На втором этаже чайной было занято всего два столика.
Официант, приняв от Гу Минчжу серебро и выслушав её вопрос, ответил:
— Ткани Гу хоть и хороши, но дела идут совсем неважно.
Гу Минчжу подняла голову и с любопытством посмотрела на него:
— Но ведь у магазина отбоя нет от покупателей, как же дела могут идти плохо? Что вы имеете в виду, любезный?
Гу Минчжу было всего шестнадцать. Её брови напоминали легкую дымку, при улыбке на левой щеке появлялась крошечная ямочка, а глаза, подобные прозрачным драгоценным камням, блестели, словно нити черного агата. В её еще не совсем взрослом, овальном личике читалась такая невинность, что казалось, она не способна причинить вреда даже мухе.
Голос её звучал подобно пению иволги, и официант, не в силах сопротивляться такому взгляду, слегка смутился и признался:
— Не буду скрывать, госпожа. В эту чайную часто заглядывают молодые господа и барышни. Я невольно подслушал их разговоры: говорят, если дела в лавке тканей Гу пойдут так и дальше, то не пройдет и года, как она прогорит.
— Торговля идет так бойко, а лавка должна закрыться? — удивилась Гу Минчжу.
Официант понизил голос:
— Поговаривают, что кто-то втайне строит козни. В делах торговых всегда используют не самые чистые методы, здесь всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Гу Минчжу захлопала ресницами и улыбнулась ему:
— Вы так много знаете, любезный.
После этого короткого разговора нужные сведения были получены, а поскольку внизу требовалось внимание персонала, официант поспешно удалился.
Гу Минчжу погрузилась в раздумья, а вскоре подошли Юэ Янь и Ян Цзю.
— Ну что? — спросила она.
Юэ Янь отпила чаю, чтобы смочить горло, и, пристально взглянув на Гу Минчжу, произнесла:
— Госпожа, здесь что-то не так.
Помолчав немного, она продолжила:
— Сегодня утром я специально расспросила второго дядю о ситуации в Пинцзине. Лавка Гу — не обычный магазин, они делают упор на качество, все материалы проходят тщательный отбор. Но я только что обошла лавку и обнаружила, что даже самые лучшие ткани продаются по дешевке, не говоря уже об обычных. Неудивительно, что у входа толпы народу — кто откажется от такой небывалой выгоды?
По всему выходило, что дело уже не в простом воровстве, а в том, что кто-то намеренно хочет разорить бизнес семьи Гу.
Пока Гу Минчжу размышляла, двое мужчин средних лет за соседним столиком, услышав слова Юэ Янь, отозвались:
— Барышня, вы, похоже, многого не знаете.
Все трое повернулись к ним.
Гу Минчжу слегка улыбнулась:
— Почтенный, вы что-то знаете о делах лавки Гу?
Тот отставил чашку:
— И не только я. Почти все в уезде Пинцзин знают. Лавка Гу славится своими превосходными тканями, но и цены у них всегда были пугающе высокими. Они торговали в основном с богачами Пинцзина, монополизировали рынок знати — разве это кому-то понравится? Вскоре неизвестно откуда на рынке появилась партия тканей, точь-в-точь как у Гу, но вдвое дешевле. Идентичный товар, продаваемый за полцены — скажите, есть ли после этого хоть какой-то шанс на выживание у лавки Гу?
Юэ Янь спросила:
— Тогда почему лавка до сих пор не закрылась, а наоборот, распродает товар за бесценок?
— Этого я не знаю. Ткани у Гу славятся своим качеством, поэтому народ с охотой раскупает их по дешевке. Сегодня уже третий день таких низких цен, и, судя по всему, лавка скоро прикажет долго жить.
Мужчины доели, расплатились и ушли.
Юэ Янь нахмурилась:
— Госпожа, кто-то ведет нечестную игру. Неизвестно, такая ли ситуация в других местах.
Если везде одно и то же, то дело принимает серьезный оборот.
Гу Минчжу распорядилась:
— Не будем торопиться. Сделай так: отправляйся с Ян Цзю в Личэн и выясни, в чем причина убытков там.
— Госпожа хочет остаться в Пинцзине для расследования? — уточнила Юэ Янь.
— Именно так, — подтвердила Гу Минчжу.
Юэ Янь немного подумала, наклонилась и прошептала ей что-то на ухо.
Выслушав её, Гу Минчжу ответила:
— В таком случае я сама отправлюсь в Личэн.
Она поднялась со своего места. Ян Цзю тоже было встал, но Гу Минчжу остановила его:
— Ты останешься в Пинцзине охранять Юэ Янь.
Ян Цзю с бесстрастным лицом возразил:
— Госпожа, я ваш телохранитель.
Гу Минчжу холодно ответила:
— Раз называешь меня госпожой, значит, должен исполнять мои приказы.
Она велела слуге, приехавшему со вторым дядей, подготовить лошадей, а сама, оставив Юэ Янь и Ян Цзю в Пинцзине, отправилась в путь.
Личэн был вторым по величине городом в пределах девяти областей. Хотя по процветанию он уступал столице, в нем была сильна местная самобытность, к тому же именно здесь дислоцировалась армия Цинъюн под командованием Вана Динбэя.
Гу Минчжу прибыла в Личэн на следующее утро. Заселившись в постоялый двор и поужинав, она немного отдохнула, а затем спустилась вниз.
В этот вечер в Личэне было необычайно шумно. Расспросив людей, она узнала, что пару дней назад армия одержала победу, и народ празднует триумф.
Гу Минчжу вышла на улицу. К ней привязалась маленькая цветочница — судя по бедной одежде, ребенок из нуждающейся семьи. Гу Минчжу достала кусочек серебра и сказала девочке не искать сдачи, и та, полная благодарности, отдала ей все цветы, что были у неё в руках.
Гу Минчжу стояла посреди улицы с корзиной цветов, не зная, смеяться ей или плакать.
Бам!
В ночном небе расцвели фейерверки.
Гу Минчжу невольно подняла глаза и улыбнулась.
Пожилая женщина, торговавшая неподалеку, видя её милый и кроткий вид, не удержалась и заговорила:
— Девица, ты, должно быть, с юга?
— А как вы догадались, матушка? — спросила Гу Минчжу.
— В Личэне холодно, а ты одета так легко, да и личико у тебя румяное, не похожа ты на местную.
Гу Минчжу улыбнулась.
Старушка, порывшись на прилавке, достала плащ:
— Девица, ночью холодно, накинь-ка.
Гу Минчжу замерла.
— Не бойся, денег не надо, — добавила женщина.
У старушки был такой добрый и ласковый взгляд, что Гу Минчжу вспомнила свою покойную бабушку. Она приняла плащ, запахнулась и достала серебро, но женщина замахала руками:
— Нет-нет, девица, я же сказала — денег не надо, значит, не надо.
Однако Гу Минчжу, не терпя возражений, силой вложила серебро ей в руку:
— Матушка, спасибо вам за заботу.
Старушка не ожидала такого, но, видя её непреклонность, была вынуждена принять дар. Она спросила:
— Ты в Личэн к родне приехала?
— Я проездом, — ответила Гу Минчжу.
— Раз проездом, сходи погуляй. Иди по этой улице прямо, там есть храм Иньхуа, говорят, очень намоленное место.
Отказываться было неудобно.
Гу Минчжу пошла по улице. Прохожие, видя корзину с цветами, принимали её за цветочницу, и по пути она умудрилась продать несколько штук.
Так, прогуливаясь, она дошла до храма Иньхуа.
Гу Минчжу смотрела на вход, не в силах поверить, что храм стоит прямо посреди шумного города. Как рассказывала старушка, всякий раз, когда армия Цинъюн одерживала победу, храм Иньхуа был открыт днем и ночью в течение трех дней, чтобы молиться за души павших.
Звучало как достойное место.
Раз уж пришла, почему бы не зайти?
Гу Минчжу вошла внутрь.
Даже ночью в храме было полно паломников, верующие молились с великим усердием.
Гу Минчжу не была суеверной, но все же зажгла благовония и вышла из главного зала.
Во дворе тоже было многолюдно. Гу Минчжу спустилась по ступеням.
Вдруг до её слуха донесся слегка дерзкий голос:
— Эй, старый монах, твой храм вообще помогает?

Комментарии

Загрузка...