Когда они вернулись в город Сучжоу, небо уже совсем стемнело.
Апрельский город Сучжоу неизменно дарил людям ощущение особой мягкости и нежности. Стоило спутникам войти в ворота усадьбы, как сад, долгое время хранивший тишину, вмиг ожил.
Гу Минчжу отправилась навестить Гу Жуяня. Заведя разговор о поездке в Сянбэй, в самом конце она поинтересовалась:
— Отец, во время этой поездки в Цзянлин случалось ли что-нибудь интересное?
Гу Жуянь ответил:
— Я ездил по делам, а не развлекаться, когда мне было выискивать что-то интересное. Раз уж зашла речь о Цзянлин, я попутно заглянул в Клан Юнь. Пора бы уже назначить дату твоей свадьбы с Юнь Чжао.
Произнося это, Гу Жуянь украдкой следил за лицом Гу Минчжу. Заметив, что оно осталось совершенно бесстрастным, он продолжил:
— Свадьба назначена на четыртенадцатый день седьмого месяца этого года.
Гу Минчжу кротко улыбнулась:
— Как отец решит, так тому и быть.
Она выглядела точь-в-точь как застенчивая и скромная девушка.
Сомнения в душе Гу Жуяня рассеялись, и настроение его мгновенно улучшилось:
— Через пару дней у меня пятидесятилетний юбилей, Юнь Чжао тоже придет. Твой брат уже в пути, а Жунэр не возвращался уже больше полугода, твоя матушка каждый день выплакивает по нему все глаза.
— Отец... — в глазах Гу Минчжу мелькнуло колебание. — Я хотела кое о чём расспросить.
— О чём же? Говори, послушаем.
Гу Минчжу произнесла:
— Некоторое время назад до меня донеслись слухи, что семьи Сун и Ци собираются пожениться. Отец, не знаешь ли ты, почему?
Гу Жуянь ответил:
— В этом нет особого секрета. У младшей сестры префекта Суна, по имени Сун Цю, в семье случилось несчастье — понадобилось сто тысяч ляэров серебра. Семья Ци предложила в качестве залога брак своей дочери и совершила обмен с семьей Сун. Они уже обо всём договорились: как только Сун Цзыси вернется из Цзянлин, оба клана сядут за стол переговоров, чтобы окончательно обо всем условиться.
Сун Цю...
Гу Минчжу кое-что слышала о ней. Она была родной младшей сестрой префекта Суна, выданной замуж за семью Цю в Ваньпине.
Гу Минчжу удивленно воскликнула:
— Отец, неужели семья Ци не боится насмешек со стороны, поступая так?
— Насмешек? Глупенькая девчонка, Сун Цзыси с первого взгляда кажется истинным драконом среди людей, в будущем его ждет безграничное будущее. Семья Ци делает ставку, причем выигрышную. Благодаря тому, что в этот раз на весенних экзаменах Сун Цзыси занял третье место среди лучших ученых, после заключения этого брака репутация семьи Ци в городе Сучжоу станет совсем иной, нежели прежде.
— А нет ли какого-нибудь способа помешать семьям Сун и Ци заключить этот брак?
Гу Жуянь опешил:
— Что за глупости ты говоришь?
Гу Минчжу объяснила:
— Раз уж будущее Сун Цзыси столь беспрецедентно, разве не было бы для Клана Гу великим благом сблизиться с ним заранее?
Строгим голосом произнес Гу Жуянь:
— Минчжу, прекрати молоть чепуху! Союз между семьями Сун и Ци уже решенный вопрос. Если ты полезешь поперек дороги, семья Ци затаит злобу, а на Клан Гу падет позор.
Гу Минчжу показала язык, делая вид, что шутит:
— Отец, я же просто так ляпнула.
Стоило ей выйти из кабинета, как улыбка сползла с ее лица.
Если она хочет привлечь Сун Цзыси на свою сторону и поставить себе на службу, ей понадобятся сто тысяч ляэров серебра. Сто тысяч!
Где она раздобудет столько денег? Попросить у семьи? Даже если удастся их выпросить, это неизбежно станет достоянием общественности.
Такого она не планировала.
В голове Гу Минчжу лихорадочно закрутились мысли, и вскоре она отправилась к Нин Цин разыгрывать из себя бедную.
— Матушка... — ластясь, затянула Гу Минчжу. — Помоги мне, пожалуйста! Мне приглянулась одна вещица, очень хочу ее купить. Я в последнее время столько денег потратила в Сянбэй, матушка...
Маленькая девушка смягчила голос, и каждое ее обращение матушка заставляло сердце Нин Цин сжиматься от нежности:
— Ладно-ладно, говори уже, сколько тебе нужно?
Гу Минчжу радостно выставила пять пальцев.
— Пятьсот ляэров? — спросила Нин Цин.
Гу Минчжу покачала головой.
Нин Цин нахмурилась:
— Пять тысяч ляэров? Какая же это вещица стоит столько денег?
Пять тысяч ляэров — это ведь полугодовой доход целого ресторана!
Гу Минчжу поджала губы.
Потрясенно выдохнула Нин Цин:
— Пятьдесят тысяч?
Почувствовав себя совершенно беспомощной, Гу Минчжу пересилила себя и выдавила:
— Матушка... Мне просто срочно нужно...
Лицо Нин Цин потемнело:
— Какая такая срочная нужда может потребовать пятьдесят тысяч ляэров? Во всем городе Сучжоу купцов, способных выложить пятьдесят тысяч наличными, по пальцам одной руки пересчитать можно! Отвечай мне честно! Что в конце концов произошло?
Гу Минчжу заранее знала, что обвести мать вокруг пальца будет непросто. Она уже приняла твердое решение, поэтому молча закусила губу, выглядя до крайности обиженной.
Разве могла Нин Цин вынести такой жалобный вид дочери? Ее выражение лица поневоле смягчилось:
— Ах ты девчонка, ну расскажи мне, что стряслось? Ты же заставляешь матушку так сильно переживать!
Сердце Гу Минчжу пронзило острой болью, словно от кинжала, и внутри всё заныло от бесчисленных мелких уколов.
Если сейчас вид ее обиды вызывает у матери столь глубокую тревогу, то в прошлой жизни, в те дни, когда она оборвала все письма и связи, как же сильно убивалась матушка...
Гу Минчжу обняла ее, ласково и мягко повторяя:
— Матушка...
Нин Цин тяжело вздохнула:
— Ну и ну с тобой...
Из-за этого отступления вопрос о пятидесяти тысячах больше не поднимался. На следующее утро, когда Гу Минчжу еще даже не встала, Чуньэр постучала в дверь и произнесла:
— Барышня, госпожа пришла.
Не успел затихнуть ее голос, как дверь отворилась, и вошла Нин Цин.
Гу Минчжу только проснулась и успела позвать матушку, как Нин Цин извлекла на свет пачки серебряных банкнот:
— Вот, это твои пятьдесят тысяч.
Сонливость Гу Минчжу улетучилась в одно мгновение. Она резко села в постели, подбежала к столу и пригляделась — перед ней действительно лежали серебряные билеты на пятьдесят тысяч ляэров.
Нин Цин нахмурилась:
— Обувь, обувь, обувь... Надень обувь!
Стиснув в руках банкноты и переполненная радостью, Гу Минчжу бросилась обнимать Нин Цин, выказывая всю преданность чувств:
— Все-таки матушка любит меня больше всех!
— Ладно-ладно, совсем растеряла манеры, — с наигранной строгостью произнесла Нин Цин. — Послезавтра у твоего отца пятидесятилетний юбилей, мне нужно ехать за покупками, посиди дома смирно.
Разве могла Гу Минчжу сидеть смирно? Едва за Нин Цин закрылась дверь, как она тут же переоделась в мужское платье, завязала волосы в высокий хвост и под руководством слуги вскоре предстала перед хозяином Ипиньгэ по имени Сюй Минъань.
Ипиньгэ был крупнейшим ломбардом в городе Сучжоу. Называть его просто ломбардом было не совсем верно, потому что вещи, принимаемые в Ипиньгэ, не оценивались сразу наличными — их продавали через аукционные торги, назначая цену по ходу дела, после чего Ипиньгэ удерживал с этого определенный процент.
Облаченная в простое зеленое мужское циньшань, с тугим хвостом на макушке, Гу Минчжу под провожатым взглядом слуги быстро встретилась с владельцем Ипиньгэ Сюй Минъанем.
Заметив, что юный господин, несмотря на свои юные годы, обладает необыкновенной выправкой и достоинством, Сюй Минъань не смел относиться к нему пренебрежительно и расплылся в улыбке:
— Юный господин, это вы велели позвать меня, владельца лавки?
Гу Минчжу произнесла:
— У меня есть одна вещь, взгляните-ка, хозяин.
Гу Минчжу протянула деревянную шкатулку.
Сюй Минъань слегка удивился столь прямому подходу, с улыбкой принял шкатулку, открыл ее, и улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Сюй Минъань резко вскинул голову:
— Змеиный желчный пузырь Змеи с тремя изумрудными глазами?
— Хозяин знает толк в вещах, — улыбнулась Гу Минчжу.
Сюй Минъань в упор посмотрел на Гу Минчжу:
— Когда молодому господину нужны деньги?
— Чем быстрее, тем лучше.
Сюй Минъань немного задумался и тут же ответил:
— Молодой господин, как насчет завтрашнего дня? Мне нужно сначала пустить слух. За такую редкость люди наверняка будут готовы отдать любые деньги, лишь бы заполучить ее.
— Тогда до завтра.
— Завтра павильон Ипиньло будет почтительно ожидать вашего великого визита, юный господин.
Проводив Гу Минчжу, Сюй Минъань немедленно приказал слугам распространить новость. Один из слуг недоуменно спросил:
— Хозяин, неужели этот желчный пузырь стоит такой шумихи?
В глазах Сюй Минъаня вспыхнул яркий свет:
— Желчный пузырь Змеи с тремя изумрудными глазами способен исцелить сотню ядов! Кто не пожелает завладеть столь драгоценным сокровищем? Если он появится в Ипиньло и эта сделка выгорит, Ипиньло прогремит на весь белый свет!
Не тратя времени на догадки о том, кем же является Гу Минчжу, Сюй Минъань в спешке поднялся наверх и лично принялся составлять пригласительные билеты для рассылки по домам влиятельных людей.

Комментарии

Загрузка...