Гу Минчжу разбудили.
За окном кареты царила темнота, лишь вдоль дороги горели осветительные фонари у ворот.
Ощутив, что человек рядом примостился головой у него на плече, Гу Минчжу сонно спросила:
— Братец, куда мы приехали?
— Приехали.
Это был голос не Гу Сюжуна.
Гу Минчжу внезапно открыла глаза: в темноте Сюй Цзюэ пристально смотрел на неё сверху вниз, и выражение его лица в полумгле было неразличимо.
Она тут же села ровно, но не успела смутиться, как Гу Сюжун отдернул занавеску:
— Ваньвань, мы прибыли.
Полночный город Цзянлин веял неизъяснимым холодом, у парадных ворот особняка покачивались два фонаря — всё было точно так же, как прежде.
Шестидневный путь отнял слишком много сил; стоило войти во двор, как Гу Минчжу крепко заснула.
На следующий день.
За пределами спальни кто-то тихо переговаривался.
Гу Минчжу проснулась, села, какое-то время неподвижно сидела с ошеломленным видом и только потом поднялась.
Она отворила дверь комнаты — погода стояла ясная.
— Госпожа.
— Госпожа.
Две служанки, завидев её, почтительно поклонились.
Усадьба, в которой остановилась Гу Минчжу, называлась Сад Мэй.
Сад Мэй, Сад Мэй... Исходя из названия, во дворе должны были расти сливы, но сейчас там красовались два персиковых дерева, чьи ветки сплошь были усыпаны розовыми бутонами, готовыми вот-вот распуститься.
Всё осталось прежним.
Обойдя вокруг по крытой галерее, она спросила:
— А где старший брат?
— Докладываю госпоже: господин уехал из особняка еще затемно, — ответила служанка Люэр.
Утро прошло в полном безделье, а к полудню прибыли Чуньэр и Ян Цзю.
— Госпожа... — Несколько дней не видевшая Гу Минчжу Чуньэр была вне себя от радости. По дороге она без умолку рассказывала обо всем случившемся, а затем распорядилась, чтобы все сундуки были расставлены как полагается. За этими хлопотами незаметно пролетел весь день.
Рано утром следующего дня служанка Люэр пришла с докладом:
— Госпожа, у ворот кто-то просит о встрече.
Чуньэр как раз подрисовывала брови Гу Минчжу.
— Назвал имя?
Люэр ответила:
— Сказал, что его зовут Гуань Да.
Гу Минчжу отвела руку Чуньэр и произнесла:
— Проводите его внутрь.
Увидев это, Чуньэр не стала расспрашивать дальше. Убравшись на туалетном столике, она сказала:
— Я пойду на маленькую кухню приготовлю для госпожи чего-нибудь поесть.
Гу Минчжу встала, вышла из комнаты и как раз встретила входившего во двор Гуань Да. Она слегка улыбнулась:
— Дядя Гуань, вы должно быть устали с дороги.
Гуань Да тоже улыбнулся:
— Никакой усталости! Раз старшая барышня отдала приказ, Гуань Да непременно выложится до конца.
— Дядя Гуань, давайте присядем и поговорим. — Гу Минчжу провела гостя в боковую комнату.
Не растекаясь мыслью по древу, Гу Минчжу сразу перешла к делу:
— Дядя Гуань обещал мне стать шеф-поваром, и я позвала вас в Цзянлин именно потому, что собираюсь открыть здесь ресторан.
Гуань Да догадался об этом уже давно и ответил:
— Во всем буду следовать указаниям барышни.
Удовлетворенная его несговорчивостью в хорошем смысле слова, Гу Минчжу с улыбкой сказала:
— Дядя Гуань человек прямой. Рецепты вы можете составить в ближайшие дни, ну а цены я назначу сама.
— Договорились! — воскликнул Гуань Да. — А где барышня планирует открыть ресторан? Есть уже на примете подходящее место?
— Как раз собираюсь съездить посмотреть.
— В этом деле я тоже наполовину знаток. Если барышня не против, возьмите меня с собой — глядишь, и окажусь полезен.
Гу Минчжу очаровательно улыбнулась:
— Своим участием дядя Гуань очень мне поможет.
Настояв на том, чтобы дядя Гуань позавтракал вместе с ней, Гу Минчжу прихватила с собой А-Саня, и втроём они отправились прогуляться по городу Цзянлину.
Будучи столицей государства Ли, Цзянлин отличался естественным богатством и процветанием, о чем излишне было и говорить. Под сенью императорского трона простой народ жил в основном мирно и сытно.
В прошлой жизни она давно пресытилась этим изобилием, но А-Сань и Гуань Да прибыли в Цзянлин впервые, поэтому не могли не испытывать любопытства.
Солнце поднималось всё выше. Проблуждав по улицам всю первую половину дня, троица присела отдохнуть в чайной лавке.
А-Сань произнес:
— Госпожа, мест, выставленных на продажу, попадается немало, только вот расположение у них у всех так себе.
— Верно, — согласился Гуань Да.
А Гу Минчжу улыбнулась:
— А мне вот приглянулось то здание на Северной улице, что мы видели чуть раньше.
— На Северной улице? — А-Сань припомнил увиденное и изумленно воскликнул: — Госпожа, да ведь это худшее из всех зданий, что мы осмотрели!
Он не верил, что Гу Минчжу не заметила этого.
Гу Минчжу пояснила:
— Расположение и впрямь неважное, но зато позади него расстилается озеро, да и внутренняя планировка здания мне чрезвычайно по душе.
— Но...
— Решено, берем его! — Гу Минчжу поставила точку в этом вопросе.
А-Сань и Гуань Да переглянулись.
Что делать, если отговорить её невозможно?
Исполнять!
Владельцем ресторана оказался мужчина средних лет лет сорока. На вопрос о причине продажи выяснилось, что из-за неудачного расположения клиентура заведения день ото дня редела. К тому же хозяин изначально не был родом из Цзянлина, а потому и решился продать дело и уехать.
Сбив цену с пяти тысяч лян, запрошенных за продажу ресторана, до трех с половиной тысяч лян, А-Сань уже собирался договориться о передаче денег на следующий день, как вдруг сидевшая всё это время за чашкой чая Гу Минчжу достала серебряный билет и с улыбкой произнесла:
— Зачем откладывать на завтра, будет лучше уладить всё сегодня.
Хозяин впервые в жизни столкнулся с покупателем, который вытаскивал деньги едва ли не в тот же миг, как принимал решение. Сначала он опешил, но тут же расплылся в улыбке:
— Барышня — человек решительный!
Уладив все формальности и сняв старую вывеску, трое уселись в пустом главном зале.
— Госпожа... — заговорил А-Сань. — Мы что, и впрямь вот так запросто купили этот ресторан?
— Закладная на землю у нас на руках, как ты думаешь?
Какая широкая душа!
А-Сань и Гуань Да мысленно дружно подняли вверх большие пальцы.
Окинув взглядом пустующее помещение, Гу Минчжу сказала:
— Убранство этого здания кое в чем несовершенно. Когда я вернусь, то набросаю чертеж, а вы переоборудуете всё по моему плану.
— Слушаюсь, — отозвался А-Сань. — Впрочем, столы и стулья здесь в основном целы, так что мы сможем сберечь изрядную сумму.
Гу Минчжу покачала головой:
— Столы и стулья тоже заменим, иначе заведение будет выглядеть слишком дешево.
А-Салю оставалось только развести руками:
— Раз барышня говорит так, я займусь этим.
Подперев подбородок рукой и внимательно оглядевшись по сторонам, Гуань Да спросил:
— А придумала ли барышня название?
— Уже давным-давно.
Оба с надеждой уставились на неё.
Гу Минчжу произнесла:
— Сад Тринадцати.
— Сад Тринадцати? — в один голос переспросили они с недоумением.
А-Сань поинтересовался:
— В этом есть какой-то особый смысл?
— Никакого.
Гу Минчжу привыкла действовать быстро: название было утверждено незамедлительно, и А-Салю поручили заказать вывеску. За этими хлопотами день подошел к концу, и наступила темнота.
Когда они вернулись в особняк, старший брат уже был дома и работал в кабинете.
Гу Минчжу не стала ему мешать: искупавшись, она взяла кисть и принялась за чертежи.
На следующий день А-Сань принес каталог:
— Госпожа, вот альбомы с образцами столов и стульев, посмотрите, какие вам больше по вкусу.
Гу Минчжу как раз тщательно выводила линии на рисунке. Услышав его, она подняла голову, тут же отложила кисть, взяла буклет и, бегло перелистнув несколько страниц, быстро приняла решение:
— Пусть будет этот. Деньги пойдут из моих сбережений, и никому постороннему об этом знать не положено.
— Слушаюсь. — А-Сань тут же отправился за работу.
Не успел он сделать и шагу за порог, как в комнату вбежала взволнованная Чуньэр:
— Госпожа, у ворот кто-то просит о встрече.
Гу Минчжу только успела поднять кисть, как замерла:
— Кто?
— Главные управляющие трех наших цзянлинских лавок.
Гу Минчжу нахмурилась:
— Кто их звал?
— Никто не звал, говорят, что хотят доложить госпоже о положении дел в лавках.
— Явились все трое?
Взгляд Гу Минчжу потемнел, и она холодно бросила:
— Передай, что я занята, принимать не буду.
На душе у неё скребли кошки, и она с досадой швырнула кисть.
Дела Сада Тринадцати — забота немалая, семейным бизнесом тоже нужно управлять, а вскоре навалятся и другие хлопоты...
Стоило ей подумать об этом, как явился Ян Цзю, личный телохранитель брата, и преподнес пригласительный билет:
— Госпожа, это приглашение на банкет от семьи У.
Гу Сюжун ныне занимал пост военного чиновника третьего ранг-класса, к тому же нес службу в императорской гвардии Юйлинь, так что приглашения на различные банкеты сыпались на него одно за другим.
А поскольку старший брат только вступил в должность, правила приличия клана Гу в отношении подобных светских условностей требовали безупречности.
Лицо Гу Минчжу окончательно скисло. Покорно приняв карточку, она промолвила:
— Я поняла.
Она еще долго вглядывалась в приглашение, после чего, подумав, снова взяла кисть и села писать письмо в Сянбэй.

Комментарии

Загрузка...