Поданные Сектой Куньсюй духовные фрукты ещё не успели доесть, как у ворот Секты Било снова появились люди.
На этот год процессия выглядела куда более помпезной. Девять летающих кораблей застыли в воздухе, их корпуса были сплошь покрыты позолоченными резными узорами, а на носу флагмана развевался огромный тёмный стяг с тремя вышитыми серебром иероглифами: Дворец Тяньцюэ.
Первая секта мира бессмертных, контролирующая тридцать шесть пиков и семьдесят две пещеры, насчитывающая свыше десяти тысяч учеников, из чьих стен вышли трое вознесшихся небожителей. По сравнению с ней Секта Било казалась заурядной уездной школой.
Когда Линь Фан вбежал во двор, лицо у него было довольно мрачным:
— Маленькая соученица, из Дворца Тяньцюэ прибыл вице-глава дворца с двадцатью элитными учениками, требуют тебя по имени.
Я сидела на корточках перед тремя горшками с духовными цветами на подоконнике и не поднимала головы:
— Не приду. Занята.
— ...Глава уже пригласил их в Зал Встречи Гостей.
Я вздохнула, вылила последнюю ложку воды, отряхнула руки от земли и поднялась на ноги:
— С дурными намерениями?
Линь Фан замялся и ответил:
— Вице-глава принес с собой меч. Говорят, это сокровище Дворца Тяньцюэ по имени Изгнание Нечисти.
Се Сюань вышел из комнаты, его лицо слегка помрачнело:
— Чтобы обнажить Меч Изгнания Нечисти, требуется духовная сила того же источника. Восемьсот лет назад этот меч... поистине рубил генералов под началом Владыки Демонов. Они притащили его сюда, чтобы продемонстрировать силу.
Я почесала в затылке:
— Если я пойду, они не попытаются зарубить меня прямо на месте?
— Не посмеют, — Се Сюань положил руку на рукоять меча. — Я прикрою.
— Старший соученик, тебе не справиться с двадцатью.
— ...Пусть не справлюсь, но всё равно прикрою.
Глядя на его серьезное выражение лица, я вдруг подумала, что он похож на наседку, защищающую птенцов и готовую в любой момент взъерошить перья. Протянув руку, я похлопала его по плечу:
— Ладно, я пойду взгляну. Помоги-ка мне захватить вчерашний пакет с духовными фруктами, если начнется драка, ими хоть побросаться можно будет.
У входа в Зал Встречи Гостей люди из Дворца Тяньцюэ выстроились в два ряда. Все как один в роскошных парчовых одеждах, с переливающимся сиянием магических артефактов на поясах — сразу видно, донатеры. Вице-глава носил фамилию Чэнь, выглядел мужчиной средних лет, носил три редких волоска в бороде, был облачен в темно-фиолетовый плащ из птичьих перьев. Он сидел на почетном месте гостя, медленно поворачивая в пальцах чашку с чаем, и держался изнеженно и уверенно.
Когда я вошла, в зале на мгновение воцарилась тишина.
Вице-глава Чэнь поднял глаза и окинул меня беглым взглядом, переведя его с моего лица на платье, а от платья — на обуви. Затем уголки его губ едва заметно дрогнули, словно он в чем-то убедился, и он снова опустил голову, продолжая пить чай.
— Госпожа Гу. Давно наслышан.
— Вице-глава Чэнь. Излишняя скромность ни к чему.
Я уселась напротив него и небрежно вытащила из рукава духовный фрукт, откусив кусочек — с хрустом.
Стоявшие за его спиной элитные ученики синхронно нахмурились.
Вице-глава Чэнь улыбнулся, его тон был неторопливым и размеренным:
— Вчерашние странности у Стелы Подавления Демонов сильно потрясли весь Дворец Тяньцюэ. Громкое имя Владыки Демонов Гу Ши известно каждому в мире бессмертных. Только вот у меня есть один вопрос...
Он опустил чайную чашку, постукивая кончиком пальца по столешнице:
— Согласно древним трактатам, восемьсот лет назад Владыка Демонов обладал непостижимой силой и действовал совершенно бесчинно, и любой противник неизменно погибал менее чем за десять ударов. А стоящая передо мной... госпожа Гу, не способна даже почувствовать духовное давление. Это печать давит так сильно или... есть какая-то иная причина?
Он говорил вежливо, но каждое слово служило прощупыванием почвы. Я жевала фрукт, разглядывая его, выплюнула косточку на ладонь и, оглядевшись в поисках урны и не найдя её, была вынуждена сжать её в кулаке.
— Вице-глава Чэнь, если хочешь о чем-то спросить, спрашивай прямо, ходить вокруг да около утомительно.
Он слегка опешил, после чего с улыбкой покачал головой:
— Прямолинейно. Что ж, тогда я скажу напрямик — Стела Подавления Демонов отлита благодаря пожизненным стараниям Первоначального главы секты, и по идее, пока первоначальная сущность Владыки Демонов не восстановится полностью, текст на стеле просто не сможет срезонировать. Однако нынешний вид барышни... — его взгляд со скрытым смыслом скользнул по всему моему телу. — Прошу прощения за прямоту, но она разительно отличается от той Владыки Демонов, что описана в трактатах. Я вынужден сомневаться, не является ли титул Владыки Демонов на барышне фальшивкой.
Ученики Секты Било в зале мгновенно напряглись.
Се Сюань шагнул вперед на полшага, но замер, остановленный моим боковым взглядом.
Я положила зажатую в ладони косточку на стол, вытерла пальцы и подняла на него взгляд:
— Вице-глава Чэнь считает, что я самозванка?
— Не смею утверждать, что самозванка, — он отпил глоток чая. — Но поскольку дело касается древних запретов и безопасности секты, осторожность лишней не бывает. Дворец Тяньцюэ, стоя во главе мира бессмертных, обязан докопаться до истины.
Он достал из рукава меч. Ножны были угольно-черными, излучали холодный свет, а на них древним шрифтом красовались два иероглифа: Изгнание Нечисти. Стоило обнажить лезвие всего на три дюйма, как наружу вырвался шлейф пронзительного мечевого намерения, от которого лица стоявших ближе учеников Секты Било побледнели.
— Этот меч создан специально для уничтожения нечисти, он отзывается на демонов. Если барышня действительно связана с Владыкой Демонов... — он сжал рукоять меча, улыбаясь: — Пожалуй, позволим мечу самому сказать слово.
Он положил меч плашмя на стол, направив острие на меня.
Я не двигалась.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как пузырится горячий чай. Этот Меч Изгнания Нечисти спокойно покоился на столе, ножны не шевелились ни на йоту.
Улыбка на лице вице-главы Чэня не исчезла, но на дне его глаз постепенно зародилось разочарование, словно говорящее: «И впрямь пустышка». Он уже собирался заговорить...
Печать в моем даньтяне внезапно качнулась.
Очень легко, словно кто-то изнутри постучал пальцем по стене. Но от этого единственного движения лежащий на столе Меч Изгнания Нечисти без всяких предупреждений начал вибрировать: сначала задрожал кончик, а затем и весь корпус целиком. Звук гудения нарастал от слабого до громкого, и всего за три удара сердца чашки подпрыгнули на полдюйма, а чай расплескался по всему столу.
Улыбка на лице вице-главы Чэня треснула.
Он резко подскочил, ножки стула со скрежетом проехались по каменному полу. Двадцать элитных учеников позади него синхронно выхватили мечи, среди перекрещивающихся лучей клинков взметнулось духовное давление, отчего в балке Зала Встречи Гостей с треском образовалась щель.
Меч Изгнания Нечисти сам выскочил из ножен.
Черный корпус меча взмыл в воздух, острие дрожало, указывая прямо на меня, а в гудении слышный мне вопль предельного, запредельного ужаса — точно мышь увидела кошку. Он сделал круг на месте в воздухе, повернулся рукоятью ко мне, а острием к земле и с грохотом вонзился в напольную плитку прямо передо мной, погрузившись в камень на две трети, так что оставшаяся торчать половина все еще продолжала дрожать.
Весь Зал Встречи Гостей затих.
Я посмотрела на торчащий в плитке и безостановочно дрожащий Меч Изгнания Нечисти, перевела взгляд на побледневшего вице-главу Чэня и, подумав, произнесла с предельной искренностью:
— Он, кажется, меня здорово боится. Может, заберешь его и попытаешься успокоить?
Губы вице-главы Чэня дважды задрожали, он хотел что-то сказать, но горло словно сдавило тисками. У одного из учеников за его спиной подогнулись ноги, и тот опустился на колени прямо при всех, даже не успев убрать меч.
Се Сюань шагнул вперед, держась с достоинством:
— Вице-глава Чэнь, раз уж меч сам признал хозяина, не лучше ли оставить его здесь в качестве вещественного доказательства? Если позже у Дворца Тяньцюэ останутся сомнения, можете снова отправить кого-нибудь... захватите с собой фруктов да сладостей, а оружие тащить не стоит, больно тяжелое.
Вице-глава Чэнь: «............»
Он посмотрел на вонзенный в плитку Меч Изгнания Нечисти, затем на сидящую напротив Гу Ши, которая, дожевав духовный фрукт, вытирала рот тыльной стороной ладони; на лбу у него выступил слой холодного пота.
— Меч Изгнания Нечисти признал хозяина... — хрипло произнес он. — У меча есть дух, восемьсот лет назад он испил демонической крови и начинает вибрировать в резонанс, завидев истинную демоническую ци. Раз он так испугался... есть лишь одно объяснение.
Он медленно прикрыл глаза.
— Это я проявил неуважение. Прощайте.
Стоило ему произнести это «Прощайте», как все двадцать учеников разом с облегчением выдохнули, чуть не заталкивая мечи обратно в ножны от желания сбежать. Самый последний младший ученик, проходя мимо меня, споткнулся о выставленную мной ногу и едва не рухнул на стол, лицо у него побелело.
Я с улыбкой помахала ему рукой:
— Счастливого пути, приходите в гости еще.
Его силуэт исчез за дверями зала быстрее, чем у кролика.
Когда все ушли, Се Сюань закрыл двери зала и обернулся ко мне. Выражение его лица было сложным: от шока до тревоги, сменившихся беспокойством и, наконец, застывших в привычном спокойствии «я уже ко всему привык».
— Что ты намерена делать с Мечом Изгнания Нечисти?
Я опустила взгляд на торчавший из плитки меч. Он все еще слегка подрагивал, а по лезвию струился слой мрачного темного сияния, словно он отчаянно пытался мне угодить.
Я протянула руку и коснулась рукояти.
Раздался гул, и меч мгновенно затих, прильнув всей своей сущностью к моей ладони, послушный, словно кошка, которой погладили шерстку.
— Оставлю пока себе, — я вытащила его, он и вправду оказался тяжелым. — Пригодится дрова колоть.
Се Сюань: «............»
Он помолчал пару секунд, затем стер с моих пальцев следы сока фруктовой косточки и тихо произнес:
— Пойдем, Линь Фан говорит, у тебя во дворе сварили грушевый суп с леденцовым сахаром.
Я потащила Меч Изгнания Нечисти за собой. Когда мы перешагивали через порог, кончик клинка случайно задел его, издав звонкий цыкающий звук. Несколько праздных учеников внешней секты в дальнем углу двора одновременно почувствовали слабость в ногах и ухватились за стены, чтобы не рухнуть на колени.
Я оглянулась.
В плитке Зала Встречи Гостей все еще зияла дыра от оставленных ножен. Люди из Дворца Тяньцюэ уходили так спешно, что даже не вспомнили про ножны.
Вечером, сидя во дворе и попивая грушевый суп, Седьмой старший брат присел на корточки у моих ног, долго изучал торчавший в клумбе в качестве украшения Меч Изгнания Нечисти и тихо спросил:
— Старшая соученица, этот меч ведь сгодится потом для колки дров?
— Пойдет, только тяжеловат.
— Я помогу тебе его подточить.
— ...Сточишь лезвие, и он перестанет рубить, глупый.
Хань Лин прошел мимо, бросил взгляд на меч и холодно выдал два слова:
— Коллекционный экспонат.
Фэн Лань подплыл, помахивая веером, и постучал ребром веера по клинку:
— Сокровище Дворца Тяньцюэ теперь торчит в клумбе нашего двора и подкармливает цветы, если слухи дойдут до соседей, те сегодняшней ночью снова все вместе лишатся сна.
Я потягивала пиалу с грушевым супом, а печать в моем даньтяне тихонько дремала. Но мне казалось, что она постепенно теплеет, словно зажатый в ладони кусок льда, который понемногу тает от человеческого тепла.
Три горшка с духовными цветами по три духовных камня за каждый покачивали листьями на вечернем ветру. Рядом торчал Меч Изгнания Нечисти, и на его лезвие падал тусклый желтый свет дворовых фонарей.
Я допила последние капли супа и протянула пиалу Седьмому старшему брату.
— Завтра тоже сварИте.
— Будет сделано.

Комментарии

Загрузка...