Новости разлетаются быстрее, чем я успеваю съесть пирожное с османтусом. На следующее утро, ещё не открыв глаз, я услышала, как за воротами горы бешено звонят колокола — прямо как на Новый год. Я перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, невнятно выругавшись:
— Кто там в такую рань...
Дверь забарабанили. Линь Фан кричал снаружи:
— Младшая соученица! Просыпайся! Прибыли из Секты Куньсюй!
— Из Секты Куньсюй? А им чего надо?
— Твои соседи! Те, что через три горы! Говорят, услышали аномалию от Стелы Подавления Демонов и пришли... проведать!
Я зажмурилась и подумала. А, ну да, соседняя деревня. Я хоть и торчу в этих краях уже три года, но каждый день так старательно притворяюсь никчёмной, что почти никуда и не выходила. Даже не знаю, в какой стороне горы соседней секты.
— Проведать? Мы с ними что, близкие друзья?
— ...Дружба тут не важна, — голос Линь Фана звучал как-то многозначительно. — Важно то, что они притащили три полных сумки-хранилища подарков.
Я села на кровати.
Умылась и оделась — всё в один приём, управилась за три минуты. Когда я толкнула дверь и вышла, Линь Фан уставился на меня:
— Ты умылась?
— Умылась.
— А волосы...
— Заплела.
— А переоделась?
— Переоделась. — Я одёрнула новое платье, которое вчера Су Вань засунула ко мне в комнату со словами: «Владыке Демонов ходить в обносках — позор, Оружейная палата всю ночь шила три комплекта». Я взглянула на ткань — Парча Юньцзинь Люгуан, гладкая, как кошачий живот.
Линь Фан оглядел меня с ног до головы и сдался:
— Ладно, пошли.
Прибывший из Секты Куньсюй старейшина, по фамилии Цянь, был круглолицым и улыбался, как Будда Майтрейя. Он сидел в Зале Встречи Гостей Секты Било, перед ним стояли чай, закуски и фрукты, а за спиной — три ученика, каждый с туго набитой сумкой-хранилищем, вытянувшись по струнке.
Когда я вошла, старейшина Цянь только отхлебнул чай. Увидев меня в дверях, он вздрогнул и пролил чай себе на штаны.
— Ай-яй! — Он засуетился, поставил чашку, вставая, задел коленом столик — раздался грохот. Трое учеников тоже напряглись, двое отступили на полшага назад, один положил руку на поясное орудие — но учитель зыркнул на него, и он отдёрнул руку.
Я оглядела зал, выбрала стул подальше от него и села.
— Доброе утро, старейшина Цянь. Рано встали. Завтракали?
На лице старейшины Цяня застыла улыбка, но какая-то натянутая, словно приклеенная:
— Гу, госпожа Гу... Доброе утро. Наслышан, наслышан. Вчера прослышал, что Стела Подавления Демонов Секты Било пришла в движение, вся Секта Куньсюй была весьма обеспокоена, и специально послали меня, старого, проведать...
Говоря это, он подал знак глазами, и ученики за его спиной ловко выложили три сумки на стол. Первую открыли — там ровными рядами лежали духовные плоды, каждый прозрачный и сияющий, такие качественные, что хоть на алтарь ставь. Вторую открыли — пузырьки с пилюлями, слоями.Я мельком глянула на уровень — хватило бы внешнему ученику на десять лет культивации. Третью открыли — высыпали кучу духовных материалов и руд. В комнате мгновенно взметнулась духовная энергия, отчего я чихнула.
Старейшина Цянь встревоженно посмотрел на меня:
— Госпоже Гу нехорошо?
— Нет, просто аллергия на пыль.
— Д-да! Я сейчас же велю их упаковать!
Он смотрел на меня точно так же, как Седьмой старший брат, когда я ем пирожные: осторожно, с опаской и с той униженной мольбой «только не гневайся, предок». Я вдруг поняла, почему вчера Старейшина передачи мастерства на колени рухнул рефлекторно. Эти старики, наверное, слышали в своих наставлениях восемьсот лет подряд «Владыка Демонов Гу Ши», тень предков въелась в кости, и, увидев моё лицо, они сразу готовы бить поклоны.
Я закинула в рот духовный плод, прожевала. Сладкий.
— Вкусно, — сказала я.
Старейшина Цянь с видимым облегчением выдохнул, все морщины на лице разгладились:
— Раз госпоже Гу нравится — отлично! В задних горах Секты Куньсюй есть ещё одна роща духовных плодов, я потом велю принести ещё две корзины!
Су Вань рядом наконец не выдержала:
— Старейшина Цянь, с какой целью вы на этот раз пожаловали?
Старейшина Цянь потёр руки, улыбка стала чуть тоньше:
— По правде говоря... Глава Секты Куньсюй поручил мне, старому, во-первых, проведать, а во-вторых... спросить совета. Вчера Стела Подавления Демонов треснула, поле духовной энергии в радиусе тысячи ли колебалось. Жилы нашей Секты Куньсюй имеют общее происхождение с вашими. За эти два дня подземные жилы ни с того ни с сего стали активнее на три десятых, травы на полях повыше, чем в прошлом году в то же время. Глава боится, что с жилами что-то не так, и специально послал меня спросить у госпожи Гу...
Он запнулся, подбирая слова с крайней осторожностью:
— ...Не планируете ли вы в ближайшее время... каких-нибудь... крупных действий?
Все взгляды в зале устремились на меня.
Я, прожёвывая плод, задумалась и серьёзно ответила:
— Из ближайших планов — хочу откопать и попробовать настойку из османтуса, зарытую под тем деревом османтуса на заднем склоне. Её в прошлом году Третий соученик закопал, я уже год за ней слежу.
Старейшина Цянь: «............»
Трое учеников за его спиной переглянулись, выражения лиц у них были — загляденье.
Се Сюань, который с моего прихода сидел рядом и молчал, теперь невозмутимо перехватил разговор:
— Трещина на Стеле Подавления Демонов — случайность. Сейчас печать стабильна, аномалий нет. Активизация жил, скорее всего, реакция самовосстановления после колебания поля духовной энергии. Если ваша секта беспокоится, я потом пошлю людей из Залы массивов в Секту Куньсюй посмотреть.
Старейшина Цянь замахал руками:
— Не надо, не надо, старший Се слишком любезен! Я, старый, просто спросил, спросил... — Он повернулся ко мне, взгляд его был полон сложных чувств. — Ну, а... госпожа Гу, для той настойки из османтуса на заднем склоне... не нужна ли помощь с выкапыванием?
Я широко улыбнулась:
— Не надо, у меня сил хватит.
Он аж дёрнулся всем телом, чуть снова не вскочил.
Проводив людей из Секты Куньсюй, я потащила три сумки с подарками обратно. Не успела дойти до ворот Обители Умиротворения Сердца, как ещё издалека увидела на стенах двора два ряда сидящих людей.
Западный старший брат Чжоу Янь сидел на левой стене, на коленях у него был развёрнут свиток с диаграммой, он чертил на стене символы, поглядывая на него. Шестой старший брат Фэн Лань сидел на правой стене, складной веер был раскрыт, на створках написано несколько иероглифов — «Впустить/Отказать/Прогнать», помеченных тушью разных цветов. Пятая соученица Хань Лин стояла, опершись на меч, у входа во двор, с бесстрастным лицом, словно живое препятствие. Седьмой старший брат Вэнь Бесуй сидел на корточках на пороге, а перед ним рядком стояли маленькие тарелочки с разными видами закусок.
— Вы чего тут делаете? — спросила я, подходя с сумками.
Чжоу Янь, не поднимая головы:
— Соседи приходили ещё трое. Секта Юэхуа, Павильон Сюаньшуан, Врата Ваньсян. Подарки мы приняли, но внутрь не пустили.
Фэн Лань помахивал веером, указывая на слово «Отказать»:
— У того старейшины из Врат Ваньсян язык без костей, сидел и бубнил, как молитву, полчаса — я его прогнал.
Хань Лин холодно добавила:
— В подарочной коробке от Секты Юэхуа был зажат духовный передатчик. Для сбора сведений. Я раздавила его на месте.
— А та старейшина из Павильона Сюаньшуан бросила во двор шарфик, сказала, это в подарок при знакомстве, — сказал Фэн Лань. — Вэнь Бесуй гнался за ней две ли, чтобы выбросить обратно.
Седьмой старший брат поднял голову и посмотрел на меня, серьёзно загибая пальцы:
— Соученица, сегодня всего приходило четверо гостей, принесли семь мешков плодов, двенадцать бутылок пилюль, связку духовных материалов, один шарфик, три свитка с каллиграфией, два комплекта оружия. Свитки я посмотрел: на одном изображена сцена, как ты в прошлом уничтожала город, на втором — как тебя запечатывали, а третий — абстракция, не пойму, что там...
— Свитки сожгли, — сказала Хань Лин. — Оружие я проверила, без подвоха, оставь себе для самозащиты.
Я посмотрела на старших братьев, сидящих на стене, на Седьмого старшего брата с рядком закусок на пороге, на Пятую соученицу, стоящую с мечом у дверей, словно страж, и мне вдруг показалось, что мой маленький дворик будто в осаде.
Но осада — от своих же старших братьев и сестёр.
— Вам не обязательно так, — сказала я. — Я же не фарфоровая.
Фэн Лань сложил веер:
— Три года назад ты из-за одного слова от внешнего ученика проплакала полночи в одеяло. Если ты не фарфоровая, то кто?
— ...Это было притворство!
Все трое замолчали, шесть глаз уставились на меня.
Чжоу Янь оторвался от диаграммы, медленно произнёс:
— ...Ты и плакать притворялась?
Я поперхнулась.
Три года назад, когда я только что переместилась, чтобы создать образ «никчёмной неженки», я действительно вложила все свои навыки в нытьё. Тогда я не задумывалась, а теперь вспомнила — я каждый день под одной крышей с этими лицами рыдала, рыдала выразительно, с надрывом...
Они что, не подумали, что со мной что-то не так?
— Вообще-то... — начала я осторожно подбирать слова, — тогда я хотела казаться слабее, чтобы старейшины не заподозрили меня...
Фэн Лань, подперев подбородок веером, с очень тонким выражением лица:
— Значит, ты тогда плакала и говорила: «Управлять мечом слишком высоко, я боюсь»...
— Притворялась.
— Плакала и говорила: «Духовный кролик такой жалкий, я не могу его убить»...
— Притворялась.
— Плакала и говорила: «Ночью гремит гром, я не могу уснуть», а потом приставала к Пятой соученице с просьбой остаться в её кровати...
— ...Это... — Мой голос становился всё тише.
Хань Лин, опершись на дверь, холодно смотрела на меня:
— Это что?
— Это было притворство — именно так.
— Ты обнимала меня всю ночь.
— ...Прости меня.
Выражение её лица не изменилось, но уголки губ чуть заметно дрогнули.
Чжоу Янь спрыгнул со стены, подошёл ко мне, развернул свиток с диаграммой и показал мне:
— Я переделал барьер на заднем склоне. Теперь, если кто ворвётся, сначала заблудится, потом его вышвырнет, и в конце он приземлится в питомник духовных зверей. В питомник только что поселили трёх Клыкастых кабанов с железной спиной с дурным характером.
Я: ...Ты такой заботливый.
— Угу. — Он сунул свиток обратно в рукав и снова присел на корточки рисовать символы.
Я стояла во дворе, с тремя сумками гостинцев от соседей, глядя, как двое сидят на стене, одна стоит у входа, один сидит на пороге, а из дома доносится запах трав — это Вторая соученица варит мне успокаивающий отвар. И вдруг мне показалось, что жизнь у меня довольно бойкая.
Трещина в моём даньтяне лежала тихо, но мне показалось, что от неё стало чуть теплее.
Наверное, начало греть ещё вчера, когда Седьмой старший брат сидел у порога и напевал мне песенку. Мелодия показалась знакомой, я вспоминала-вспоминала — это те два куплета, которые я напевала три года назад, когда притворялась больной. Он всё запомнил.
Я бросила сумки на стол, присела на корточки рядом с Седьмым старшим братом на пороге и взяла тарелку с миндальным печеньем.
— Седьмой старший брат.
— М?
— Спой мне сегодня ту песенку.
— Хорошо. Какой куплет соученица хочет?
— С самого начала.
Те, кто сидел на стене, та, кто стояла у входа, и та, что в доме варила отвар, — все молчали. Ветер шелестел листвой османтуса во дворе. Седьмой старший брат прокашлялся и затянул мягкий, тягучий мотив.
Трещина в даньтяне снова легко дрогнула.
На этот раз мне показалось, что она улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...