Рисовый Колобок проспал весь путь на летающем корабле и не проснулся даже по прибытии в Секту Било.
Когда я, поддерживая его, сходила с судна, он сжался до размеров фиолетового винограда, дышал размеренно и время от времени пускал носом пузыри из соплей. Су Вань протянула руку и слегка коснулась его, после чего он рефлекторно зарылся мне в ладонь, а его полупрозрачное тело намертво прилиплось к коже, словно жвачка, от которой невозможно избавиться.
— Какая липучка, — оценила Су Вань.
— Брошенный ребенок с восьмисотлетним стажем, вполне нормально, что липнет.
Стоило нам оказаться на территории секты, как он проснулся. Сперва он сладко зеванул — его круглое тельце вытянулось и тут же сжалось обратно, точь-в-точь как растянутый кусок пластилина, — а затем резко встрепенулся, выпрыгнул у меня из ладоги, широко распахнул большие фиолетовые глаза и выдал целую тираду быстрых, неразборчивых воплей.
Я поняла его.
Он кричал: «Домой! Хозяин! Домой!»
Он перепрыгнул с моей ладони мне на плечо, с плеча — на макушку, а в завершение свернулся кольцом на моем пучке волос, устроившись словно фиолетовая вязаная шапочка. Линь Фан протянул руку, намереваясь потрогать его, но малыш оскалился, зашипел, издав потрескивающий звук электрического разряда, и так напугал Линь Фана, что тот мгновенно отдернул руку.
— Ну и характер у тебя! — возмутился Линь Фан.
Колобок повернулся и уткнулся лицом в мои волосы, игнорируя его.
По дороге в Обитель Умиротворения Сердца мы проходили мимо главного зала: несколько старейшин как раз расходились после собрания, и мы нос к носу столкнулись с ними. Старейшина передачи мастерства с первого взгляда заметил фиолетовую непонятную субстанцию у меня на макушке: сначала он остолбенел, затем прищурился и изучал ее пару секунд, после чего его выражение лица сменилось с недоумения на ужас и, наконец, на смирение — его колени начали рефлекторно подгибаться.
Старейшина дисциплины вовремя схватил его за руку:
— Не смей падать на колени! Это духовный след, а не она сама!
— ...Я знаю! Но ты посмотри, как оно выглядит! В точности как узор, высеченный под Стелой Подавления Демонов!
— Какой еще узор?
— Разве вокруг печати не выбит круг из маленьких монстров? Один в один!
Старейшина передачи мастерства дрожащим пальцем указал на мою макушку. Рисовый Колобок свысока окинул его взглядом, фыркнул, вильнул хвостом (у него, оказывается, был хвост!) и принял напыщенный вид: мол, восемьсот лет назад падал передо мной на колени, и сейчас падаешь.
Я сняла Рисового Колобка с головы и, аккуратно поддерживая обеими ладонями, подошла к старейшине передачи мастерства. Он вцепился в мой палец и наотрез отказывался отпускать, но хотя бы соизволил повернуться лицом.
— Старейшина, я подобрала его в пространственном разломе. Его исток совпадает с моей первородной ци. Раньше он, судя по всему... принадлежал к моему миру.
Старейшина передачи мастерства изо всех сил старался удержать колени от дрожи, его голос напрягся:
— ...Повелительница Демонов, о-он умеет разговаривать?
— Умеет, но подозреваю, что беседовать он станет исключительно со мной.
Рисовый Колобок оскалился на старейшину передачи мастерства, и из его горла выкатился поток невнятного бормотания. Прислушавшись, я уловила примерный смысл: «Я помню, как ты тогда пнул меня ногой». Старейшина передачи мастерства, разумеется, ничего не понял, но инстинктивно отступил на два шага назад.
— Он испытывает ко мне враждебность?
— ...Нет, говорит, что у вас доброе лицо.
Я спрятала Рисового Колобка в рукав, улыбнулась старейшинам и пошла дальше.
Вернувшись в Обитель Умиротворения Сердца, я высадила Рисового Колобка на каменный стол и налила ему пиалу сладкой каши. Он высунул мордочку из-за края пиалы, сделал глоток, и его фиолетовое тельце замерцало и запульсировало, точно заряжаясь энергией. После трапезы он заметно увеличился в размерах — превратился из виноградины в грецкий орех.
Он сыто отрыгнул, развалился на столе спиной вниз, раскинув в стороны четыре лапки, и похлопал себя по круглому пузику.
Вэнь Бесуй пододвинулся ближе, присел на корточки у края стола и с опаской вытянул палец, чтобы ткнуть его в животик. На этот раз зверек не стал шипеть, а лениво перевернулся на бок и обвился хвостом вокруг пальца Вэнь Бесуя.
— Старшая сестрица! Он позволил мне потрогать себя! — глаза Вэнь Бесуя покраснели от избытка чувств.
— Угу, когда он сыт, у него отличный нрав.
Линь Фан тоже подбежал, присел на корточки с другой стороны и протянул руку. Рисовый Колобок бросил на него взгляд, отпустил палец Вэнь Бесуя, неторопливо подполз обратно к моей руке и свернулся клубочком прямо на линиях моей ладони.
— ...Это что сейчас было? Двойные стандарты?
— Ты только что протянул руку и попытался его потрогать, а он на тебя зашипел, — сказала я.
— Так сейчас-то он на меня не шипит!
— Просто ему лень на тебя шипеть. Тебе далеко до обаяния Седьмого старшего брата.
Линь Фан был глубоко уязвлен. Он забился в угол и принялся угрюмо грызть духовный фрукт.
Ближе к вечеру я уложила Рисового Колобка спать рядом с подушкой. Он перевернулся, обхватил крошечными ручками уголок наволочки и издал тихое, мягкое мурлыканье. Во дворе царила тишина: старшие братья и сестры разошлись по своим комнатам, Хань Лин в соседней комнате протирал меч, Су Вань варила лекарство, а Фэн Лань, обмахиваясь веером, обсуждал с Чжоу Янем целесообразность нанесения во дворе нового защитного массива против подглядывания.
Все шло своим чередом.
А посреди ночи начались странности.
Меня разбудил шорох и возня. Раскрыв глаза, я увидела, что Рисовый Колобок забрался ко мне на грудь, его огромные фиолетовые глаза широко раскрыты, а рот беззвучно открывается и закрывается.
Он разговаривал во сне. Только на этот раз вместо невнятного бормотания звучала безупречно четкая архаичная речь. Он бормотал: «Дворец... рухнул... все разбрелись... Хозяин исчез...» Я протянула руку и прикрыла ему рот ладонью. Он очнулся, на секунду растерянно замер, а затем горько зарыдал — его слезы оказались фиолетовыми и оставили небольшое пятно на моем постельном белье.
— Не плачь, я здесь.
Я подняла его и устроила на ладони, а он сжался в крошечный круглый мячик и задрожал всем телом.
— Приснился кошмар?
Он кивнул и, всхлипывая, заерзал на моей ладони.
— Что именно привиделось?
Он поднял на меня взгляд — в его фиолетовых глазах все еще стояли слезы — и обрывками выдал цельную фразу:
— В тот год... когда вас придавила Стела Подавления Демонов, вы велели мне спрятаться в разломе... пообещали забрать через семь дней. Я насчитал восемь раз по семь дней, восемь раз по восемь, восемь... а потом сбился со счета.
Тепло в моей ладони на мгновение замерло.
Та Гу Ши из восьмисотлетней давности в самый последний момент затолкнула его в пространственный разлом. И она произнесла те слова: «Заберу через семь дней».
Вскоре разлом наглухо запечатали потоками духовной энергии, а он застрял внутри и прождал ровно восемьсот лет.
Я бережно обхватила его ладонью целиком, согревая. Его слезы постепенно высохли, он тихонько прижался к линиям моей кожи и снова заснул.
На следующее утро я вышла из комнаты с темными кругами под глазами, которые тут же заметили старшие братья и сестры. Фэн Лань замер с веером в руке:
— В чем дело? Плохо спала?
— Нет. Духовный след разговаривал во сне.
— И что он говорил?
Я немного поколебалась:
— Кое-что из прошлого.
Я не стала вдаваться в детали, но Се Сюань бросил на меня взгляд, словно о чем-то догадался, подошел и незаметно сунул мне в ладонь кусочек пирожного с османтусом.
— Сначала поешь.
Я опустила голову и откусила пирожное. Рисовый Колобок все еще спал у меня на ладони, мерцая и поднимаясь в такт дыханию, прильнув к моей коже. В этот миг печать внутри меня снова немного потеплела, словно ее согрело что-то мягкое и нежное.
Цветущее сливовое дерево во дворе сегодня распустило еще несколько десятков бутонов: лепестки оторвались от верхушки стены и полетели вниз, осыпав Седьмого старшего брата с ног до головы. Линь Фан, с пиалой каши в руках, бежал и одновременно стряхивал с себя цветочные лепестки, причитая: «Это дерево что, опять подлизывается к Младшей соученице?», как вдруг прямо сверху на него спланировала ветка красной сливы и снайперски стукнула его по лбу.
Я сидела на каменном табурете, доедая пирожное с османтусом, сжимая в ладони комочек духовной сущности из того времени, когда ждали моего возвращения, а в моем Даньтяне медленно-медленно сочилось тепло от тающей печати.
Разлом закрыт. То, что было потеряно, вернулось.
Но я знала наверняка: та Гу Ши, что осталась в прошлом восемьсот лет назад, оставила после себя далеко не одну эту «посылку».
Рисовый Колобок тихонько пискнул у меня на ладони, перевернулся на другой бок и крошечными коготками ухватился за кончик моего пальца.
— Хозяин, — сонно и сбивчиво пробормотал он, — ...больше никуда не уходи.
— Угу.
Я легонько пощипала его за круглую макушку. Утренний свет пробивался сквозь сливовые ветки на вершине ограды и падал на каменный стол, рассыпаясь на множество теплых солнечных бликов.
Я проглотила последний кусочек пирожного с османтусом и вытерла руки.
Никуда не уйду. Больше ни шагу.

Комментарии

Загрузка...