Внутри дворика было многолюдно, свет ламп тускнел, и никто не обратил внимания на этот укромный уголок.
— Амитофо.
— Оставь свои причитания. Твой храм вообще хоть что-то может? Если нет, не взыщи — разнесу эту развалюху по кирпичику!
Кто этот человек? Как он смеет так дерзко разговаривать в священном месте?
— Грех, великий грех, но наследный принц волен говорить всё, что пожелает.
Гу Минчжу медленно приблизилась.
Мужчина на мгновение задумался и произнес:
— Я не стану тебя притеснять. Есть человек, которого я хочу видеть. Если ты устроишь так, что она появится передо мной, я не трону твой храм.
— Амитофо... — старый монах покачал головой. — Требование наследного принца до неприличия простое.
Простое?
Взгляд мужчины потемнел, он уже открыл рот, чтобы ответить.
— Сюй Цзюэ, — негромко позвала Гу Минчжу.
Мужчина обернулся.
На нем был синий с белым халат, осанка прямая, как у сосны, а в красивых чертах лица читалось удивление — очевидно, он не ожидал её увидеть. От него веяло юношеской легкостью, ему было не больше двадцати лет.
Сюй Цзюэ замер. Казалось, он не предполагал, что Гу Минчжу может оказаться в Личэне, или же его удивило то, что она обратилась к нему по имени:
— Гу Минчжу?
Гу Минчжу подошла ближе и улыбнулась:
— Гу Минчжу приветствует наследного принца Сюй.
— Почему ты в Личэне? — спросил Сюй Цзюэ.
— Дела клана потребовали моего присутствия, вот я и приехала.
— И ты одна? Не боишься опасностей?
— Армия Цинъюн стоит лагерем прямо за городскими стенами. Кто посмеет бесчинствовать в Личэне?
Сюй Цзюэ усмехнулся и, повернувшись к старому монаху, бросил:
— Сегодня прощаю. Если повторится — не обессудь, разнесу вашу лавочку!
Монах, явно знавший, с кем имеет дело, лишь пробормотал молитву и поспешил за настоятелем.
— Где ты остановилась? Я провожу, — сказал Сюй Цзюэ.
— В постоялом дворе Тунфу.
Они спустились по ступеням.
— Почему не в своем собственном? — поинтересовался он.
— Стоит мне там поселиться, как все лавки в Личэне узнают о моем прибытии. Мне нужно действовать не привлекая внимания.
Сюй Цзюэ, заложив руки за спину, неспешно шел по оживленной улице, и прохожие то и дело оглядывались на них.
Гу Минчжу мысленно вздохнула. Она уже хотела попросить его не провожать её дальше, как вдруг услышала:
— Хочешь лапши?
Гу Минчжу с удивлением посмотрела на него.
— Я только что из военного лагеря, еще не обедал, — пояснил Сюй Цзюэ.
Его руки, сцепленные за спиной, слегка сжались.
Гу Минчжу помедлила, собираясь с отказом, но в итоге произнесла:
— Как раз кстати, я тоже не ела.
Сюй Цзюэ привел её в неприметную лапшичную и заказал две порции лапши с говядиной. Вскоре хозяин принес еду:
— Ваша лапша готова, господа.
Гу Минчжу замерла.
Её миска источала такой аппетитный аромат, что слюнки потекли сами собой. В лапше лежали крупные куски говядины, и — что примечательно — не было ни крошки лука. В миске же Сюй Цзюэ поверх бульона плавала густая зелень.
Сюй Цзюэ протянул ей обданные кипятком палочки:
— Ешь.
Гу Минчжу взяла палочки, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
Сюй Цзюэ так искусно притворялся, что, если бы она не знала правды, решила бы, что это просто оплошность хозяина. Но она вспомнила, как он просил не добавлять в его порцию лук.
Она помешала лапшу, попробовала кусочек и сказала:
— Вкусно.
На самом деле она уже поужинала перед выходом, но отказать ему не смогла.
Сюй Цзюэ, казалось, был действительно голоден и молча ел. Гу Минчжу сжимала палочки, чувствуя горечь в душе.
Связи клана Гу и клана Сюй были весьма поверхностными. Подарки к праздникам всегда отправлялись от имени её брата — именно их дружба была единственным связующим звеном.
Впервые она увидела Сюй Цзюэ, когда ей было тринадцать. Брат взял её с собой в Янчжоу. В апреле там зарядили редкие для тех мест затяжные дожди, и Гу Минчжу несколько дней не могла выйти из маленького дворика, тоскуя от скуки. Однажды ночью в дверь отчаянно постучали.
— Ванвань... Ванвань... — это был голос брата.
Она сонная открыла дверь. В темноте брат ввалился в комнату, неся на спине человека, с которого стекала дождевая вода.
Гу Минчжу зажгла лампу и отпрянула в ужасе.
На груди брата алела рана, а юноша у него за спиной, одетый в черное, был без сознания. Алая кровь капала на пол с его безвольно свисающей руки.
Гу Сюжун уложил полуживого гостя на кровать и вскрикнул:
— Ванвань, спаси его!
В десять лет она несколько лет училась медицине у семейного лекаря Лю, но никогда не видела ничего подобного. Подстегиваемая братом, она, дрожа, разрезала одежду на раненом. Брат ушел, чтобы отвлечь преследователей, а она осталась бороться за жизнь этого человека.
Лишь позже она узнала, что тот ночной беглец — прославленный Сюй Цзюэ из государства Ли.
Он был так слаб от потери крови, что едва дышал, но, почувствовав её страх, попытался подбодрить:
— Ванвань, кажется? Не бойся. Если умру — винить тебя не стану.
Осматривая его, она видела множество старых шрамов, а теперь добавились два новых — глубокий порез на животе выглядел пугающе.
Собравшись с духом, она сказала:
— Я не позволю тебе умереть.
Лечение длилось больше часа. Когда она закончила перевязку, вся её одежда пропиталась потом.
Брат так и не вернулся. Гу Минчжу не могла расслабиться — она знала, что при таких ранах легко начаться лихорадке. К ночи у юноши действительно поднялся жар. Она по ложке вливала в него отвары. Однажды он очнулся и попытался встать, и она бросилась его удерживать:
— Что ты делаешь? У тебя тяжелые раны, нельзя двигаться!
Сюй Цзюэ схватил её за руку, хотел что-то спросить, но разум его был затуманен. Вдруг он почувствовал тепло на своих губах, а в следующее мгновение был с силой оттолкнут обратно на кровать.
Гу Минчжу прикрыла рот рукой, гневно глядя на него, и внутри неё вспыхнул пожар.
Невыносимо!
Никто не знал, что произошло, даже сам Сюй Цзюэ.
...
Перед её лицом мелькнули пальцы.
Гу Минчжу очнулась от воспоминаний.
Сюй Цзюэ с любопытством смотрел на неё:
— О чем задумалась?
Она отбросила старые мысли и улыбнулась:
— Вспомнила кое-что из прошлого.
— Что именно?
Гу Минчжу не хотела рассказывать ему про ту ночь в Янчжоу:
— Вспомнила, как мы с У Юэ играли в Гусу. Как-то раз я уехала из дома на полмесяца и даже немного соскучилась по нему.
Сюй Цзюэ усмехнулся:
— Вы с У Юэ друзья детства, такая крепкая связь — я даже завидую.
— Наследный принц завидует нам, а вот У Юэ вами восхищается. Перед отъездом он просил меня навестить вас, если представится случай.
— Когда?
— Что? — удивилась Гу Минчжу.
— Когда ты придешь в поместье Сюй?
Она не ожидала, что он воспримет это всерьез. Пока она раздумывала, как бы вежливо отказаться, Сюй Цзюэ добавил:
— Моя матушка наслышана о тебе и давно хочет познакомиться.
Это неуместно.
Гу Минчжу мысленно покачала головой. Её визит в Цзючжоу был коротким, к тому же в следующем месяце отцу исполнялось пятьдесят. Согласно её воспоминаниям из прошлой жизни, результаты весенних экзаменов тоже должны были стать известны в следующем месяце — у неё было слишком много дел.

Комментарии

Загрузка...