Гу Минчжу вместе с Гу Сюжуном отправилась на императорские охотничьи угодья, расположенные в пригороде столицы. За ними следовал девятимесячный телохранитель Сюй Цзюэ по имени Цзююэ.
Императорские угодья простирались широко: если вглядываться вдаль, они были окружены грядой гор, а куда ни падал взгляд — везде зеленело.
На эту охоту прибыло всего больше десятка человек, и среди них действительно было немало женщин.
Гу Минчжу, держась рядом с Гу Сюжуном, въехала верхом на территорию угодий, когда изда3лека навстречу им прискакал всадник.
— Молодой господин Сюй, заместитель командира Гу.
Юноша выглядел сияющим и бодрым — очевидно, он только что размялся.
Сюй Цзюэ холодно бросил:
— В пути задержались и упустили время, поехали.
Все четверо поравнялись, и тот юноша поинтересовался:
— Эта барышня выглядит незнакомой, чья же она дочь?
— Докладываю маленькому вану, она моя младшая сестра.
— О? — юноша обернулся и широко улыбнулся. — Так она родная сестра заместителя командира Гу.
Гу Минчжу слегка кивнула:
— Приветствую маленького вана.
— Лицо поистине расцветает, словно цветок, неудивительно, что Юнь Чжао дорожит ею как сокровищем.
В его тоне слишком явно сквозило праздное любопытство.
Лица Гу Сюжуна и Гу Минчжу одновременно омрачились.
Гу Сюжун уже хотел заговорить, как Сюй Цзюэ достал из-за пазухи небольшой сверток в промасленной бумаге и протянул Гу Минчжу со словами:
— Из дворца привезли твоих любимых сладостей, попробуй стряпню придворных поваров.
Гу Минчжу на глазах у всех приняла бумажный сверток и с улыбкой произнесла:
— Спасибо, братец Сюй.
Сюй Цзюэ улыбнулся в ответ, повернулся к тому юноше и бросил:
— Ли Цзиюй, что ты только что сказал?
Он назвал его по имени и выглядел недоброжелательно, отчего Ли Цзиюй тут же скис с лица:
— Ни... ничего не говорил...
Сюй Цзюэ с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, уставился на него:
— Ты что, меня глухим назвал?
Лицо Ли Цзиюй переменилось, и он мгновенно скривился в горькой гримасе:
— Это у меня язык без костей, я сморозил глупость.
Он повернулся к Гу Минчжу и виновато склонил голову:
— Госпожа Гу, прошу простить меня за оскорбительные слова.
Гу Минчжу мягко улыбнулась и произнесла:
— Маленький ван не знал, что мы с Юнь Чжао расторгли помолвку, так что это простительно. Вот только что касается благородных манер... неужели маленький ван так долго бездельничал, что растерял даже свои познания?
Ли Цзиюй втайне до крови искусал зубы от злости, но мог лишь выдавливать из себя улыбку.
Сюй Цзюэ больше не желал на него смотреть и скомандовал:
— Поехали.
Отъехав подальше, Гу Сюжун наконец помрачнел и вымолвил:
— И впрямь смотрит на людей свысока.
Гу Минчжу привычно отозвалась:
— Таков уж этот мир, у него просто отец хороший.
Взгляд Гу Сюжуна помрачнел, он молчал.
Глядя на его выражение лица, Гу Минчжу заметила:
— Пусть у него и хороший отец, но извинился-то он как миленький.
Гу Сюжун покачал головой:
— Да разве ж из-за него? Всё благодаря А-Цзюэ.
При этих словах Гу Минчжу невольно заинтересовалась: по идее, Сюй Цзюэ годами нёс службу на пограничной заставе и вряд ли должен был поддерживать тесные связи с этими отпрысками знатных родов, так почему же Ли Цзиюй так боится Сюй Цзюэ?
Стоило ей подумать об этом, как она тут же спросила.
Шедший позади Цзююэ отозвался:
— Барышня многого не знает: не один лишь Ли Цзиюй, да здесь среди всех отпрысков знати Цзянлина нет никого, кто не боялся бы молодого господина.
— О? — Гу Минчжу с любопытством повернула голову. — Почему?
Заметив ее живой интерес, Цзююэ подвёл коня ближе и с улыбкой пояснил:
— У молодого господина нрав крутой, если кто его разгневает — изобьет независимо от того, кто перед ним. Особенно в позапрошлом году: пробыл в столице два месяца и так отделал нескольких молодых господ из знатных семей, что на тех страшно было смотреть.
Крутой нрав?
Гу Минчжу с сомнением покосилась на Сюй Цзюэ.
Он всегда держался сдержанно и обладал изысканными манерами, откуда же взяться разговорам о крутом нраве?
Гу Минчжу снова спросила:
— Но ведь он бил выходцев из императорской семьи и знати, неужели во дворце никто не попытался вмешаться?
— Вмешаться? Да как тут вмешаешься? В семье Сюй это единственный наследник. Если бы из-за этих людей его искалечили или переломали ему кости, старый ван точно не оставил бы это безнаказанным. К тому же речь шла о простой мальчишеской перебранке, и если уж доводить дело до трона — позор ляжет на того, кто проиграет.
Четверо всадников продолжали путь и вскоре прибыли в самый центр угодий.
Там как раз шло состязание в стрельбе из лука и верховой езде.
Мужчина в фиолетовых одеждах с черной повязкой на глазах выпустил несколько стрел одновременно прямо в центр мишени.
Все три стрелы попали точно в цель.
— Отлично! — раздались восторженные возгласы на поляне. — Стоило ожидать от А-Чжао!
Гу Сюжун нахмурился:
— Никто же не говорил, что Юнь Чжао тоже приедет на эту охоту.
Он скосил глаза на Гу Минчжу, а та смотрела на поле и произнесла:
— Может, вернемся?
Гу Минчжу покачала головой:
— С чего бы это нам возвращаться? Цзянлин — город не такой уж маленький, но и не сказать чтобы огромный, рано или поздно мы бы столкнулись, нельзя же вечно бегать от него. Раз уж я согласилась поехать с вами на угодья, то была готова к этому заранее.
— Братец Гу! — кто-то издалека помахал Гу Сюжуну.
Гу Сюжун был с ними одного возраста и не мог пренебрегать знакомствами, поэтому, отдав сестре пару наставлений, направил коня вперед, прихватив Гу Минчжу с собой.
По мере того как их представляли, Гу Сюжун по очереди знакомился со всеми собравшимися на поле.
Неподалеку Сюй Цзюэ и Цзююэ стояли рядышком на конях.
Они некоторое время молча наблюдали за происходящим.
Цзююэ не выдержал:
— Молодой господин, с такой вашей неразговорчивостью вы до скончания века будете барышню добиваться!
Сюй Цзюэ бросил на него косой взгляд. Цзююэ был одним из тех редких людей, кто знал о его сокровенных чувствах.
Цзююэ продолжил:
— Раньше у барышни была помолвка, и вы, молодой господин, поступали честно, не желая уводить чужую невесту — ладно уж, проехали. Но теперь-то она прямо у вас перед глазами, почему же вы сидите сложа руки?
Сюй Цзюэ помолчал немного и ответил:
— Я боюсь ее спугнуть.
— Спугнуть? Молодой господин, как бы вам не опоздать к тому моменту, когда кто-то другой протянет руку.
— А вдруг она видит во мне лишь старшего брата...
— Да как вы узнаете, не попробовав? Завоевывая девушку, нужно прежде всего не иметь стыда! — веско заявил Цзююэ.
Сюй Цзюэ замер на месте, а боковым змеевидным взглядом заметил, как Юнь Чжао широким шагом направляется туда, где стояла Гу Минчжу.
Он едва заметно приподнял брови и погнал коня вперед.
Гу Минчжу видела идущего к ней размашистым шагом Юнь Чжао, но сделала вид, будто не замечает, и отвернулась. В этот момент подъехал Сюй Цзюэ и обратился к ней:
— Они собираются на охоту, я отвезу тебя прокатиться в окрестностях угодий.
Все четверо подняли на него глаза, а затем перевели взгляд на Гу Минчжу.
Сюй Цзюэ, казалось, ничего не замечал и непринужденно произнес, обращаясь к Гу Сюжуну:
— Я заберу Ваньвань ненадолго.
Гу Сюжун не стал усложнять и, посчитав присутствие Юнь Чжао неуместным, кивнул:
— Хорошо, доверяю тебе Ваньвань.
И Сюй Цзюэ действительно увел Гу Минчжу.
Новость о том, что Юнь Чжао разорвал помолвку с кланом Гу, разлетелась за последние день-два, и на этот счет ходило множество самых разных слухов, но никто не смел напрямую спрашивать самих участников. Теперь же, когда Гу Сюжун столкнулся с Юнь Чжао нос к носу, некоторые почувствовали легкую головную боль.
Те, кто отличался сообразительностью, тут же начали убеждать остальных разойтись по своим делам и заняться охотой.
Сюй Цзюэ и Гу Минчжу ехали верхом. Она тихонько сидела в седле, а ее бело-розовое платье прекрасно сочеталось с сегодняшней прической, придавая ей чисто девичью мягкость и безмятежность, в то время как ее глаза сияли живым, озорным блеском.
Как странно, почему она так невероятно хороша собой?
мелькнуло в голове у Сюй Цзюэ.
Окинув взглядом окрестности и вдыхая свежий воздух, Гу Минчжу спросила:
— Мы же договаривались приехать на охоту, почему ты сам не охотишься?
Сюй Цзюэ ответил:
— Я лишь пообещал приехать на угодья, но не говорил, что буду охотиться. Неподалеку отсюда находится Храм Лазурного Дракона, хочешь, отвезу тебя туда?
— Давай.
Они свернули с дороги, и спустя полчаса показались ворота горного храма.
Привязав коней, они поднялись по ступеням и вошли в главный зал.
Делать было особо нечего, и Гу Минчжу зажгла благовония, опустившись на колени перед алтарем в главном зале, чтобы помолиться о благополучии.
Сюй Цзюэ никогда не верил во всякие суеверия и духов, но сейчас, когда до его слуха доносился глубокий, гулкий перезвон колоколов, а вокруг бродили лишь редкие паломники, сохраняя звенящую тишину среди шума, он невольно вспомнил ту ночь в Личэне, когда впервые встретил ее.
У главных ворот храма внезапно раздались испуганные крики простолюдинов.
Сюй Цзюэ обернулся и увидел, как по ступеням вверх толпой хлынули правительственные стражники, а их предводитель громко заорал:
— Оцепить храм! Никого не выпускать!
Это были люди из столичной управы.
Сюй Цзюэ не шелохнулся: раз уж потревожили столичную управу, значит, дело было серьезным.
Главарь стражников стремительно взлетел на ступени двора:
— Остальным — обыскать здесь всё как следует! Если хоть один преступник сбежит, с каждого из вас головы полетят!

Комментарии

Загрузка...