.
— Они, возможно, ищут вас, — она прищурилась. — Хозяин, вам нужно поторопиться.
Я сидел на каменном столе и жевал османтусовое пирожное, думая про себя, что я и сам не против поторопиться. Но с такими вещами, как печать, спешка невозможна: чем больше торопишься, тем сильнее она сопротивляется, точно упрямый подросток в период бунта.
Линь Фан приблизился с пиалой кавы в руках:
— Маленькая соученица, может, мы поможем? Накачаем тебя духовной силой поодиночке, чтобы расшевелить печать?
— Если ты вльёшь свою духовную силу уровня Закладывания Основания, печать проглотит её как леденец, даже звука не пискнет.
— А Вторая соученица?
Уровень культивации Су Вань — Поздняя ступень Золотого Ядра, она действительно превосходила Линь Фана. Однако Чжоу Янь покачал головой:
— По своей сути эта печать соткана из всей пожизненной силы культивации Первоначального главы секты. Чтобы пробить её внешней силой, требуется мощь по меньшей мере того же уровня. В нашей секте едва ли найдется кто-то, кроме главы, кто хотя бы приблизительно подошёл к этому порогу.
— Даже мой наставник не сможет её открыть?
— Наверное, смог бы, но не посмеет, — ответил Чжоу Янь. — Вдруг удар окажется слишком сильным и заденет тебя самого.
Во дворе воцарилось молчание. Рисовый Колобок выбрался со стола, подполз к моей ладони, потерся о неё и тоненьким голоском пропищал:
— Хозяин, хозяин, а как ты снял самую последнюю печать в прошлые времена? Я помню, раньше тебя тоже как-то запечатывали, и тогда ты просто разорвал всё изнутри сам.
— Меня раньше запечатывали?
— Угу! В те времена какой-то старый хрыч наложил на тебя три замка. Тебе надоело возиться, и ты прямо изнутри замков высвободил всю свою силу: замки разлетелись на куски, да и от тебя самого осталась лишь половина жизни, целых три месяца потом восстанавливался.
Разорвать изнутри. Такой подход вполне соответствовал стилю Гу Ши восьмивековой давности. Но сейчас это не годилось: если это хрупкое тело решит взорваться сейчас, то, пожалуй, сразу отправится на перерождение.
— Нет, взрываться я не могу.
Чёрный Генерал вставил слово с забора:
— Тогда мучайтесь потихоньку. Год-другой, глядишь, всё и просочится.
Год-другой. А Фракция Капитуляции прибудет уже через месяц.
Я как раз ломал над этим голову, как створки дворовых ворот отворились. Вошёл Се Сюань, неся в руках какой-то свиток с весьма загадочным выражением лица.
— Что это? — Фэн Лань подошла поближе взглянуть.
Се Сюань развернул бамбуковый свиток прямо на каменном столе — это снова были те три тома Правил поддержания печати Владыки Демонов, написанные Первоначальным главой секты. Долго перелистывая страницы, он остановился на одной из них и зачитал мне вслух строчку мелкого почерка: «Примечание: если требуется ускорить снятие печати, можно прибегнуть к стимуляции на той же частоте, что и первозданная сила. Например: «заново пережить былое», «услышать старые звуки», «прикоснуться к старым вещам», «встретить старых знакомых». При каждом срабатывании печать с некоторой вероятностью отзовётся резонансом».
Он поднял на меня взгляд:
— Прошлой ночью тебе приснился этот зал, и появилась трещина. Позавчера ты видел Чёрного Генерала — появилась вторая. Значит, старые события и старые знакомые действительно действуют.
— То есть теперь от меня требуется полистать мемуары восьмивековой давности?
— Не совсем так, — Се Сюань повернул свиток ко мне, указывая на еще одну приписку в самом низу: — Стимуляцию на общей частоте лучше всего вызывать естественным путем, искусственное создание эмоциональных всплесков дает крайне слабый эффект. Рекомендуется следовать естественному ходу вещей: сталкиваешься со старым — печать трескается.
Я долго вглядывался в эти иероглифы, переводя их на простой язык: не стоит спешить, дождись своей кармической связи. Придет связь — печать трещит сама по себе.
— Разве это не пустые слова? — я отодвинул свиток. — Пока дождешься кармической связи, явится Фракция Капитуляции.
Вэнь Бесуй выглянул из кухни:
— Так, может, старшая соученица, нам самим создать тебе эту кармическую связь? Ну, например, отыскать побольше старого хлама из прошлых веков?
Рисовый Колобок тут же подпрыгнул:
— Я могу! Я умею чувствовать! Осколков с той же первозданной силой снаружи еще полным-полно!
Чёрный Генерал перемахнула через забор — впервые переступив порог двора, она своей высокой фигурой закрыла половину света. Глядя на меня, она произнесла:
— Хозяин, когда вы потерпели поражение в те годы, многое из того, что принадлежало вам, оказалось растерзано и разбросано. Магические артефакты, доспехи, жетоны и тот ваш... меч.
— Мой прежний меч?
— Выкованный из древнего таинственного железа, по имени Дуаньцзюй. В те времена его запечатали вместе с вами под Стелой Подавления Демонов, на самой стеле должны остаться резные узоры печати, соответствующие этому мечу.
Я коснулся своего Даньтяня. Если бы удалось вернуть прежний меч, резонанс должен оказаться невероятно сильным, и печать затрещала бы гораздо быстрее.
— Где меч?
— Под Стелой Подавления Демонов, — ответил Чёрный Генерал. — Придавлен вместе с вами. Пока не рухнет стела, меч не появится на свет.
Расколоть стелу. Моей нынешней силы пока недостаточно, чтобы разрушить то, во что Первоначальный глава секты вложил всю свою жизнь. Но если печать треснет чуть сильнее, моё ощущение меча станет острее, и, быть может, удастся выманить его из-под самой стелы.
— Попробуем, — я поднялся на ноги. — Сходим на заднюю гору еще раз, побудем какое-то время возле Стелы Подавления Демонов. Вдруг удастся установить связь?
Старшие соученики гурьбой высыпали за мной. Чёрный Генерал шла позади всех, и когда она перешагнула через порог двора, начерченный Чжоу Янем новый защитный массив против демонов на верхушке забора легонько звякнул. Она лишь приподняла брови, не придала этому значения и шагнула дальше.
Каменная стена на задней горе по-прежнему возвышалась на своем месте. Она казалась много темнее, чем в прошлый раз, золотой блеск на высеченных письменах поблек на добрую треть — вероятно, из-за утечки силы после того, как печать дала трещину. Я встал в трех шагах от стелы и прижал ладонь к холодной каменной поверхности.
В тот самый миг, когда пальцы коснулись камня, вся стена слегка завибрировала.
Нижние строчки мелких иероглифов на стеле замерцали, то затухая, то вспыхивая, и из глубины камня донесся глухой, тяжелый гул — будто кто-то ворочался внизу.
Прижав ладонь к монолиту, я закрыл глаза. Три трещины в моем Даньтяне запульсировали одновременно, и волна тепла потекла по руке прямо в камень. Гул в глубине стены становился все громче, и наконец я отчетливо это почувствовал:
Там, внизу, был меч.
Его прижали, опутали, заперли, но он двигался. Восемь сотен лет он не прекращал движение.
Он узнал меня.
Когда я отнял руку, на поверхности стелы появилась новая трещина. Тонкая, она раскалывала камень вертикально прямо от середины надписи, словно от невидимого удара клинка. Старшие соученики затаили дыхание, не отрывая глаз от этого следа.
Рисовый Колобок выглянул из моего рукава, его фиолетовые глаза ярко сияли, и он тихонько пропищал:
— Хозяин... Меч зовет тебя по имени.
— Я знаю, — я опустил взгляд на собственную ладонь. На коже в том месте, где я касался стелы, остался едва заметный оттиск в форме меча, похожий на киноварную печать, который слегка обжигал.
Печать треснула еще немного. Уже в четвертый раз.
Я сжал кулак, пряча этот отпечаток в ладони. Солнечный свет падал на свежую трещину Стелы Подавления Демонов, отражая холодный зловещий отблеск.
— Еще пара попыток, — сказал я, — и я, пожалуй, сумею его дозваться.
Чёрный Генерал, скрестив руки на груди и прижимая к себе саблю, стояла в трех шагах от меня и, глядя на новый след на стеле, глухо усмехнулась в горле.
— Хозяин. Вы всё тот же.
Вечерний ветер подул с задней горы, заставляя полы моего платья трепетать на лету. Бросив прощальный взгляд на стелу, я повернулся и зашагал назад.
Старшие соученики следовали за мной по пятам, наперебой обсуждая что-то: Линь Фан кричал о том, что будет на ужин, Су Вань говорила, что по возвращении сначала нужно сменить повязки, Фэн Лань спрашивала Хань Лина, не стоит ли укрепить путевые массивы, а Вэнь Бесуй присел на корточки, о чем-то беседуя с Рисовым Колобком.
Я шел посредине, и отпечаток меча на моей ладони пылал жаром.
Печать источала медленное, мягкое тепло, словно что-то возвращалось шаг за шагом.
Добравшись до входа в Обитель Умиротворения Сердца, я оглянулся на пройденный путь. Листья вяза за забором шелестели от ветра, а на небосклоне в стороне задней горы уже мерцало несколько ранних звезд.
Восемьсот лет прошло.
Но если идти шаг за шагом, всё в конце концов вернется на свои места.

Комментарии

Загрузка...