Перед отъездом из Гусу Гу Минчжу встретилась с Сун Цзыси.
Сун Цзыси на нынешних имперских экзаменах занял третье место и вскоре должен был поступить в Академию Ханьлинь редактором. Гу Минчжу знала, что это лишь начало его пути.
Они договорились встретиться в чайной бесеДКе. Гу Минчжу пришла на четверть часа раньше, заказала чай и, пока ждала, Сун Цзыси явился с опозданием.
Он сел напротив Гу Минчжу и спросил:
— Ты тоже едешь в Цзянлин?
Гу Минчжу улыбнулась:
— А у тебя на редкость быстрый слух.
— Твоя Чуньэр сегодня с утра везде всё скупает, трудно было не узнать об этом, — Сун Цзыси сделал глоток чая и посмотрел на пейзаж вдаль. — Зачем ты отправляешься в Цзянлин?
— Развлекаться.
— Развлекаться? — Сун Цзыси слегка покосился на нее. — Если бы это было в прошлом, я бы действительно поверил.
Гу Минчжу ответила:
— Понимаешь ли, я еду в Цзянлин делать бизнес.
— Бизнес? У клана Гу и так денег куры не клюют.
Гу Минчжу прищурилась:
— Много денег не бывает. Зачем искал меня?
Сун Цзыси на мгновение задумался и произнес:
— Насчет Юнь Чжао...
Гу Минчжу удивленно посмотрела на него:
— Ты тоже любишь сплетни?
Сун Цзыси сухо кашлянул и промолвил:
— Мне очень неловко из-за этой истории.
Гу Минчжу немного растерялась, окинула его озадаченным взглядом, но быстро сообразила:
— Ах нет, всё совсем не так, как ты думаешь! Я сама не хотела выходить замуж.
Уголки губ Сун Цзыси чуть приподнялись:
— Я ведь еще ничего толком не сказал, а ты уже сама во всем призналась. Вчера вечером я ушел рано, а потом дошли слухи, будто ты из-за этого пыталась покончить с собой?
— Ложь.
— Еще слышал, будто ты заливалась слезами, словно груша под дождем?
— Тоже ложь.
То были слезы, вызванные едким отваром, так что в счет они, конечно, не шли.
Сун Цзыси успокоился, на мгновение задумался и произнес:
— Гу Минчжу.
Гу Минчжу приподняла бровь.
Он снова помедлил, а мочки его ушей тихонько покраснели:
— Если это произошло действительно по моей вине, я могу компенсировать тебе потерю мужа.
— Что? — Гу Минчжу не поняла.
— Я скоро поступаю в Академию Ханьлинь в качестве редактора, максимум через три года дорасту до третьего ранка. Если считаешь, что останешься внакладе, как тебе вариант, если я сам стану твоим мужем?
Кхе-кхе-кхе!
Она поперхнулась глотком чая, который попал в дыхательные пути, да так резко, что аж в горле защипало.
Откашлявшись, Гу Минчжу села прямо и с серьезным выражением лица посмотрела на Сун Цзыси:
— Раньше я и подумать не могла, что ты умеешь так шутить! Разрыв помолвки с кланом Юнь никоим образом с тобой не связан! Клянусь!
Сун Цзыси подпер рукой подбородок и промолчал.
Расставшись с ним, Гу Минчжу вернулась в имение. Едва она переступила порог, как навстречу выбежала Чуньэр:
— Госпожа, все вещи уже собраны.
Мысли Гу Минчжу витали где-то далеко, она рассеянно произнесла угу и шагнула в комнату.
Перед ней выстроились в ряд пять доверху набитых больших сундуков.
Гу Минчжу опешила:
— Это... что всё это такое?
— Багаж! — ответила Чуньэр.
Гу Минчжу изумилась:
— Багаж? Столько?!
— Разве это много? — возразила Чуньэр. — Здесь лишь самое необходимое для госпожи на каждый день: одежда на все четыре сезона, жемчужные шпильки да украшения. Я отобрала только лучшие отрезы ткани, чтобы летом сшить госпоже новые наряды. Цзянлин, конечно, город прекрасный, но такие ткани там днём с огнем не сыщешь.
— И всё это куплено только сегодня? — Гу Минчжу с благоговейным ужасом и щемящей болью в сердце посмотрела на огромные сундуки.
Чуньэр никогда не покупала для нее дешевые вещи. У самой-то в кошельке еще оставались кое-какие сбережения, но после переезда в Цзянлин разве мало будет трат?
Сколько же серебра улетело на эти пять сундуков!
— По большей части всё новое, — ответила Чуньэр. — Деньги выдали из бухгалтерии по распоряжению старшего молодого господина.
— Ох... Ну тогда посмотри, чего еще не хватает, докупи побольше.
Чуньэр на секунду замерла, но тут же послушно откликнулась:
— Хорошо, я сейчас же этим займусь.
Вечером заглянули Нин Цин и Гу Жуянь.
Разумеется, визит сводился к обычным наставлениям: по прибытии в Цзянлин ей следовало поумерить свой буйный нрав.
— В Цзянлине полно знатных и влиятельных семей, — говорила Нин Цин. — Хотя твой брат теперь и состоит на государственной службе, с ними тягаться ему трудно.
Гу Минчжу кивнула:
— Дочь понимает.
Сердце Нин Цин сжималось от тоски при мысли о расставании, но она неизменно баловала Гу Минчжу, списывая всё на ее любовь к развлечениям:
— Ах ты, совсем выросла, а дома бываешь всё реже и реже.
— Матушка, я же не навсегда уезжаю, — мягко возразила Гу Минчжу.
Нин Цин продолжила тихим голосом:
— Мы подумали вот о чем: раз уж ты отправляешься в Цзянлин, то несколько тамошних лавок перейдут под твое управление. Твой брат занят государственными делами, ему будет некогда следить за хозяйством. Лавки же в столице вести легко, доходов вполне хватит на повседневные нужды вас обоих, а твой отец выделил еще сто тысяч лянов на непредвиденные расходы.
— Спасибо, матушка, отец.
Гу Жуянь, всё еще тревожась, повторил напоследок:
— Доберешься до Цзянлина — будь во всем осторожна.
На следующее утро небольшой отряд тронулся в путь к Цзянлиню.
Поскольку Гу Минчжу была женщиной благородного происхождения и ей не пристало излишне светиться на людях, путешествие решили продолжить в повозке.
Чуньэр и Ян Цзю двинулись вперед с багажом.
Хотя они и ехали в экипаже, днем Гу Сюжун и Сюй Цзюэ неизменно сопровождали их верхом, приближаясь к повозке лишь на привалах, чтобы развлечь девушку беседой.
На третий день погода испортилась, заморосил мелкий дождь, и кучеру пришлось натянуть соломенную шляпу от дождя, сбавив ход.
Повозка оказалась просторной, в ней свободно помещалось три-четыре человека, а внутри даже был установлен маленький столик для чаепития.
Налив обоим чаю, Гу Минчжу села ровно и взяла в руки лежавшую рядом книгу.
Гу Сюжун отпил чаю и, заметив, что она занимается этим уже который день подряд, поинтересовался:
— Что читаешь?
Гу Минчжу протянула ему книгу.
Гу Сюжун взял ее, бегло пролистал и зачитал вслух попавшуюся на глаза строчку:
— У входа стоят деревянные ширмы, скрывая истинный облик здания, но стоит войти внутрь — повсюду расставлены восемь столов, пестрят диковинные цветы и деревья, соревнуясь в красоте и пышности; поднимешься наверх — зрелище становится еще более восхитительным...
Вернув книгу обратно, Гу Сюжун заметил:
— И что за чепуху ты вечно читаешь?
Гу Минчжу только собралась ответить, как Сюй Цзюэ опередил ее:
— Вовсе это не чепуха. В путевых заметках так описывают башню Цзиньян.
— Башню Цзиньян? — Гу Сюжун задумчиво нахмурился. — Записки прошлых династий? С каких это пор тебе нравится подобная литература?
— Просто было скучно, вот и схватила первое попавшееся, а почитала — оказалось интересно, бросать не стала, — ответила Гу Минчжу.
— Я и сам не видел этой книги, говорят, существует всего один экземпляр, найти ее безумно сложно.
— Это я ее привез, — подал голос Сюй Цзюэ и бросил взгляд на Гу Минчжу. — Путь предстоял долгий, я боялся, что ей станет скучно, вот и захватил пару томиков путевых заметок почитать в дороге.
Гу Минчжу опустила взгляд.
Гу Сюжун рассмеялся:
— Недурно, Цзюэ! Из тебя брат вышел куда более заботливый, чем из меня, я-то об этом совсем не подумал.
Сюй Цзюэ легко улыбнулся.
Гу Сюжун легонько толкнул Гу Минчжу плечом и в шутку произнес:
— Сестренка, тебе лучше держаться за своего братца Сюй. Иначе, если по прибытии в Цзянлин ты вдруг наступишь кому-нибудь на больную мозоль, братец Сюй заступится за тебя так, что за двоих сойдет.
Гу Минчжу дернула уголком рта:
— Братец, ты можешь хоть ненадолго перестать дурачиться?
Сюй Цзюэ прислонился к стенке повозки, наблюдая за перебранкой брата и сестры с мягкой улыбкой на губах.
Гу Сюжун потер нос:
— Я же просто боялся, что ты загрустишь...
Зная, что он по-прежнему переживает из-за истории с Юнь Чжао, Гу Минчжу успокоила его:
— Всё в порядке.
Она протянула руку и распахнула оконную створку: горную дорогу со всех сторон окружала буйная зелень, а ленивый ветер приносил с собой мелкую морось.
Сюй Цзюэ проследил за ее взглядом в окно:
— Когда этот дождь закончится, потеплеет.
В его взгляде читалось задумчивое выражение, словно он погрузился в какие-то свои мысли.
Цзянлин.
Все трое одновременно тяжело вздохнули про себя.
Гу Минчжу улыбнулась и тихо проговорила:
— Верно, скоро потеплеет.
Гу Сюжун молча приложил руку к левой стороне груди — там залегал жуткий шрам, всего в полудюйме от сердца, едва не стоивший ему жизни.
Он провел в армии три года и наконец-то собственными силами добился осуществления своих устремлений и идеалов! Отныне никто в клане Гу смеет называть их презираемым торговым селением!

Комментарии

Загрузка...