Сюй Цзюэ обернулся и посмотрел на просторный двор, но Гу Минчжу там не было. Он вошел внутрь, окинул взглядом всё вокруг — никакой Гу Минчжу и в помине не было.
Сюй Цзюэ почувствовал неладное и уже собирался отправиться на поиски, как за спиной раздался суровый оклик:
— Эй, ты что делаешь? Стоять!
Не замедляя шага, Сюй Цзюэ собрался уже приподнять боковую занавеску и войти внутрь.
— К тебе обращаюсь! — громко произнес человек позади, быстро приближаясь с саблей наперевес: — Куда это ты собрался бежать?
Сюй Цзюэ посмотрел на него пронзительным взглядом:
— У меня пропала младшая сестра, иду искать.
Тот хмыкнул:
— Сестра пропала? Решил надуть официальное лицо? Почему бы тебе не сказать, что твоя матушка пропала? А ну, взять его, отвести на допрос!
Внезапно какая-то рука молниеносной молнией вцепилась ему в горло.
Сюй Цзюэ посмотрел на него ледяным взглядом:
— Разуй свои собачьи глаза и посмотри хорошенько, кто перед тобой!
— Ты... ты... да как ты смеешь поднимать руку на... чиновника... императорского... двора...
Словадавались с трудом, прерывисто, ему не хватало воздуха.
Хватка Сюй Цзюэ стала еще тяжелее:
— Поднимать руку?
Он усмехнулся, словно услышал какую-то шутку, а в глубине его глаз мелькнуло зловещее выражение:
— Боюсь, испачкаю руки.
Точка жизни была перекрыта, нападавший не мог вздохнуть и в панике заумолял о пощаде:
— Молодой господин, помилуй... помилуй...
Сюй Цзюэ не собирался с ним возиться, отпустил его и с холодным выражением лица вошел во внутренний двор. Издалека он заметил Гу Минчжу, стоявшую под ярко-красным кленовым деревом.
Девушка чуть приподняла голову, а услышав шаги, обернулась. Она зажала между пальцами листок и, показывая его, с улыбкой произнесла:
— Смотри скорее, красные кленовые листья! Я видела, как клены краснеют только в октябре, и никак не ожидала встретить здесь такое диковинное дерево, которое становится багряным уже в апреле.
Сюй Цзюэ вздохнул с облегчением, подошел ближе, взял листок и, разглядев его, сказал:
— Похоже, это Огненный клен, он краснеет уже весной.
— Огненный клен... — Гу Минчжу посмаковала название: — Хорошее имя.
Стражники гурьбой ворвались во двор, окружив их плотным кольцом.
— Схватить её!
Гу Минчжу испуганно и растерянно спросила:
— Что случилось?
Сюй Цзюэ заслонил её собой.
— Всех женщин из Храма Лазурного Дракона сегодня отведут с нами для допроса. — Вновь объявился тот самый заносчивый мужчина средних лет.
Он с ног до головы окинул взглядом Гу Минчжу:
— Барышня, мы при исполнении служебных обязанностей, так что извольте последовать с нами.
Однако Сюй Цзюэ произнес:
— А если я скажу нет?
Мужчина ответил:
— Молодой господин, хоть я и не знаю вашего происхождения, но пожар в Башне Лотоса — дело чрезвычайной важности. Мы получили приказ вести расследование, и кто бы вы ни были, вам не положено препятствовать Цзинчжаофу в задержании преступников!
Башня Лотоса рухнула?
Взгляд Сюй Цзюэ слегка изменился. Он бросил взгляд на стоявшую за спиной девушку и тут же произнес:
— Раз так, мы пойдем с вами.
Раз он так охотно согласен сотрудничать, тем лучше.
Отряд вышел за ворота Храма Лазурного Дракона. Когда они прибыли в Цзинчжаофу, управляющий Управы столицы был донельзя задерган и погружен в дела. Увидев пять-шесть женщин, которых привели подчиненные, он изумленно воскликнул:
— Я же велел вам искать поджигателя, каких это женщин вы притащили сюда?
Мужчина выступил вперед с докладом:
— Докладываю вашему сиятельству, в ходе преследования мы выяснили, что преступник бежал в сторону Храма Лазурного Дракона, поэтому мы привели всех находившихся там женщин.
Бао Миньчжун нахмурил брови, на которых уже залегли глубокие складки:
— Ты хочешь сказать, что среди этих женщин скрывается поджигатель?
— Именно так.
Бао Миньчжун обвел взглядом их лица и махнул рукой:
— Тогда допрашивайте.
Гу Минчжу прикрыла рукой рот и тихонько произнесла:
— Судя по их словам, Башню Лотоса кто-то сжег?
Сюй Цзюэ тоже опустил голову, говоря едва слышно:
— Похоже на то.
— Разве такие дела входят в ведение Цзинчжаофу?
Сюй Цзюэ ответил полушепотом:
— Все происшествия в городе Цзянлин находятся в их ведении.
Гу Минчжу понимающе кивнула и с улыбкой вскинула голову:
— Значит, помимо расследования дел, они тут изрядно заняты.
Сюй Цзюэ улыбнулся в ответ.
— Эй, как звать? — кто-то внезапно подошел прямо к ним.
Гу Минчжу улыбнулась:
— Моя фамилия Гу, зовут Минчжу.
— Возраст, где живешь, почему оказалась в Храме Лазурного Дракона?
— Шестнадцать, живу в поместье Гу на Западной улице города Цзянлин.
Пока шёл этот допрос, Бао Миньчжун надел официальную шляпу и торопливо собрался выйти из Управы. Проходя мимо Гу Минчжу, он бросил:
— Зачем ходила в Храм Лазурного Дракона?
Гу Минчжу ответила:
— Гулять.
Бао Миньчжун резко повернулся обратно. С потрясенным выражением лица он уставился на того, кто стоял позади Гу Минчжу. Чиновник замер с приоткрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова, сглотнул слюну, и его голос зазвучал неуверенно:
— ...Молодой князь?
— Господин Бао. — Сюй Цзюэ смотрел на него с улыбкой, в которой не было веселья.
Бао Миньчжун почтительно согнулся в поклоне:
— Бао Миньчжун приветствует молодого князя. Какими судьбами молодой князь в Цзинчжаофу?
— Думаешь, я сам захотел сюда явиться? — произнес Сюй Цзюэ. — Твои подчиненные приволокли сюда моего человека, приняв её за поджигательницу. Что мне теперь делать?
— Что?! — Бао Миньчжун опешил. Он наградил своего подчиненного свирепым взглядом, после чего поспешно заискивающе заулыбался: — Всё это недоразумение, молодой князь.
— Хватит, не хочу слушать эти ваши лицемерные речи. Я забираю человека, а ты моли о покровительстве духов.
Бао Миньчжун скривился в горькой улыбке:
— Молодой князь, это я слепцом оказался, не узнал гору Тай. Будьте великодушны, не сердитесь на этого дурака...
— Я-то могу не сердиться, но вот заместитель командующего Императорской гвардией вряд ли легко спустит тебе это с рук. Твои люди схватили его родную сестру, и как ты думаешь, станет ли он с тобой сквитаться за такое?
Бао Миньчжун перевел взгляд на Гу Минчжу. Заметив её роскошные одежды и благородные манеры, выдававшие девушку из знатной семьи, он безоговорочно поверил словам Сюй Цзюэ.
Новый заместитель командующего Императорской гвардией Гу Минчжу пользовался особой любовью главнокомандующего Гэ Баосюэ. Если этот Гэ Баосюэ явится сюда разбираться, то с его-то буйным нравом от его собственной Цзинчжаофу камня на камне не останется!
Кто завязал узел, тому и распутывать.
Бао Миньчжун, человек бывалый и сообразительный, тут же принес Гу Минчжу извинения:
— Госпожа Гу, наш Цзинчжаофу слеп и глуп, не признал знатную особу. Проявите великодушие, не держите зла.
Гу Минчжу ответила:
— Уважаемый начальник Управы слишком любезен, у Цзинчжаофу такая служба, разве я стану принимать это близко к сердцу.
— Госпожа Гу поистине обладает широкой душой.
— Только вот мне любопытно, что же такое стряслось? Из-за чего вы бросились преследовать людей аж до Храма Лазурного Дракона?
Бао Миньчжун пояснил:
— Пару часов назад Башню Лотоса сожгли дотла. Ладно бы сгорела одна башня — беда в другом: старший молодой господин семьи Гун в тот момент находился внутри, у него даже волосы опалило. Дело это может быть как серьезным, так и мелким, но наши люди выяснили, что поджигатель — женщина. Она затесалась в толпу, бежала из города, и мы преследовали её всю дорогу, пока не заперли в Храме Лазурного Дракона.
Гу Минчжу изобразила на лице понимание и спросила:
— И как там теперь с пожаром?
— Его уже потушили, сейчас подсчитываем жертвы и пострадавших.
Тогда Гу Минчжу произнесла:
— Раз так, то управитель может продолжать свои дела, а мы с молодым князем Сюем пойдем.
Бао Миньчжун вздохнул с таким облегчением, словно услышал музыку небес — при виде этой ходячей катастрофы по имени Сюй Цзюэ у него начинали дрожать колени.
— Доброго пути вам обоим, — проводил он их.
Когда они вышли за главные ворота Цзинчжаофу, уже совсем стемнело. Гу Сюжун, получив известие, в спешке примчался на место и столкнулся с ними прямо на дороге. Он остановил Гу Минчжу, с ног до головы окинул её тревожным взглядом и наконец выдохнул:
— Главное, что всё в порядке.
Гу Минчжу сказала:
— Раз со мной был брат Сюй, что со мной могло случиться? Просто я боялась стычек, поэтому и согласилась пойти с ними на допрос.
Гу Сюжун помог ей взобраться на коня, взял поводья и пошел рядом с Сюй Цзюэ:
— Я по дороге сюда получил весть: Башню Лотоса подожгли. Угадай, что обнаружилось на пепелище?
Услышав это, Сюй Цзюэ догадался, что дело обстоит куда сложнее, чем рассказывал Бао Миньчжун, и спросил:
— Что же там нашли?
— Огромное количество артиллерийских снарядов. К счастью, все они оказались бракованными и неразорвавшимися, иначе разнесло бы в щепки всю улицу.
— Частный арсенал? — уточнил Сюй Цзюэ.
Гу Сюжун кивнул. Боковым зрением заметив на подоле платья Гу Минчжу пятна грязи, он протянул руку и легко смахнул их, продолжая говорить:
— Именно. Дело приняло серьезный оборот, Бао Миньчжун с этим точно не справится, такое определенно передадут на расследование в Министерство наказаний.

Комментарии

Загрузка...