Вернувшись из главного зала, я шла без каких-либо препятствий.
Все адепты при моём приближении шарахались в стороны, словно воды Красного моря перед Моисеем. Какой-то адепт внешней секты, убиравший мусор, не успел увернуться: он замер на месте с метлой наперевес и целых три вдоха простоял в оцепенении, даже забыв выронить её из рук.
Я присела на корточки, чтобы помочь ему подняться, а он от страха задрожал всем телом.
— Вставай... Я просто хотела сказать, что ты не до конца подмел дорожку.
Он поднял голову, и выражение его лица было таким, будто он узрел призрака. Я вздохнула, вытянула из его ослабевших пальцев метлу, смела пропущенный им опавший лист в совок, а затем сунула метлу обратно ему в руки.
— Больше не вставай на колени, колени ведь болят.
Я продолжила путь, оставив стоять ошеломленного парня, который так и застыл с метлой в обнимку.
Когда я вернулась в Обитель Умиротворения Сердца, во дворе уже толпилось несколько человек. Третий соученик, Пятая соученица, Шестой соученик и Седьмой старший брат — все они были здесь, теснясь в моём крошечном дворике так плотно, что яблоку негде было упасть.
Третий соученик Чжоу Янь пересчитывал на подоконнике те самые духовные цветы, что я выращивала. Сбившись со счёта на втором круге, он повернулся к Пятой соученице и спросил:
— Какого они ранга?
— Самые дешевые. На рынке три духовных камня за горшок.
— ...Великий Владыка Демонов, а выращивает цветы за три духовных камня?
Пятая соученица Хань Лин бесстрастно бросила:
— Какое тебе дело до того, что она выращивает? Положи на место.
Шестой соученик Фэн Лань, прислонившись к дверному косяку и не выпуская из рук складной веер, при виде моего появления щелчком сложил его:
— Младшая соученица! Ты вернулась!
Седьмой старший брат Вэнь Бесуй был самым младшим среди них, он всего на год старше меня. Глаза у него до сих пор были красными, и стоило ему заметить меня, как он бросился вперёд и вцепился в меня:
— Старшая соученица! Они говорят, что ты — Владыка Демонов! Как ты можешь быть Владыкой Демонов?! Ты же даже курицу зарубить боишься!
Он тряс меня за руку, и я чуть не потеряла равновесие.
— ...Седьмой старший брат, отпусти сначала.
— Не отпущу! Пока старейшины преклоняли перед тобой колени, я был в затворничестве! Я всё пропустил!
— И что тут хорошего, чтобы жалеть о пропущенном...
Чжоу Янь поставил горшок на место, подошёл ко мне и смерил долгим взглядом с ног до головы. Из всех соучеников он был немногословнее прочих, но взгляд имел цепкий и пронзительный. Долго изучая меня, он выдал:
— У тебя руки в порезах.
Я опустила глаза: кожа у основания больших пальцев покраснела и стёрлась — это от того, что я сжимала тот паршивый меч. Хань Лин уже повернулась, чтобы поискать в комнате целебную мазь, но на полпути обернулась ко второму соученику:
— Куда ты дел мазь?
Су Вань ответила:
— Во втором ящике слева.
— Нету.
— Значит, её в прошлый раз утащил Линь Фан и так и не вернул.
Третий соученик из глубины двора возмущённо завопил:
— Я взял самую малость! Всего чуть-чуть!
Во дворе поднялся шум и гам — точь-в-точь как три года назад. Казалось, будто за сегодняшвшийся день ничего не изменилось и перед нами всё та же младшая соученица, с которой все носились как с хрупкой фарфоровой куколкой.
Но я знала: всё изменилось.
Поза Фэн Ланя, прислонившегося к косяку, казалась небрежной, однако веер он так и не выпустил из рук, направив рёбра веера в мою сторону. Чжоу Янь рассуждал о цветочках, но взгляд его неотрывно был прикован к моему даньтяню. Хань Лин искала мазь, но амулет-артефакт на её запястье находился в активированном состоянии. Седьмой старший брат вцепился в мою руку, а сам тайком запустил внутрь нить духовной энергии, проверяя моё дыхание и ци.
Они убеждались, что я в безопасности. Убеждались, что я... всё ещё та самая Гу Ши.
Я не стала их разоблачать. Позволив им завершить проверку, я уселась на низкий табурет посреди двора и задрала голову к небу.
— Можно мне сегодня съесть ещё один кусочек пирожного с османтусом?
Линь Фан высунулся из-за угла:
— Разве ты утром не умяла целый кулёк?
— То был завтрак. А сейчас — перекус.
— ...Ты Владыка Демонов, тебе и решать.
Я потянулась за пирожным на столе, но Фэн Лань слегка оттолкнул мою руку веером:
— Сначала обработай раны.
— Да тут просто кожа покраснела.
— Обработай.
Ладно уж. Хань Лин уже вышла с баночкой мази, присела передо мной на корточки, перехватила моё запястье и, набрав немного мази на палец, нежно втерла её в покрасневшую кожу. Её пальцы были прохладными, а движения — такими невесомыми, словно она касалась чего-то хрупкого.
Закончив, она подняла на меня взгляд, губы её чуть шевельнулись, но в итоге она произнесла лишь одно:
— В следующий раз, берясь за меч, наматывай на руку защитную обмотку.
— Откуда мне было знать, что сегодня придётся драться? Я просто пошла потренироваться с мечом.
— ...Меч Владыки Демонов впредь не вытягивай наугад из первой попавшейся стойки для оружия.
— А откуда мне его брать?
Хань Лин на мгновение умолкла:
— Завтра пойду в Оружейную палату и выберу тебе хорошый.
Шестой соученик принялся покачивать веером:
— Я тоже пойду. Выберу самый красивый. Меч Владыки Демонов не должен выглядеть уродливо.
Третий соученик вставил свои пять копеек:
— Выбирай потяжелее. У неё силы много.
Пятая соученица:
— Выбирай удобный.
Седьмой старший брат с покрасневшими глазами выпалил:
— Выбирай дорогой! Пусть Оружейная разорится! Они столько лет выдавали всей секте артефакты по крупицам, а раз уж дошло до нашей младшей соученицы, мы обязаны обобрать их до нитки!
Сидя на маленьком табурете и задрав голову к протекающим старым стропилам крыши, я вдруг подумала, что эти три года изображала из себя бесполезную слабачку отнюдь не зря.
Дело было вовсе не в том, что можно безнаказанно уплетать пирожные с османтусом.
А в том, что колени этих людей никогда и ни перед кем не преклонялись передо мной.
Ближе к вечеру вернулся старший соученик.
Он провёл полдня в главном зале, роясь в древних фолиантах, и явился назад с толстым рулоном бамбуковых планок в руках и крайне сложным выражением лица. Выложив бамбуковые свитки на каменный стол во дворе, он привлёк к себе всеобщее внимание — остальные соученики тут же сбежались посмотреть.
— Что это такое? — Линь Фан вытянул шею.
Се Сюань помолчал добрых пять вдохов и произнёс:
— ...Приложение к записям о Стеле Подавления Демонов. Когда Первоначальный глава секты запечатывал Владыку Демонов, он оставил целых три свитка под названием Правила поддержания печати Владыки Демонов, чтобы предотвратить расшатывание печати. Там зафиксированы особенности колебаний духовной силы Владыки Демонов, его нрав, привычки, слабости и изъяны.
Су Вань подошла поближе, бросила взгляд на свиток, и её брови сошлись ещё круче:
— ...Почему здесь даже указаны пищевые пристрастия? Владыка Демонов любит сладкое?
— А здесь написано, что во время гнева у неё сначала подрагивают кончики пальцев на левой руке? — зачитал Линь Фан, и лицо его скривилось в изумлении.
— Даже поза во сне зафиксирована? На боку, прижав правую руку? — Чжоу Янь читал вслух, пока сам не замолк на полуслове. — Как... Первоначальному главе секты удалось за всем этим наблюдать?
Хань Лин бесстрастно заметила:
— Наверное, караулил прямо у печати по несколько сотен лет.
— Прямо как за домашним питомцем ухаживал...
Фэн Лань перестал махать веером, и его лицо странно изменилось. Отодвинув бамбуковый свиток в сторону, он ткнул пальцем в самую мелкую приписку в самом низу и зачитал вслух:
— Примечание: если печать разрушится до основания и первозданная сила Владыки Демонов восстановится, мир перевернется вверх дном, а всё живое обратится в пепел. В таком случае усмирить её буйство можно лишь одним способом: скармливать ей сладости в достаточном количестве, перемежая это ласковыми и утешительными словами, дабы не допустить резких колебаний её настроения...
Добравшись до конца, он сам сорвался на фальцет:
— ...Что это такое? Первоначальный глава секты написал Руководство по содержанию и уходу за Владыкой Демоном?
Вокруг каменного стола воцарилась абсолютная тишина, продлившаяся целых пять вдохов.
Затем Седьмой старший брат с покрасневшими глазами рывком поднял меня с табурета и серьезно заглянул в лицо:
— Младшая соученица, сколько пирожных с османтусом ты хочешь съесть завтра? Я скуплю их по всей горе!
Я: — ...
Впрочем, вживаться в роль с такой головокружительной скоростью было вовсе не обязательно.
Но тем же вечером у дверей моей комнаты появились три тарелочки с печеньем, две пиалы сладкого супа, кувшин медового цветочного отвара и сверток с кедровыми орешками в сахаре, который неизвестно кто подбросил. Седьмой старший брат присел на пороге и, отделенный от меня лишь дверью, зашептал:
— Старшая соученица, ты стабильна в эмоциональном плане? Если да, может, мне спеть тебе песню?
Закутавшись в одеяло и лежа на кровати, я почувствовала, как тонкая трещинка в моём даньтяне вдруг легонько качнулась — словно сердце пропустило лишний удар.
Там было прохладно, но боли я не чувствовала.
И всё же уснуть не получалось.
Я уставилась в темноту на почерневшие балки потолка, в голове у меня вихрем крутились самые разные мысли, пока наконец не замерли на том дне, когда я впервые перенеслась сюда три года назад.
Тогда тоже был вечер, тело полыхало от жара, а Вторая соученица сидела на краю постели и по ложечке кормила меня кажей. Кажа была сладкой, с добавлением османтуса и мёда.
Она тогда сказала:
— Не бойся, отныне это твой дом.
Система тогда утверждала, что это сценарий сладкой сказки. Мол, расслабься и отдыхай, тебя прикроют.
А теперь печать треснула, и эти люди всё так же караулят у моей двери, опасаясь, что моё эмоциональное состояние пошатнётся.
Я немного подумала, натянула одеяло с головой и глухо рассмеялась.
Да и ладно.
Кем бы ни был тот, кто восемь веков назад стер с лица земли половину мира бессмертных.
Теперь меня зовут Гу Ши.
А за дверью всё ещё сидят те, кто ждет, пока я доем сладости.
Если суждено прочесть за всю жизнь лишь один любовно-фэнтезийный роман, им вполне может оказаться Слишком балованная младшая соученица на поверку оказывается Владыкой Демонов.

Комментарии

Загрузка...