Гу Минчжу ломала голову над выбором подходящей кандидатуры, и, услышав слова Гуань Да, сразу оживилась:
— Дядя Гуань, у вас есть кто-то на примете?
— У меня есть один знакомый, думаю, он справится.
Гу Минчжу была наслышана о его мастерстве, и раз уж он ручался за человека, значит, тот был стоящим. Она спросила:
— Кто же это?
Гуань Да простодушно улыбнулся и позвал в сторону двери:
— Заходи.
В комнату вошел молодой человек лет двадцати пяти. Он сложил руки в приветственном жесте и поклонился Гу Минчжу:
— Приветствую старшую барышню.
Гу Минчжу вопросительно посмотрела на Гуань Да.
Тот пояснил:
— Это мой племянник. Его родители рано ушли из жизни, он рос у меня на глазах. Что касается кулинарного таланта — лучше вам, барышня, самой его испытать.
Гу Минчжу рассмеялась:
— Раз дядя Гуань говорит, что он справится, я вам верю. Считайте, что с шеф-поваром мы определились.
Гуань Да не ожидал, что Гу Минчжу окажет ему такое доверие, даже не став устраивать проверку. Он был одновременно удивлен и обрадован, и проникся к ней еще большим уважением.
— Благодарю вас, старшая барышня! — поспешно ответил он.
— Раз главный повар найден, пора составить меню. Э-э... — Гу Минчжу хотела позвать его, но не знала, как зовут молодого человека.
— Пингуй. Гуань Пингуй.
Гу Минчжу улыбнулась:
— Пингуй, раз ты теперь шеф-повар, то и меню составлять тебе.
Гуань Пингуй согласно кивнул.
Гуань Да был настоящим мастером своего дела. С его приходом половина проблем ресторана была решена. Наняли пятерых помощников, все вместе навели порядок в залах, а по совету Гу Минчжу изменили планировку главного помещения.
Посоветовавшись с Гуань Да, они решили приурочить открытие ресторана клана Гу к празднику Цветов, который должен был состояться через несколько дней.
Праздник Цветов — традиция жителей севера. В пору весеннего пробуждения, когда распускаются цветы, весь народ предавался общему веселью.
С самого утра улицы наполнились праздничным шествием, оглушительным грохотом петард, восторженными криками людей, спешащих увидеть Цветочную фею, и представлениями на заранее возведенных подмостках.
Ресторан клана Гу в честь открытия объявил скидку в пятьдесят процентов на все блюда в течение трех дней, и вскоре зал был полон — заняли уже десяток столов.
На кухне царило оживление.
Гу Минчжу стояла на крыльце, наблюдая за праздничной суетой. К ней подошел Гуань Да и, увидев ее взгляд, сказал:
— Старшая барышня, идите погуляйте. Такой праздник бывает только на севере, молодости положено веселиться.
Гу Минчжу впервые видела праздник Цветов, и было бы лукавством сказать, что ей не хотелось окунуться в него. Она взяла немного серебра и отправилась на улицу.
Звон мелодичных колокольчиков, красавица Цветочная фея в вуали, восседающая на лотосе из живых цветов — все это притягивало толпы зевак.
Гу Минчжу лавировала в людском потоке, разглядывая богатый ассортимент торговых лавок.
— Хозяин, сколько стоят эти серьги? — она взяла в руки пару ярко-алых украшений.
Продавец показал два пальца. Гу Минчжу попыталась примерить серьгу, но как только надела одну, людская толпа позади нее пришла в движение. Она не удержала вторую серьгу, и та выскользнула, затерявшись в толпе.
— Смотрите! Фея спустилась с небес!
Весь город засыпало лепестками персиковых цветов. Цветочная фея, взмахнув алыми лентами, взмыла вверх и плавно опустилась на огромный барабан, начав грациозный танец.
Гу Минчжу оттеснили в сторону. Вокруг стоял оглушительный гул восторженных возгласов, и ей пришлось двигаться вместе с толпой. Все направлялись к алтарю, чтобы увидеть церемонию подношения даров небу.
Внезапно раздался оглушительный грохот.
Бум!
Гу Минчжу сбило с ног обезумевшей толпой. В нос ударил резкий запах гари, смешанный с летящей повсюду пылью.
В ушах звенело, руки топтали чьи-то ноги.
Не успела она прийти в себя, как услышала чей-то истошный крик:
— Взрыв! Взрыв! Алтарь для жертвоприношений взорвался!
Народ в панике бросился врассыпную.
Снова раздался взрыв.
Огромный барабан разлетелся в щепки. Людей, оказавшихся поблизости, разметало взрывной волной, повсюду брызнула кровь.
Гу Минчжу была не так близко, но ударная волна задела и ее. В голове гудело, а сверху на нее упало бездыханное тело, отчего она потеряла сознание прямо на обочине.
Солдаты прибыли быстро. Чиновник Личэна приказал молодым и крепким мужчинам переносить раненых в лечебницы, а сам занялся выяснением причин случившегося.
Чжоу Хуаньцин, сбиваясь с ног, отдавал распоряжения, когда внезапно подчиненный доложил, что прибыл наследный принц.
Для Чжоу Хуаньцина это прозвучало как спасение.
Сюй Цзюэ в сопровождении личного охранника Мин И поспешно прибыл на место. Бросив взгляд на хаос, он задал три вопроса:
— Число погибших подсчитали? Сколько раненых? Есть ли зацепки в расследовании?
Чжоу Хуаньцин, набравшись смелости, ответил:
— Ваше Высочество, списки погибших и раненых уточняются. Зона взрыва алтаря и барабана оказалась слишком обширной, лечебницы переполнены, а расследование еще в самом начале.
Сюй Цзюэ нахмурился:
— Значит, ни одного дела до конца не довели?
Он продолжил:
— Немедленно разошлите солдат по всем лечебницам, установите у входов временные пункты помощи. Сделайте все возможное, чтобы каждый пострадавший получил лечение. Столь масштабный взрыв... — он на секунду задумался и обернулся к Мин И: — Проверь, не происходило ли чего подозрительного в пороховых складах города в последние дни.
— Слушаюсь.
Мин И поспешно удалился.
Сюй Цзюэ дошел до центра улицы, где еще висел едкий пороховой дым. Чжоу Хуаньцин дрожа следовал за ним, не смея проронить ни слова.
Вид у Сюй Цзюэ был тяжелый. Вдруг он о чем-то вспомнил и спросил:
— Где она?
Чжоу Хуаньцин опешил:
— Кто, Ваше Высочество?
Не успел он ответить, как к ним подбежал испуганный солдат:
— Господин, беда! Тюрьму при городской управе захватили!
Чжоу Хуаньцин был потрясен, но быстро сообразил, в чем дело.
— Отвлекающий маневр, — холодно произнес Сюй Цзюэ. — Мой приказ: немедленно перекрыть городские ворота! Посмотрим, куда они денутся!
— Слушаюсь — именно так.
Сюй Цзюэ уже собрался направиться к управе, как вдруг заметил в толпе девушку лет пятнадцати-шестнадцати, которая что-то лихорадочно искала.
Сюй Цзюэ почувствовал неладное и быстро подошел к ней:
— Чуньэр? Что ты здесь делаешь?
Это была служанка Гу Минчжу.
Лицо Чуньэр было бледным, она была готова разрыдаться:
— Барышня... моя барышня... мы обошли все лечебницы в городе, но нигде не смогли ее найти.
— Что?! — лицо Сюй Цзюэ помрачнело. Он обвел взглядом улицу, усеянную телами.
Внутри поднялась волна паники.
Она... она тоже была здесь?
Сюй Цзюэ невольно начал вглядываться в каждую фигуру, в каждое платье. Сердце сжалось от ужаса. Это чувство было сродни тому, как если бы он проваливался в топкую трясину.
Он никогда еще не был так напуган! Даже когда Динъян был в осаде, он не чувствовал такого отчаяния!
— Барышня! — раздался вдалеке крик Чуньэр, которая пробивалась сквозь толпу.
Сюй Цзюэ в два прыжка оказался рядом и увидел окровавленную Гу Минчжу. Он подхватил ее на руки и бросился в лечебницу.
Чжоу Хуаньцин, не понимая, что происходит, последовал за ним.
В лечебнице было полно раненых. Сюй Цзюэ схватил первого попавшегося врача:
— Эй ты, быстро осмотри ее!
Его властный тон, помрачневшее лицо и присутствие чиновника Личэна заставили лекаря тут же бросить все дела. Осмотревшись, он понял, что свободных мест нет даже во внутреннем дворе, поэтому прямо на ходу проверил пульс и цвет лица девушки.
— С барышней все будет в порядке, — быстро сказал он. — Кровь не ее, она просто потеряла сознание от удара.
Когда Гу Минчжу пришла в себя, в комнате было тихо. Она огляделась, понимая, что находится в незнакомом месте, и попыталась приподняться, но почувствовала, что что-то крепко держит.
На улице, видимо, стемнело, в комнате горели лампы.
У края кровати сидел Сюй Цзюэ.
Ее рука, сама того не ведая, намертво вцепилась в его рукав.
Гу Минчжу смутилась и хотела разжать пальцы, но он, почувствовав движение, приоткрыл глаза:
— Очнулась?
— Я... почему ты здесь? — она отпустила его руку.
Сюй Цзюэ потер затекшую руку:
— А как ты думаешь?
Э?
Гу Минчжу с недоумением посмотрела на него. Сюй Цзюэ тихо рассмеялся, но не успел ничего сказать — в дверь постучали. Вошел Мин И:
— Ваше Высочество, преступники пойманы.
Сюй Цзюэ перестал улыбаться, поднялся и сказал:
— Отдыхай.
Как только он ушел, в комнату вошла Чуньэр с тазом горячей воды. Увидев, что барышня очнулась, она просияла:
— Слава богам, вы наконец-то очнулись!
— Как долго я была без сознания?
— Целые сутки. Если бы лекарь не поклялся, что вы не ранены, Ваше Высочество, наверное, велел бы его казнить.
Чуньэр намочила полотенце и принялась протирать лицо и руки Гу Минчжу.
Та позволила ей ухаживать за собой:
— Как я здесь оказалась?
Чуньэр в подробностях рассказала обо всем, что произошло после встречи с Сюй Цзюэ.
Гу Минчжу понимающе кивнула.
Чуньэр невзначай спросила:
— Барышня, вам снились кошмары, когда вы спали?
Гу Минчжу подняла на нее глаза.
Чуньэр продолжила:
— Вы так горько плакали во сне, все время звали Его Высочество по имени и не отпускали его руку.
Подумав немного, она искренне добавила:
— Но, барышня, почему вы звали Его Высочество? Если уж кого и звать, то молодого господина Юня...

Комментарии

Загрузка...